300亿只蝉即将席卷美国，17年一次，周期蝉对环境有何影响
300亿只蝉即将破土而出，在美国十几个州飞过！蛰居了17年，它们终于重见天日了！
这种蝉被称为十七年蝉，顾名思义，是一种周期蝉。那么，周期蝉到底是什么动物，它们为何会在今年出现呢？
周期蝉
具有类似习性的蝉一共有7种，都属于周期蝉属，而且只生活在北美洲。其中4种的蛰伏期为13年，另外3种的蛰伏期为17年，故又叫做十三年蝉和十七年蝉。
这种周期蝉的生活习性，看起来确实非常特殊，但其实也并没有那么匪夷所思。实际上，生活在其他地区的蝉，也有着不同长度的蛰伏期，不过普遍只有2-5年，比这些周期蝉要短得多。
（图片说明：蝉卵）
生物学家认为，在地下的蛰伏可以让这些蝉在生命中绝大部分时间里避免遇到陆地上的天敌，从而活得更久一些。另外，它们拥有如此惊人的蛰伏期，或许也和史前时代有关。在刚刚过去1-2万年的冰川期时，由于全球气温都非常低，适合生长的温暖季节太短，导致这些蝉习惯了更长久的生长周期。
你可能会好奇，就算它们有17年的周期可以解释，为什么无数的十七年蝉竟然能保持如此同步的生存节奏呢？这也是它们的生存策略之一：就算你们捕食者再能吃，我们整个种族同时出现，你也有吃饱的一天。所以，不按照节奏来的周期蝉都被吃了，跟随大部队的蝉则有可能在捕食者实在吃不下去的情况下，幸存下来，这就是所谓的捕食者饱足策略。
这个策略，还真是高了！
通常来说，成年的雄蝉在与雌蝉交配后，就会马上死亡。而雌蝉则会坚持到产卵后，然后很快也会死掉。蝉的卵在孵化后，幼虫就会躲进地下，开始漫长的蛰伏生活，以吸食树根汁液为生。结束蛰伏期后，它们会回到地面，高声歌唱，吸引配偶，繁衍下一代，如此循环……
即将席卷美国的十七年蝉
而今年，恰好就是十七年蝉结束蛰伏期，回到地面的一年。随着天气转暖，从四月底开始，这些十七年蝉就逐渐开始钻出地表，美国南部暖得较早，这里的蝉也会更早破土而出。刚开始，钻出来的还是蛹。在经过最后一次蜕变后，就会变成成虫。而根据生物学家的推测，西至伊利诺伊州，东到纽约州东北部，南至佐治亚州，美国十几个州最多将会遭受到300亿只十七年蝉的侵扰！
这一次即将铺天盖地袭来的，就是一个名叫Brood X的群体，这个名字来自于昆虫学家Charles Lester Marlatt在1898年时设计的一个命名系统中，由于排名第十，所以加上了罗马数字中的10——X。
这一个群体的十七年蝉在上一次来到地面时，北京奥运会还没举办、著名视频网站YouTube还没上线……
那么，这一次十七年蝉再度破土而出，会给自然环境带来哪些影响呢？
周期蝉的影响
实际上，蝉并不是害虫，这一点相信大家大概都知道。周期蝉能够带来的最大影响，估计就是它们的鸣叫声吧。
辛辛那提圣约瑟夫山大学的周期蝉专家Gene Kritsky做过一次测量，在一片大概分布着几千或者几万只蝉的地区，他在几英尺外进行测量，发现其鸣叫声达到了96分贝。而一架低空飞过的飞机，也只能产生大约80分贝的噪音。而这样的鸣叫声，正是雄蝉用来吸引雌蝉的方法。
除此之外，蝉对于人类或者自然环境来说，就没有太大的破坏了。
美国康涅狄格大学的Chris Simon教授告诉我们：“蝉是一种非常和善的动物，既不会叮咬人类也不会蜇人类，对人类也不感兴趣，它们只对声音感兴趣。”因此，在她心中，这些蝉非但不讨厌，反而有些傻萌。她甚至鼓励人们在不害怕也不伤害它们的情况下，去大自然观察这种动物，当然首先要对它们产生的巨大鸣叫声做好准备。
而且，周期蝉对于生态系统来说，也是一个非常重要的组成部分。蛰伏在地下的若虫，是地下动物的食物来源，成虫来到地面后也会喂养地上的动物——虽然它们本身是心不甘情不愿的。即使是没有被吃掉的蝉，最后也会腐烂变成肥料，滋养那里的树木。
周期蝉的生存现状
看起来，这些周期蝉对于当地环境来说，的确非常重要。但令人忧虑的是，它们的生存状态并不是很好。
尽管看起来这些周期蝉的生存策略非常高明，但它们仍然还是面临着很大的危机。蝉的主要栖息环境就是大树，它需要在树上觅食以及产卵。然而，人类对于森林的砍伐，让它们的栖息地越来越少，影响繁殖。
而且，全球变暖进程正在持续。正如我们前面所说，冰河期可能延长了周期蝉的蛰伏期，而如今的周期蝉则可能因此而减少蛰伏期，增加出现在地表以及被捕食的频率。此前已经有一种名叫M. neotredecim的十七年蝉，如今已经转化为十三年蝉了。尽管其中原因仍然未完全确定，但不排除其他十七年蝉转变为十三年蝉的概率。
会被吃吗？
很多人都会想，这些蝉也算是命好，生在美国。如果是在咱们亚洲……
其实，你可能想象不到，美国也有吃货。早在18世纪，就有北美洲的人尝试吃这种食物了。
2004年的时候，马里兰大学甚至有一个名叫Cicadamaniacs的团体，教大家怎么吃蝉，比如炒着吃、做成饼干或者大黄派这样的西点，甚至还教大家把蝉包成饺子吃，还颇有咱们国家的风味，不知道今年美国人是否也准备再来一次这样的活动。不过，目前来看，似乎并没有太多美国人对这道食物表现出兴趣。
另外，正如我们前面所说的，蝉是一种对自然环境非常重要的动物。所以，即使是吃，也不能破坏它们的合理种群数量。如果人吃得太多，恐怕鸟就要断炊了……