朱元璋的岳父、伯乐郭子兴
“元之末季，群雄蜂起。子兴据有濠州，地偏势弱。然有明基业，实肇于滁阳一旅”。
上面这句话出自于《明史·郭子兴传》，意思是说：元朝末年，群雄并起，郭子兴占据濠州，虽然地偏势弱，然而大明的基业，实际上肇始于此。
明朝洪武三年，郭子兴被朱元璋追封为滁阳王。
后来朱元璋说：“及王毙，王子不能驭诸豪英兵，且乏食，朕率众渡江，十有三年，帝业乃成。”（《国初群雄事略》）
这句话的意思是说：郭子兴去世后，他的儿子不能驾驭部众，而且缺乏粮草，于是朱元璋率众渡江，四处征战十三年，最终成就帝业。
由此可见，郭子兴的势力基本上被朱元璋继承，也就是说，朱元璋能成长为一代帝王，离不开郭子兴的慧眼识英雄。
那么，朱元璋和郭子兴之间有着怎样的故事呢？
元至正十一年（公元1351年）五月，刘福通在颍州发动起义，很快攻占颍州城，元末农民起义爆发，各地百姓纷纷起兵响应。
元至正十二年（公元1352年）二月，郭子兴等五人率众起义，攻下濠州，五人并称元帅。
不久，在好友汤和的邀请下，走投无路的穷和尚朱元璋前来投奔起义军，从此两人开始发生交集。
郭子兴祖籍曹州，他的父亲郭公，从小给人算命为生，到了壮年仍未娶亲，来到定远后，当地一个富户的瞎眼女儿尚未出嫁，于是郭公娶了这位姑娘，从此便定居下来，日子过得越来越富裕。
郭公有三个儿子，都善于置办田产，经营有道，是当地有名的地主，郭子兴排行第二。
元朝末年，郭子兴估计天下有变，于是加入了韩山童一派的白莲教。
朱元璋十七岁时，在灾荒和瘟疫的双重打击下，父母长兄先后去世，为了生存，不得不在附近的皇觉寺出家为僧，可是只在寺庙里生活了五十天，寺里的粮食便不够吃了，朱元璋只能硬着头皮托钵流浪、游方化缘。
听说南边和西边的灾情比较轻，朱元璋于是先向南走到了庐州，接着又往西进入河南，走到固始、信阳，随后向北走到汝州、陈州，然后向东经过鹿邑、亳州，往南走到颍州。
关于这段漂泊无依的生活，多年后朱元璋在御制皇陵碑文中是这样记述的：“朝突炊烟而急进，暮投古寺以趍跄，仰穷崖崔嵬而倚碧，听猿啼夜月而凄凉，魂悠悠而觅父母无有，志落魄而佒佯。西风鹤唳，俄淅沥以飞霜，身如飘蓬逐风而不止，心滚滚乎沸汤”
元至正八年（公元1348年），朱元璋历时三载重新回到皇觉寺，“始知立志勤学”（《皇明本纪》），此时朱元璋二十岁。
四年后，皇觉寺被焚毁，朱元璋再次失去了容身之所。
虽然寺庙只剩下残垣断壁，但是朱元璋并没有马上离开这里，不久，他收到汤和的一封信。此时汤和已经是濠州红巾军中的千户，汤和劝朱元璋参加起义军。
朱元璋看完信后偷偷烧掉，但是他收到濠州来信的事情还是被人发现了，要去告发他。
失去了最后的退路，朱元璋决心投奔起义军。
元至正十二年（公元1352年）闰三月，二十四岁的朱元璋到达濠州城。可是事情并不顺利，他到了城门口被当成是元军奸细绑了起来。
朱元璋急忙和守城士兵解释，吸引了很多人围观，有人报告了郭子兴。
见朱元璋身材高大，双目炯炯有神，郭子兴觉得朱元璋相貌不凡，于是下马细问，才知道是皇觉寺的穷和尚，是自己的部将汤和让他来的，于是收下了他。
朱元璋认真操练，练习武艺，很快成为佼佼者，郭子兴每次带兵出战，都愿意带上他，他作战勇猛，多次立下战功，大约两个月后，被提拔为“九夫长”，成为郭子兴的亲兵。
朱元璋认识字，读过一些书籍，郭子兴遇事常找朱元璋商量，久而久之，他觉得朱元璋有胆识、有谋略，而且对自己十分忠心，越来越信任、看重他，于是开始让他带兵作战。
朱元璋精明能干，每次出征都身先士卒，得到战利品，全都分给部下，将士们愿意跟着他出生入死。因此，朱元璋每次出战都得胜而归，郭子兴的兵力也日益强盛。
为了笼络朱元璋，郭子兴决定把自己的义女马姑娘嫁给他。
马姑娘是郭子兴的好朋友马公之女，由自己的二夫人——小张夫人抚养。
郭子兴说出自己的想法后，小张夫人早已听说朱元璋才能出众，对这门婚事也十分赞同。
马姑娘温柔端庄，善解人意，而且知书达理、精通女红，成亲后，成为朱元璋的贤内助。
从此，朱元璋成为郭子兴的家人，地位和前途更有了保障，被将士们称为朱公子。
朱元璋原名朱重八，此后改名为朱元璋，字国瑞。
第二年十月，朱元璋回到家乡招募了七百多名士兵交，郭子兴很高兴，提升他为镇抚。
郭子兴喜欢读书，而城中的其他四位元帅都是大老粗，每日只想着抢夺更多的财物。郭子兴有些看轻他们，每次在一起商量事情，都闹得不欢而散，所以郭子兴很少去参加会议，朱元璋劝郭子兴和大家多接触，可是第二天去参加会议后，再次闹翻，双方的关系剑拔弩张，互不信任。
正在此时，徐州的红巾军彭大、赵均用率部众来到濠州，使关系更加复杂。
彭大比较有智谋，和郭子兴脾气相投，比较谈得来，于是郭子兴和彭大交往比较多，而对赵均用则比较疏远，孙德崖等四位元帅趁机挑拨，赵均用怒火中烧，派人将郭子兴捉住，关在孙德崖家里。
当时朱元璋正在攻打怀远、安丰，闻讯后立即赶回，陪小张夫人、郭天叙、郭天爵一起去找彭大帮忙。
彭大立即带兵围了孙德崖家，朱元璋穿上盔甲，拿上武器，爬上屋顶，进到里面，将郭子兴从暗窖里救了出来。
虽然获得了郭子兴更深的信任，可是朱元璋意识到内斗不断，继续留在濠州很难有出路，于是请命率领淮西二十四将去南略定远，其中包括徐达、汤和、吴良、吴祯、花云、耿再成、郭兴、郭英、唐胜宗、路仲亨等人。
元至正十四年（公元1354年），朱元璋先后招降了驴牌寨三千民兵、豁鼻山秦把头的八百余“义兵”（地主武装），于六月向东攻打横涧山的缪大亨。
朱元璋派花云趁夜突袭，击败张知院，随后又成功招降了缪大亨，获得当地兵民七万余人，从中挑选出两万精壮男子严加训练。
不久，冯国用、冯国胜（后来改名为冯胜）兄弟前来归附，朱元璋询问平定天下的计策，冯国用回答：”金陵龙蟠虎踞，帝王之都，先拔之以为根本”（《明史·列传·冯胜》）。两年后，朱元璋率军攻下金陵，改为应天府。
过了没多久，朱元璋决定向东南出击，夺取滁州。
在南略滁州的途中，定远人李善长前来拜见，朱元璋曾从容地问：“四方战斗，何时定乎？”，李善长建议朱元璋效法汉高祖刘邦，“豁达大度，知人善任，不嗜杀人”（《明史·列传·李善长》），朱元璋连连称是，让李善长当参谋，跟着去攻打滁州。
这年七月，朱元璋攻占滁州。不久邓愈、胡大海前来投奔，朱元璋的队伍中又添了两名猛将。
与此同时，赵均用挟持郭子兴攻打盱眙、泗州，想加害郭子兴，此时彭大已经去世，他的儿子彭早住率领其部众，根本无法与赵均用抗衡。
朱元璋于是派人劝说赵均用别害郭子兴，而赵均用听说朱元璋兵力甚强，心里有所忌惮，不敢轻举妄动，朱元璋又让人贿赂赵均用左右亲近之人，帮忙说好话，郭子兴最终才得以脱身，率领万余部众来到滁州。
见到朱元璋的三万多军队纪律严明、训练有素，郭子兴十分高兴，朱元璋立即交给兵权。
郭子兴骁勇强悍，性情耿直，但脾气暴躁，遇上紧急的事情，总是与朱元璋商议，把朱元璋视为心腹，事后又时常听信他人的挑拨。刚过一个月，便有人在郭子兴面前说朱元璋的坏话，而且郭子兴的两个儿子郭天叙、郭天爵也常常搬弄是非。
郭子兴听信谗言，把朱元璋身边的亲信武将和谋士全都调走，夺去朱元璋的领兵权，“自是四方征讨总兵之权，上皆不得与”（《明太祖实录》）。郭子兴还想把李善长调到自己身边，但是李善长坚持不肯，只能作罢。
有一次，郭子兴一气之下把朱元璋关了起来，断绝饮食，马夫人听说后急忙偷拿了一张刚出锅的炊饼放在衣服里，给朱元璋送去，把自己都烫伤了，“后窃炊饼，怀以进，肉为焦”（《明史·列传·后妃》）
可是朱元璋没有抱怨，而是更加小心谨慎，对郭子兴毕恭毕敬。马夫人与丈夫齐心协力，把将士进献的财物全都送给郭子兴的夫人，有时甚至拿出自己的私房钱，夫妻合力，逐渐化解了郭子兴的猜疑。
这年十一月，元朝中书省右丞相脱脱率领百万大军围攻张士诚占据的高邮，同时分兵包围六合。
六合的起义军连忙派人来滁州求救，六合是滁州的东南，朱元璋认为六合是滁州的一面屏障，两地唇齿相依，极力劝说郭子兴发兵求援，可是其他将领认为凶多吉少，不愿前往，于是郭子兴让朱元璋领兵去救。
朱元璋与耿再成用计击败元军后，担心脱脱增兵来攻，于是把俘获的马匹还给元军，还让地方父老带着酒肉送给元军，并表示愿意供给军需，于是元军退走。
不久，郭子兴打算在滁州称王，朱元璋认为此时元军实力仍占优势，称王将招致元军的猛烈打击，跟张士诚一样，而且滁州非长期立足之地，于是委婉劝阻：“滁，山城也，舟楫不通，商贾不集，无形胜可据，不足居也。”（《明太祖实录》）
当张士诚在高邮城内快要绝望的时候，事情出现了戏剧性的变化。
元顺帝妥懽帖睦尔下诏削夺脱脱兵权，安置淮安路，“大军百万，一时四散”（《庚申外史》）。张士诚趁机反攻，击溃元军。
高邮之战后，元末农民再次掀起高潮。
四万余人困守滁州，粮草供应成为迫在眉睫的难题，郭子兴、朱元璋筹谋向外扩展势力，朱元璋建议攻取和州。和州东临长江，是淮南地区的军事要冲，金陵、姑孰的门户，想立足金陵谋求长远发展，必须先占领和州。
元至正十五年（公元1355年）正月，采用朱元璋的计策攻下和州后，郭子兴任命朱元璋为总兵官，镇守和州。此时朱元璋二十七岁，年纪轻，张天佑等郭子兴的老部下内心不服，朱元璋在徐达、汤和等人的鼎力支持下逐步树立起威信。
而孙德崖在濠州缺乏粮食，听说朱元璋在和州，于是带领部众来和州蹭饭吃，借住几个月。
朱元璋见孙德崖人多势众，担心抵挡不住，只能让他们进城。
有人趁机在郭子兴面前诬陷朱元璋，郭子兴大发雷霆，连夜赶到和州，朱元璋赶紧去拜见，郭子兴满脸怒容不理他，过来好久才怒气冲冲地问，“汝罪何逃？”
朱元璋回答：“诚有罪，然家事缓急皆可理，外事当速谋”。（《明太祖实录》）
这句说的意思是说：元璋诚然有罪，家里的事晚些处理也无妨，外面的事应早点儿拿主意。
郭子兴问：“什么外面的事？”
朱元璋回答：“孙德崖在这儿，他以前绑架过您，我们应提前防备。”
郭子兴听后怒气稍减。
孙德崖听说郭子兴来了后，想立即带兵离开。
朱元璋担心发生冲突，于是与孙德崖商定：朱元璋送孙德崖的前营离开，孙德崖带领其余兵马紧随其后。
可是郭子兴和孙德崖打了起来，将他逮住，孙德崖的前营闻讯后扣下朱元璋，郭子兴得知后只能承诺放了孙德崖，并让徐达等人去换回朱元璋。
虽然郭子兴曾经猜忌朱元璋，但是关键时刻还是为救朱元璋，不得不放了孙德崖，这份恩情，想必朱元璋定然一直感念在心。
对于和孙德崖的恩怨，郭子兴始终难以释怀，忧郁成疾，不久去世。
郭子兴是朱元璋生命中的贵人，是朱元璋的伯乐，朱元璋的崛起离不开郭子兴的赏识重用，难怪《明史》认为郭子兴是大明基业的肇始者。
朱元璋登基称帝后，追封郭子兴为滁阳王，建庙祭祀，是朱元璋封的第一个异姓王，从此滁阳王庙香火不断，直至明末。