慕容鲜卑、拓跋鲜卑、宇文鲜卑、段氏鲜卑，西晋末年的这么多鲜卑，怎么一下子冒出来了？
要读懂前秦一统北方的五胡十六国时期，一定要回到八王之乱的时候。八王之乱的后期，对峙的司马颖集团和司马越集团，各自都借用了胡族势力。因为司马颖的扶持，刘渊才有机会立国。而司马越这边，则借助了乌桓、段氏鲜卑、拓跋鲜卑的力量。刘渊崛起之后，西晋北部的刺史包括并州刺史刘琨、幽州刺史王浚为了对抗刘渊、石勒，都在借助鲜卑人的力量。刘琨能在晋阳（今山西太原）立足，好几次依靠了拓跋鲜卑人的帮助，而王浚则很大程度上依赖段氏鲜卑。
图1、闻鸡起舞的刘琨和祖逖
这里有必要介绍一下鲜卑，概述史后面会有一个专题介绍鲜卑族的始末。这里简要概述一下，鲜卑族崛起于东北，据说是东胡的一支，和乌桓是对孪生兄弟，不过比乌桓人更往北。因此在东汉、魏晋时期，乌桓人已逐渐归附汉人，而鲜卑人则依然独立。鲜卑在公元二世纪的时候，曾短暂统一过，不过之后很快分裂，分裂出的几支在之后的历史中都大放异彩，其中包括慕容鲜卑、段氏鲜卑、宇文鲜卑、拓跋鲜卑。
图2、鲜卑各部
在前后汉时期，段氏鲜卑先是帮助王浚、刘琨抗击石勒，之后归附后赵；宇文鲜卑也归附后赵。不过拓跋鲜卑、慕容鲜卑则保持着与汉人的友好关系，一直接受东晋的册封，与后赵对抗。代国、前燕史书上记载的建国时间比它们实际独立的时间都要晚很多。
史书上记载的前燕立国时间是慕容皝称帝的337年，可是再次之前，慕容鲜卑部落在西晋时期，已经是一个独立的政权，慕容皝的父亲慕容廆让西晋很是头疼。在西晋灭亡前后，慕容部落接受西晋的册封，开始帮助西晋对抗刘渊、石勒，到东晋时期也一样。慕容皝并未称帝，一直到352年，他儿子慕容儁才正式称帝。
图3、前燕、前秦以及代
代国是拓跋鲜卑人建立的，代这个名称，是西晋倒数第二位皇帝晋怀帝在310年册封的，先是代公，之后在315年为代王。在西晋末年，拓跋部是名将刘琨最为最倚重的力量，几次帮助刘琨击退汉赵围攻，保住晋阳城。不过之后，拓跋内部的皇位争夺中，拓跋内部势力逐步被与后赵关系密切的拓跋翳槐等掌控。
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