西伯利亚的守护者，敢逗F
1976年9月6日，苏联王牌飞行员维克多·别连科驾驶先进的米格-25战斗机，突破了苏联和日本两国的防空系统，降落在日本北海道的函馆机场，别连科本人叛逃美国。别连科的叛逃给美国带来了巨大的震撼，因为美国空军惊恐的发现，日本空自在发现了单枪匹马的别连科之后，出动了8架F-4E战斗机也没有拦住这只膘肥体壮的'狐蝠'，而且经过对飞机的拆解分析，美国的航空科学家们对于苏联人'系统工程'的能力敬佩到了崇拜的地步。
但是别连科的叛逃给苏联带来的损失更加巨大，说是不可估量也不为过。因为别连科在苏军中服役时就是技术精湛的王牌飞行员。而他驾驶的米格-25P战斗机更是当时苏联国土防空军的最新锐战斗机。而且这是苏军自用版的高端战斗机，绝非是降档出口的'猴版'装备，因此所有的参数性能数据都是实打实的。而随着别连科的叛逃，苏军上上下下所有的空军敌我识别系统、通讯密码、甚至包括飞机无线电通话频率全部需要更换！特别是刚刚服役不满10年，凝聚着苏联数十万科研工作者和上百万航空工业人员心血的战斗机，就这样送给了美国人。
在别连科叛逃之后，苏联立即加快了对米格-25的升级改造速度。因为苏联独特的国情和地理条件促成了无论是当时的苏联，还是现在的俄罗斯，始终都对远程高速截击机有专门的需求，而刚刚服役的米格-25就这么退役的话，未免损失太大了一点。所以苏联把原本已经在计划之中的，对米格-25的升级改造计划提前，以弥补米格-25泄密给国土防空军造成的巨大损失，这个升级改造的最终版本，就是至今依然在俄罗斯空军中服役的米格-31重型远程截击机。
米格-31重型截击机最初在1975年时就已经开始规划，1976年别连科叛逃后随即被提升为苏联国土防空军的第一要务，被放在最重要的位置上。米格-31的首架原型机自1979年实现了首飞，并在1983年正式列装苏联国土防空军，用于替换当时的米格-25战斗机。
米格-31战斗机采用了和米格-25相同的气动布局，二者都采用了二元进气道设计，进气道设置在机头两侧，同时飞机采用上单翼，双发双垂尾常规气动布局。和米格-25相比，米格-31大幅提升了钛合金的使用比例，其钢的使用比例降低到50%，而钛合金提升到16%，另外有33%则使用其他轻质合金。米格-31还在飞机进气道设计了辅助进气门以增大飞机高速飞行时吸入的空气量，这样米格-31的抗喘震能力要明显优于米格-25战斗机。
米格-31和米格-25相比，一个重要的特征是使用NIIPN007S-800'闪舞'电子扫描相控阵火控雷达替换了早期米格-25巨大笨重但是功能单一的RP-25型火控雷达。米格-31是全球第一款安装电扫相控阵雷达的战斗机，其使用的'闪舞'雷达最大探测距离可达200公里。而且和早期苏联的截击机不同，米格-31不再需要地面导引站的指挥，其自身就是一个活动的雷达站，凭借'闪舞'雷达200公里的探测距离，米格-31可以独立完成对来袭飞机的探测、锁定和攻击。而且米格-31还安装有空中加油管，这也是早先苏联时代截击机所没有的。通过空中加油，米格-31可以进行长时间远程巡逻，其作战效率比米格-25有很大提升。
由于有了别连科的前车之鉴，再加上全新航电雷达系统的使用，米格-31在设计之初就改为双座驾驶方式，其前座的飞行员负责驾驶飞机，后座的飞行员则专心负责操作雷达火控系统，并确保远程拦截作战。而双人的设置，也让飞行员一个人难以'叛逃'。同时双座设计，两名飞行员可以交替驾驶飞机并交替休息，这样在长距离巡逻中，也可以有效避免疲劳驾驶的情况。
米格-31战斗机长22.68米，翼展13.46米，高6.15米，由于改为双人设计，其最大起飞重量扩展到了46吨，为此，米格-31换装了D-30F-6型涡轮风扇发动机。该机也是苏联时代研制的第一款装备涡扇发动机的战斗机，而与之相对的，美国在1969年服役的F-111战斗轰炸机上就已经使用了涡扇发动机，美苏之间的航空技术差距，由此可见一斑。不过D-30F-6型发动机的单台推力从R-15的109KN猛增到151KN，从而保障了米格-31在增重5吨的情况下，最大飞行速度依然可以保证在M2.83的水平，这是一个了不起的成就，而且对于专业的截击机而言，速度始终是其重要的性能指标。
随着技术的发展，美国空军和海军在1980年代开始装备了新式的'战斧'巡航导弹，因此米格-31战斗机的作战任务除了拦截美国的轰炸机和侦察机外，还要负责拦截美国的巡航导弹。这也是米格-31换装电扫相控阵雷达的重要原因，因为苏联传统的机载雷达普遍不具备下视下射能力，因此无法有效拦截超低空飞行，且目标特征很小的巡航导弹。只有电扫相控阵雷达能够有效的在地面杂波中精确发现飞行的巡航导弹，同时还能引导米格-31使用空空导弹将其拦截摧毁。
米格-31列装苏军时冷战已经接近尾声，米格-31纵然没有机会和美军相关飞机在天空中过招。但是凭借着其优越的加速性能和强大的机载雷达，在后冷战时期，米格-31成为了俄罗斯唯一可以挑战北美防空司令部的先进飞机。位于阿拉斯加的北美防空司令部负责整个美洲大陆的空防安全。在冷战时，不仅美国的B-52、B-1B和B-2等洲际轰炸机时刻威胁着苏联本土。苏联的图-95、图-160、甚至是安装了空中加油管的图-22M3'逆火'等轰炸机同样可以从苏联的堪察加半岛起飞，直接轰炸美国本土。美国在阿拉斯加设立北美防空司令部，就是在这里部署美国最先进的截击机和防空雷达系统，力争在苏联轰炸机靠近美国本土之前就将其击落。
冷战结束后，俄罗斯受困于经济问题，曾经有十多年中断了战略轰炸机的日常值班巡航。但是美国并没有因此而放松对俄罗斯的遏制。1997年设计定型并投入量产的全球第一款隐身战斗机F-22就被部署在阿拉斯加，这块距离俄罗斯最近的地方。由于俄罗斯至今没有足够和F-22抗衡的隐身战斗机，因此只能经常出动米格-31靠近阿拉斯加，检测一下F-22战斗机的作战性能。
通常情况下，米格-31会出动4～8架，在伊尔-78加油机和A-50预警飞机的多重配合下靠近阿拉斯加，由于米格-31是非隐身战斗机，其和F-22相比唯一的优势就是速度，特别是在最大M2.83的速度飞行时，即使是AIM-120中距空空导弹也很难追上米格-31战斗机。因为AIM-120空空导弹尽管最大速度为4马赫，但是其火箭发动机的工作时间仅有6～8秒，而火箭发动机熄火后，导弹完全凭惯性飞行，速度自然也会越来越慢。所以如果不能在10秒内命中米格-31，AIM-120空空导弹自然也就自行坠毁了。
可以预见，在未来的数十年中，米格-31依然是俄罗斯最重要的国土防空战斗机，特别是其凭借着强大的机载雷达和超远程的空空导弹，依然足以为俄罗斯支撑起一片安宁的天空。