生活在450℃海底热泉旁的大虾，数量惊人，如何下火锅？

虽然我们平时开水只能达到100℃，但这只是常压下水的沸点，如果压强变大，水的沸点会升高，同理如果压强降低，它也会变低，一个典型的例子就是在高海拔的地方我们很难煮熟食物。

与高海拔地区相反的就是海底，随着海洋深度的增加，水的压强会不断增加，它的沸点也就不断升高，所以海水完全有可能超过450℃。

当海水被地热加热后，它会形成类似火山喷泉一样的海底热泉，这些海底热泉的温度就能达到60℃-464℃（根据深度不同温度不同，464℃是目前发现的最高温度海底热泉）。

它就像海底的一个烟囱一样大多时候呈现黑色，根据喷发所含矿物质的不同，有时候也会呈现其他颜色，比如黄褐色、蓝绿色等等。

图注：海底热泉的形成

虽然这些海底热泉温度往往很高，压强也很大，但它却是一些底栖生命的摇篮。超过200米就被判定为深海，阳光几乎无法进入这些海域，但是这里的生命不依赖太阳，而是地球自身的热量。

2012年，英国科学家在一次加勒比海底的探险中，在 5000米深处的海底裂谷中发现了一个海底热泉，它向上方海洋喷射了超过一公里的矿物质黑色射流。

这个海底热泉最让人印象深刻的是，在喷口处密密麻麻的生活着成千上万的“无眼虾”，每平方米最多达到2000只，围绕在6米高的矿物塔尖附近，研究人员将这种虾命名为大西洋喷口盲虾（Rimicaris hybisae）。

这其实不是第一次发现这种虾，此前在其他的海底热泉喷口也发现过它们的近亲，不仅是虾，有时候还会有螃蟹和鱼。

图注：数量庞大的海底虾

在海底发现相对高级的动物是很神奇的事，但是随之而来的就是关于这些动物的问题。

比如大西洋喷口盲虾，它在这里吃什么？它们的近亲又是如何出现在很远的地方？吃货们可能还要问，几百度的高温，它们怎么没有被烫熟，能不能下火锅？

大西洋喷口盲虾的生活

根据在大西洋中脊发现的类似物种，这种虾的生命很可能开始于海洋深处，而不是依赖于海底热泉。

科学家推测，雌性虾在繁殖期会离开喷口，因为“黑色烟囱”可能不是一个繁殖胚胎的好地方。

图注：这些虾中间还有一条鱼

既然不是在海底热泉边上出生，那么幼虾就无法得到这些唾手可得的食物，它们的食物来源是浅海阳光世界飘下来的碎屑。

可以说，早期的它们饮食和我们差不多，是以太阳或者光合作用为基础的食物。

但是成年后，这些虾就会回到海底热泉，这时候它们的一切都发生了改变。

首先，它们的眼睛消失了，不过在背上发育出光传感器，这个感光器可以感受到海底热泉处发出红外线，也正是这个功能帮助它在高温环境下存活下来（后面解释）。

图注：大西洋喷口盲虾差不多3cm长

其次，它们的饮食发生了质的变化，从光合作用变成化学合成饮食。

海底热泉周围生活着丰富的嗜热菌，这些嗜热菌只基于构成热泉喷发的金属，气体和矿物质进行简单生活，比如在印度洋收集的嗜热菌，它们就只需要硫，氢和二氧化碳。

有一种最常见的过程——硫化作用， 很多嗜热菌会以硫化氢，硫或者硫化铁等含硫无机物作为基础，获取能量和含硫氨基酸。

这些嗜热菌就像植物一样，是海底热泉旁食物链的生产者，而大西洋喷口盲虾则是消费者，甚至已经是该生态系统食物链顶端的物种。

在这个竞争不是很激烈的食物链里（估计它们自己内部竞争还是挺激烈的），虾几乎不需要捕食，它们在自己的身体上培养嗜热菌作为食物。

但是，它们是如何抵御高温的呢？

虽然它们确实很耐高温，但是它们更多的不是抵御而是回避。

图注：普通虾

如何在高温的喷口处生活？

2015年的时候，有研究小组对这些深海虾和浅海虾进行对比，其中主要探索了它们外骨骼的两种关键成分——一种叫做甲壳质和蛋白质（有机物）和种叫做方解石的类骨矿物（无机物），这两种成分决定了虾的表现。

事实证明，生活在海底热泉的深海虾虽然承受着高温和高压，但是它们更脆弱，浅海虾的外骨骼比深海虾的外骨骼强约10倍。

当然，这与它们生存的环境有关系，深海虾外骨骼较软，但能够承受极端温度和压力；浅海虾的外骨骼更坚硬，能够更好地抵御肉食动物。

就大西洋喷口盲虾而言，它们可以快速冲入和冲出100°C或更高的温度中，但如果长时间暴露在39°C以上的水温下，它们会被煮熟。

它们的光传感器用途就在于此，通过红外线来感知水温的变化，有这个之后，它们变得非常敏感，只要水温发生变化，它们会迅速移开。

它们的颜色是苍白色的，被煮熟后也和普通虾一样会变红。

好吧，它们确实可以被下火锅，估计只是多煮一会儿的事。

只不过，这东西不一定能吃，海底热泉喷发许多重金属和对我们而言有毒的物质，估计生活在这里的大西洋喷口盲虾“挺毒”的，

想象一下它们自己幼崽都要换个地方生，就知道最好不要随便吃它们。

图注：木卫二或许就有类型的海底热泉

最后

虽然，它们生活在海底热泉的喷口处，但是温度并不会太高，因为热泉出来会被迅速降温。

这些海底热泉生命的发现意义十分重大，因为我们可以看到生命可以在极端的环境下活得很好，甚至有着一个和我们完全不同的生态系统。

或许生命真的广泛存在，至少海底热泉在太阳系内就不止是地球独有。