在中国近现代历史中，南天王“陈济棠“可谓是大名鼎鼎。
这位国军一级上将，长期主政广东，在政治，经济，军事上与南京中央政府分庭抗礼，是典型的地方主义者，他的一生有功有过，却对广东建树颇多，威望十足。在广东，却有一位女子和他声望相当，被称为“广东之母”，她就是陈济棠之妻——莫秀英。1900年，她生于广东高州茂名县的一个望族之中。在家庭熏陶下，聪明伶俐的莫秀英自小饱读诗书。奈何，天有不测风云，莫家渐渐衰落。为了生存，母亲将她寄养在在外祖母家。14岁时，外婆替她寻了一门亲事，将莫秀英嫁给了一位远房表哥。嫁人后，莫秀英才发现丈夫脾气火爆，一言不合就大打出手。中国一直有句古话“不孝有三，无后为大”，子嗣的传承和绵延一直都是婚姻中的核心问题。民国处于中国新旧时代的跨越期，虽然有了思想启蒙运动，但传统观念依然根深蒂固。因此，没有儿女的莫秀英在家中地位十分低下，最终，在婆婆的教唆下，丈夫一气之下写了一封休书，将她赶出了家门。
孤苦无依的莫秀英，无奈之下，被迫流落青楼。她自幼学习粤曲，唱腔行云流水，再加上姿色出众，琴棋书画样样精通，很快在青楼中脱颖而出，成了当地的名角。
作为名角，莫秀英每次登台时，都有无数达官贵人来捧场，有人博红颜一笑豪掷千金，还有不惜花重金为她赎身的。面对这些追求者，莫秀英心中明白，他们只是贪图一时的新鲜，并是真正的良人。精挑细选，最终让权贵们大跌眼镜的是，红的发紫的莫秀英最后选择嫁给了一个小连长。
这个连长不是别人，正是后来的一级上将、“南天王”陈济棠。
历史上的陈济棠长期主政广东，在各派系之间纵横捭阖，似乎风光无限。实际上，在他发迹前，也有不得志之时。此时，潦倒穷困的陈济棠认识了美貌如花的莫秀英，两人一见钟情。慧眼识珠的莫秀英断定陈将来必能飞黄腾达，因此，不介意做妾室。婚后，两人十分恩爱。说来也怪，6年没生下孩子的莫秀文嫁给陈济棠后，陆陆续续生了7个儿子、4个女儿，共11个孩子。陈济棠原配病故后，莫秀英被扶正，成了名副其实的正妻。
或许，莫秀英有旺夫益子的命格，娶了她之后，陈济棠竟官运亨通，不到10年就由连长晋升为主政一方的总指挥。陈济棠本就迷信，在兄长陈维周的影响下，一直觉得莫秀英不是一般人。再加上，莫秀英腰上有一圈金黄色的皮肤，肚脐旁边还有一个指甲大小的朱砂痣，陈济棠认定这是腰缠金腰带、腹有黑钻石，是一品贵人。因此，对莫秀英十分敬重，妻子离世后，直接将她转为了正室。在后来的几次军阀混战，陈济棠都大难不死，逢凶化吉，最终，他在广东的地位和声望也一天比一天高，成了称霸一方的“南天王”。
陈济棠
在陈济棠集广东军政大权于一身时，奇女子莫秀英鼓动和支持丈夫在广东办实业，兴建设，实现了广东黄金10年的发展，也赢得了广东父老对陈济棠的拥戴。自1933年1月1日起，陈济棠正式开始实施建设广东的三年计划，这个计划是仿效苏联的五年实施规划而来的，计划的主要设计者，正是莫秀英。为此，莫秀英专门挑选了11位人才前往苏联学习，最终，在陈济棠大力支持下，三年计划顺利完成。广东一大批项目拔地而起，例如海珠大桥、西村水泥厂、发电厂、糖厂、钢铁厂、港口码头等等。这样实业在当时都是中国第一流的水准，其中许多项目至今都还在发挥着作用。除了兴办实业外，莫秀英还力劝陈济棠改善民生，在她的主持下，督办了著名的中山大学、中山图书馆、慰慈救济院等多种新式民生机构。三年时间，广东省小学增加了400多所，中学增加了64所。
这些利民措施，让广东父老一致叫好，为了纪念莫秀英，人们称她是“广东之母”，还将街道和建筑以她的名字命名。如今，海南著名的秀英码头，就是其中之一。后来，陈济棠反蒋失败，被迫流落欧洲，夫人莫秀英也跟着丈夫颠沛流离，不离不弃。
值得一提的是，抗战爆发后，陈济棠避居香港时，日本人想拉拢他，为此多次上门威逼利诱。关键时刻，是莫秀英站出来，忠告丈夫要守住民族气节，千万不能当汉奸。
不幸的是，1947年莫秀英不幸病逝，离世时才47岁。这样一位奇女子，早早离开了人世，陈济棠悲痛万分，作诗悼念：灵前家庙炷心香，夜夜经声达上苍；丧我贤良伤肺腑，每逢虞祭泪成行。今生最惨丧贤良，夜半孤灯写悼亡；半世救人难自救，可怜儿女梦哭娘。1954年11月3日，陈济棠突发脑血管栓塞去世，享年63岁。后来，人们将他的遗体迁回广东湛江麻章区湖光岩风景区西侧，与夫人莫秀英合葬。
