申包胥求救于秦
申包胥与伍子胥原是结拜的好友，二人同在楚国为官。伍子胥性格刚强，少年时，即好文习武，勇而多谋。
伍子胥之父伍奢为楚平王子建太傅，周景王二十三年（前522年），因楚平王怀疑太子“外交诸侯，将入为乱”，遂迁怒于太子太傅伍奢，并将伍奢和其长子伍尚骗到郢都杀害。伍子胥得知消息后，匆忙逃走，后辗转奔波到了吴国，为公子光重用，并力助公子光登上了王位，是为吴王阖闾。
作为吴国的重臣，伍子胥为吴王阖闾献“扰楚疲楚”之计，对楚国进行轮番攻击。公元前506年，伍子胥带兵攻入楚都，这个时候，楚平王已经离世，于是，伍子胥命人掘开楚平王之墓，“鞭尸三百”，以报父兄之仇。
当初，伍子胥出逃吴国的时候，对好友申包胥说；“等着瞧吧!我一定要颠覆楚国。”申包晋说：“你能颠覆它，我就一定能使它复兴。”伍子胥领吴兵灭了楚国之后，申包胥不忘当初誓言，于是跑到与楚国有政治联姻的秦国,面见秦哀公。
秦哀公，时年五十来岁，生得高大威猛，据说年轻时能生擒猛兽。人到中年，哀公身体已经发福，肚子大得如弥勒佛一般，“走起路来，一摇一晃，一颠一颠的”。史书描述：“为防裤子脱落，哀公裤腰带只得系在胸口上。”在哀公的那张大胖脸上，秦国特有的须尖儿上翘的八字胡，修剪得非常整齐，倒也有几分威严。
闻听楚国申包胥来到，为郑重起见，秦哀公特地安排在朝堂正室接见。
秦哀公坐北朝南而坐，两旁文武列定，此时，楚国使臣昂首挺胸而入。秦哀公抬眼看去，只见一个“头顶高冠，身着茧绸长衣，满身风尘”的南方汉子，黝黑干瘦，留三绺长髯，生得一副五短身材，看面相不过四十来岁，两只眼睛看上去倒也炯炯有神。
“原来是个小南蛮子。”秦哀公禁不住低声咕唧了一声。
小南蛮子走进大殿中央，“扑通”，便跪倒在地，长揖不起。小南蛮子拜了又拜，这才急切地说：“在下是楚国大夫申包胥。因伍子胥带领吴国大军攻破了郢都，昭王逃难去了随国。我请准王命，赶来贵国向大王求援。当今能救楚国的，只有大王了。我恳求大王速速发兵，救楚国于危难之中。大恩必当厚报。”
稍缓了缓，小南蛮子接着说道：“吴国是头大野猪，是条长蛇，它多次侵害中原各国，最先受到侵害的就是楚国。我们国君守不住自己的国家，只好流落于荒草野林。我的国君要我转告您：‘吴国贪得无厌，如果做了秦国的邻居，必将成为秦国之患。如今趁着吴国还没有把楚国平定，请大王速速发兵。凭着君王的威灵，必能光复楚国。如果楚国得以留存，楚国君王将世世代代服侍楚君！’”
秦哀公听了，微闭眼睛，沉吟半晌，然后对两边文武大臣说道：“列位大夫，你们有什么高见？”
众文武或低头，或旁视他处，皆默不作声。哀公见状，只得言道：“这个……此事关系重大，需要详细研讨对策。下边，我们进入下一个议题……”
大殿正中的申包胥急了：“行啊，真有你们的。还世代友好呢，见友邦有难，竟然如此冷漠！火烧眉毛的事，岂容你辈等拖拖拉拉，敷衍搪塞？”心急火燎的申包胥，顷刻间急得大汗淋漓。
一旁有人小声提醒哀公：“楚使，申包胥。”
“啊，申大夫，请先到馆驿歇息，我们研究之后，一定尽快答复您。”
此刻，有一臣子急忙向前走了几步，凑近哀公小声耳语: “吴若灭楚，必不能独吞，秦国正好借机东扩。”
哀公听眼睛一轮：“对头！让他们继续厮杀，到了两败俱伤之时出兵不迟。”
哀公瞟了一眼小南蛮子，然后，慢条斯理地说道：“你知道，近些年来，我国北方边境，一直危机四伏。不是不帮楚国，而是我大秦国实在是抽不出兵。”言罢，由两个小臣扶着，哀公缓缓站起，转过不远处的屏风，从后门悠闲地走开了。
此刻，天气正暑热难当，众大夫都盼着早点退朝，一见哀公撤了，也都作鸟兽散。
负责接待宾客的官员走过来，对申包胥道：“申大夫，请到馆驿休息。”
申包胥心中暗想：“今日之事，不来点儿惊人之举，搏一搏上位，是不行了！”
想到此，申包胥心一横，把牙一咬，猛然站起身来，正色拱手道：“我们国君，此时正流落他乡，国破家亡，做臣子的，岂能安歇！”
说罢，申包胥向前紧趋几步，走到朝堂的南墙下。然后，他回转身来，靠墙站定。出乎在场所有人的预料的是，申包胥将嘴一咧，站在那里，绝望、伤心地大哭起来。
撕心列肺的嚎啕大哭声，至悲至哀，震颤着大殿。已经走远的群臣闻见，无不回头观望，窃窃私语。然而，众臣并不为之所动。
一大臣轻蔑地说道：“看他能哭到几时?国家大事，岂能以小儿般哭泣求情？”
申包胥还在伏地痛哭，而大殿里早已空无一人。
过了一个时辰，准备回寝宫歇息的秦哀公，在众人陪伴下，途经朝堂大殿附近的一条小路，闻听身后有人大放悲声，正觉得奇怪，只听身边一小臣轻声道:“那是楚使，他一直在朝堂上哭闹不止。”
“忠臣啊！”秦哀公不由得放慢了脚步。“他哭哭闹闹，又没人理他，等累极了，自觉无趣，就会停下来走掉的。”
出乎秦王的预料，申包胥从吃午饭哭到吃晚饭，从吃晚饭哭到睡觉时分还不停歇。哀公沉不住气了，派内廷总管嫪大毐去好言劝说。嫪大毐劝了三遍，申包胥似乎毫无止息的意思。大殿里不断传来消息: “申包胥的衣衫已经湿透；地上的泪水流成了小河；申包胥已经昏厥过去。”
第二天，醒来的小南蛮子还是不吃不喝。当有人探视的时候，申包胥时而哀号，时而悲泣，嘴里念念有词，仍在苦苦恳求秦王出兵。
第三天依然如故。
申包胥号啕不止的哭声，不仅搅乱了人心，而且扰乱了朝事。哀公十分气恼。哀公屡屡派人劝他，小南蛮子不听；拉他，小南蛮子不走。申包胥说：“大王不答应出兵，就哭死在大堂之上。”
哀公气恼至极，几次三番想命人把他拖出去砍了，但又担心落下滥杀来使的恶名，于是作罢，只好随他哭去。
申包胥大哭不止，一边哭，一边说，他哭诉的内容断断续续传到了哀公的耳朵里：“伍子胥啊，伍子胥，你报父兄之仇，也该适可而止；千不该，万不该，你把平王的的尸体挖出来，抽打三百鞭。看吧，上天会惩罚你的。”“郢都的子民们呀，你们遭大难了。大水灌城之后，又遭兵匪洗劫，我一心想救你们，可是……唉！”“国君啊，您颠沛流离，寄居他乡，指望我搬援兵，救百姓于水火。您望眼欲穿，臣肝肠寸断。我辜负了您的期望……”
申包胥哭诉一段，就向着楚国的方向磕上三个响头。
哀公实在听得不耐烦了，于是传令召开御前会议。因为朝堂被申包胥霸占，御前会议只好在哀公的寝宫里召开。
会议开得并不顺利。一开始，就有一位大夫对申包胥大加挞伐：“申包胥这厮，太顽固了。他占据朝堂，其意是以此要挟君上，这是大逆不道之行为，应该把他轰出去。”
哀公听了，勃然大怒：“闭嘴！想想看，一个臣子，在国家危难时刻，千里迢迢而来，置自身性命于不顾，舍身救主。这是大逆不道吗？这不叫大逆不道，这是衷心耿耿!”
哀公稍缓了口气：“各位爱卿，大家还是议议，究竟出不出兵？”
大臣们有主张出兵的，有主张不出兵的，有的则持模棱两可的态度：“出兵有出兵的难处，不出兵有不出兵的危害，要好好算计才行。”
主战派以蹇叔的后代蹇耀阳最为坚决。蹇耀阳很讲了一番唇亡齿寒的道理。秦国三位大将孟明虎、西乞豹、白乙小犬都反对出兵。这三位，就是秦穆公时大名鼎鼎的孟明视、西乞术、白乙丙的后人，三家世代掌管秦国的兵权。
孟明虎言道：“楚平王无道，霸占了君上的妹妹，至今秦国都被列国耻笑。现在他出了事，我们于情，于理，都坚决不能去救！”
西乞豹说道：“伍子胥，当初就是临潼会上举鼎的英雄，历经艰险，现在更成了人精了。与其对战，难有把握。据说，他还请了个帮手，那家伙极其阴险狡诈，且用兵如神，有孙子再世之称。若贸然出兵，遭其暗算，恐要遭天下人耻笑。”
“那就不出兵，就这样定了。”哀公遂下令散会。
看哀公就要转身离去，白乙小犬轻声说道：“吴国士卒勇悍非常。两军对阵时，吴军士兵皆赤膊上阵，个个奋不顾身，都不怕死的。据说，就是砍下了他们的脑袋，他们还会咬人哩。我军久疏战阵，十有八九是抵挡不住的。”
蹇耀阳听了，讥讽道：“三位将军如此怯战，可是有辱门风啊。”
孟明虎闻言大怒：“你说什么？子曰：三思而后行。知己知彼，方百战百胜。”接着，对阵双方唇枪舌剑，一个个争得面红耳赤。
末了，孟明虎咆哮道：“君上！孟明氏世受国恩，岂有怕死之理？！只是武事大于天，关乎社稷存亡，切不可草率行之。先君穆公与臣之先祖，恃勇轻出，遂有崤之惨败。殷鉴不远啊！”
“孟子不必激动，寡人不会置大秦三军于险境的。”秦哀公进一步安抚道：“孟子啊，出不出兵，还要你们诸位继续斟酌。”“不过，假设现在就要你按出兵来准备，多久能准备好？”
“起码三个月。”
“寡人只能给你十天。”
“君上！常言道：兵马未动，粮草先行。仅这粮草，没有十天半月，也难于准备妥当。区区十天，这岂不是视大军作战如同儿戏？”
“有劳诸公了！”哀公挥了挥长衣袖子，认真地拱了拱手，起身走了。
到了第七天早上，秦哀公准备去朝堂。他坐在上朝的轿子里，小声咕囔：“不知这位小南蛮子怎样了……”当他进入龙庭的时候，秦王一眼就看见小南蛮子仍然趴在地上哭泣，只是声音已经很微弱了。
申包胥努力地用两手支撑地面，慢慢抬起头来。蓬乱的花白须发，黄中泛黑的一张瘦长脸，让人不忍长视。
申包胥的眼里已经没有泪水。秦哀公朝他脸上看去，只见那小南蛮子两颊上布满了道道血痕。
“他的两眼里滴出的，分明是点点鲜血啊!” 哀公不禁长叹一声：“寡人，如果有这般忠臣，就好了。” 秦哀公仔细朝他看去，小南蛮子原来睿智明亮的眼神，现在已黯淡了许多。但小南蛮子的眼睛里，仍闪烁着执着哀求的光。
申包胥用沙哑着干涩的嗓子，有气无力地继续哭诉：“小员啊，小员，当初平王枉杀了你的父兄，我帮你只身逃走。临别，你愤愤地说，一定要回来灭掉楚国。我当即立誓，你能灭掉楚国，我一定能复兴楚国,否则，我决不苟活于世上……”伍子胥，名员，字子胥，小员是他的乳名。
接着，申包胥一句话，一滴血，断断续续地说:“我，既然不能……求得秦王的……援助，不能兑现当初誓言……还有何面目，活着。” 小南蛮子猛然站起，猛跑几步，一头撞在了石板地上，昏死过去。
秦王赶紧叫人，把小南蛮子抬下去，交由御医诊治。
秦哀公的母亲芈氏老太太，原是楚国的王族，闻听楚国遭了大难，早就忧心如焚了。但她牢记出嫁之前，娘家“不许干政”的训戒，所以，她在后宫里隐忍了多天。此刻，闻听申包胥撞在石板地上昏死过去，老太太实在坐不住了。芈氏老太太拄着龙头拐杖，颤巍巍，闯进了哀公的龙庭：“楚国出了大事，你知道么？”
“怎么会不知道呢？”
“嗯。那你知道不知道，老娘的娘家是在哪里？”
哀公苦着脸，忙扶老娘坐下：“您就别添乱了。”
“楚国遭了难了，你是如何决策的？我听说，楚国的使者，哭着求你出兵，你都不答应？楚国的使者就如此的下贱？被人瞧不起到如此程度？申大夫已经不吃不喝，哭了多天了。你可真是铁石心肠嗄。别忘了，你是谁生的。看不起申大夫，就是瞧不起老娘。别忘了，楚秦两国是儿女亲家！”
“这不是在商量嘛。”
“等你们商量好，楚国的使者，早饿死啦！”
老太太又问：“使者是谁？什么申……”
哀公答道：“楚使，叫申包胥。”
“噢，我知道，就是嫁给申家的堂姐生的老三。前两年出使来过的呀，论起来是你的表弟呢。”
“我哪记得住那么多。”哀公小声咕哝着。
老太太忙命宫女给楚使送去了一碗杏仁茶。不大会儿，宫女回来了：“申大夫喝了一小口儿，命奴婢禀告您：‘事情紧急，没有时间拜见姨妈，不胜惶恐。姨妈所赐，如果饮，是为不忠；如果不饮，是为不孝。不知道是饮还是不饮？’”
“饮掉。告诉他，老妇替他作主。”老太太一边抹眼泪，一边由奴婢搀着回后宫去了，临走还撂下一句狠话：“你可真不像你父亲！”留下哀公傻愣愣站着。
芈氏老太太的话很快传到申包胥的耳朵里。他不禁为之一振，内心暗想：“老国母也给惊动了，有希望啦！”
申包胥又哑着嗓子数落起来：“当初穆公的夫人，是我成王的妹妹啊。桓公的夫人，是我庄王的女儿啊。我康王娶的是，景公的女儿啊。百年好合啊……”
哀公回房休息。他坐不住了。申包胥求情发兵的事，不断浮现在眼前。哀公越想心里越乱。
第二天一早，秦哀公登上朝堂，断然向群臣宣布：“楚王昏庸无道，本不该救，但有申包胥这样的忠义之臣，求情于本王，楚就不该亡。本王决定发战车五百辆，前往救楚。”
已恢复了几分气力的申包胥，立马来了精神。他的两眼很快恢复了往日的活力。
身体孱弱的申包胥，顾不得自己的身体，他带领秦军，一路杀奔至楚国都城。昭王得知消息潜回楚国，流散的楚军迅速集合在昭王的麾下。秦楚军联合，一举击溃了吴军。
楚国光复的第二天，楚昭王上朝，他拉着申包胥，二人并排坐在龙位上。楚昭王问他：“楚国光复，你功不可没。你想要什么样的赏赐，尽管说来。”
申包胥诚恳地说道：“包胥在秦庭哭诉七日，全是为了救国救主。若要奖赏，只有一条：国事已定，我亦年老，恭请大王恩准，让我返归山林，静养天年。”昭王本来就担心申包胥功高盖主，于是虚意挽留一番。之后，顺水推舟，应允下来。
此后，申包胥带领家人躬耕田亩，褐衣粗食，安然寿终。