惠特尼的专利发明，不仅影响了工业进程，还影响了美农奴制
南北战争的故事 第五章：
惠特尼的发明不但影响南方种植园主的钱袋子，让他们有钱，还影响美国的农奴制。在他的发明之前，南方没有大面积种植棉花，蓄奴的收益不大，黑奴爱跑就跑，数量在减少当中。美国的国家领导人华盛顿、杰弗逊都是弗吉尼亚人，都是南方人，他们把奴隶制看作是必须扫除的罪恶，大家也跟着附和说奴隶制罪恶，结果棉花产业突然爆发，给美国奴隶制带来新的生机。
南部洲的种植园主对奴隶制的认识也发生变化。原来华盛顿这些国家领导人的倡议也就不灵了，不爱听了。你们北方蒸汽机冒白烟，我们南方棉花开白花，凭什么让我们放弃好的传统经营方式，何况南方的经济极度依赖棉花，棉花极度依赖奴隶。你看天意的安排是多么地有意思，极力要推翻南方的北方各州，建立先进实用的高等教育体系，培养出来的专业人才，把南方各州的奴隶制稳妥妥的给维系住了。
先进的工业思想制造的学子惠特尼，成就了没落奴隶制的新生命。但是惠特尼的故事还没结束，太有意思了。惠特尼就像是天上的众神开玩笑扔下来的一个筛子一样。往地上噗通一扔，一个打滚决定南方的繁荣，他不能继续再滚，又决定北方的强大。
那是怎么回事，惠特尼发明压棉机之后，美国开始实行专利申请保护制度，是一项典型的资本主义体制的产物，它善于把属于生命个体的特质给维系下来保管好，也由于信仰的社会基础，它属于人类灵性的东西。比如像智慧、思想，可以跟个人财产一样，是属于保护的范围。所以直到今天，美国为什么把知识产权看得那么重要，因为是经济活动的重要构成，是财富的构成，还有来自于宗教信仰中对人的实质当中灵性的认知，对生命的敬重。
惠特尼当时如果不相信专利制度，那就可以把自己发明的机器藏在黑屋子里，两边一关门，谁也不知道藏的什么，没人知道发明具体内容。种植园主到惠特尼的黑屋子前，然后去另一边收取棉花，一手交钱，一手交棉。甚至还可以在屋子前面写上一些神秘的语言，别人还会把他当神来崇拜。封闭的社会常有这种事情，但是封闭对于社会的整体提高是有害的。
北方开智教育出来的惠特尼，相信美国刚搭建的专利制度，认为专利已经使得发明内容可以共享，可以获得安全。而且通过专利许可可以让几万个压棉花机同时工作，让整个美国的劳动效率整体提高，自己当然也可以收很多的专利许可费。
于是，在一七九三年十月，惠特尼就像当时的国务卿托马斯杰佛逊递交专利申请文件，托马斯杰佛逊在当总统之前还当过国务卿，独立宣言起草人，属于什么日理万机级别的。
杰佛逊回信还很快，一个月，他告诉惠特尼说，我们收到模型，专利就给你马上发出去。惠特尼很高兴，结果自己很重视，直接自己去北方交给杰克逊审核专利。回来之后，兴冲冲的惠特尼回到南方庄园一看，惊呆了，他的专利机器已经传遍南方，智慧产权被盗。
惠特尼开始打官司，打多长时间的官司，十七年，最后算是赢了，付律师费之后还剩下七千块钱。那时候南方的翻版机器已经是遍地开花，惠特尼决定回北方，他离开的时候，南方的庄园主还开庆功会，开几瓶好酒，庆贺惠特尼的离开，庆贺自己的胜利。不过，是一场红喜事，也是一场白喜事，满身伤痕的惠特尼回到北方，就用他那几千块钱研究发明铣床。铣床干什么用的，熟悉机械的朋友猜到了造枪。
工业革命之前漫长的时代里，枪械制造跟所有的机械制造一样，是小作坊生产。当时制造一支步枪大概需要一个月左右，谁能买得起，军官上流社会都普及不了，是一个高档用品，一把豪华手枪更是花费几个月来打造，一名枪匠很难同时掌握所有的记忆，所以一把枪的生产流程，步及多人。枪管谁干出来的，是铁匠一锤子一锤子地，把一个一米来长的铁条锻烧，然后卷到圆滚上敲打出来的。精密的枪机谁干的，钟表匠。枪托谁干的，木匠。枪扣谁干的，铜匠。最后在各自的作坊里制造，由枪匠统一组装。
这就有两个问题，一是生产链断掉不行，没有创新能力，枪像艺术品一样，越来越花哨，手工制造带来的结果。另一个问题是手工部件是非标准件，一个零件坏了，一把枪几乎就不能用了，在战场上那是致命的。惠特尼的贡献就是什么工业标准化，实现可换零件。技术的工业自动化、工业的标准化，形成产业的力量，完全离不开种优越的社会体制。
惠特尼压棉机发明对历史的影响多少有点偶然的因素，他不去格林夫人家，看不见那个老黑分棉花的那五根手指，他也弄不出压棉机的。好的体制发挥作用的必然结果，是团队社会集成的力量，惠特尼回到北方，说着说着，干着干着，历史的机缘就来到了当时法国第一次反法同盟被拿破仑给打败，但是欧洲上空的战云是没有散去的。
美国跟英国有联系，跟法国也有联系，很有可能会加入战团，美国战争部就开始扩充军备。一七九八年，来一笔订购合同，找个能干的，要一万支步枪。小作坊两个月干出来一把枪，一万支枪，干不了。惠特尼敢干，他让普通工人分工生产不同的零件，取代传统意义上的枪匠，这概念太有吸引力，全面改善了战时武器的后勤供应，是当时战争部门梦寐以求的。
惠特尼有个耶鲁校友，当时担任财政部长，惠特尼也算是走点后门，找到他老同学，请求支持他的买卖，保证自己能够做得好，拿到了生产合同，结果不辱使命。一八零一年的时候就公开展示几支步枪，台下是一片喝彩。惠特尼个人的才华只能在南方的棉花地里发出光芒，要想形成产业革命，必须有一整套的配合，熟练的产业工人要有，技术人员要有，工业家变企业家，就必须依赖于崭新的社会体制。
为什么老是说体制问题，体制问题就是真正的软实力。惠特尼接受政府授权，用他发明的铣床开始批量生产来福枪，北方工业系统奠定了标准化的基础，也为美国北方在南北战争中打败南方奠定了经济基础。
战争中北方连续招募兵役，每个人上来穿上军装，就能有新式的来福枪在手，一人一把，还有新式的射程更远的子弹，如果后人给他一个工业之父的伟大称号，那么，在他获得那个称号之前，实际上，他在那个社会是一个小人物，他知道北方的体制优越，会给他带来个人的实惠，所以选择离开南方，回到北方工作。
可是有一些人在当时并不是像惠特尼样子的小人物，他们是响当当的英雄，他们有随波逐流的平庸者没有的那份智慧，他们早就知道北方打起仗来一定会不出意外的胜利，但是他们却选择离开北方，为一定要输掉战争的南方去战斗。
他们跟惠特尼不一样，他们看到的不是惠特尼的这种实惠，他们不是用脚趾头来选择制度的优劣，而是凭借更大的道德勇气和信仰力量来做出悲剧一般的选择。因为他们知道，只有他们去英勇战斗并输掉战争，才会有更好的国家。