大雁带信的故事
一年一年地过去了,苏武一直在北海放羊。那个代表朝廷的使节日夜没离开他的手,这么多年来,使节上的穗子[ 穗suǜ]全掉了。可是他把那个光杆子的使节看成自己的命根子一样,紧紧抓住这根杆子,想念着汉武帝,想念着朝廷,想念着父母之邦。
苏武在朝廷上有个很要好的朋友叫李陵。他出使匈奴的第二年,汉武帝派李陵带着五千名步兵,去跟匈奴作战。单于亲自率领三万骑兵,把李陵这点儿步兵都围上。尽管李陵的箭法怎么好,尽管这五千名步兵杀了六七千名匈奴兵,终于因为没有救兵,只剩了四百零几个人回来,李陵自已被匈奴逮去,贪生怕死,投降了。
李陵投降匈奴的消息惊动了朝廷。汉武帝把李陵的母亲和妻子下了监狱,召集了大臣们评评李陵的罪行。大臣们都骂李陵不该贪生怕死,只有个太史令,叫司马迁,,他冒冒失失地说:“李陵虽然打了败仗,可是杀了这么多的敌人,也足足可以向天下的人交代了。李陵不肯马上就死,准有他的主意。他一定还想将功赎罪来报答皇上。”
汉武帝火儿了,他责问司马迁说:“你怎么知道他的主意?是李陵告诉你的?是我叫李陵去投降的?要像你这种说法,谁都可以投降敌人了。你这么替投降敌人的人强辩,你不是存心反对朝廷吗?”他呛喝一声,把司马迁下了监狱。
审查下来,司马迁被定了罪。按照汉朝的规矩,定了死罪还可以拿出钱来赎罪。可是司马迁拿不出钱来,只好受了刑罚,成了个残废的人,关在监狱里。依他的脾气,他宁可自杀,也不愿意受罚。可是他想到自己有一项极重要的工作没完成,不应该死。他正在用全力写着一部历史书,叫《史记》。他要忍受一切痛苦来完成这部书。”有志者事竟成”,司马迁终于写完了《史记》。咱们今天还读那部书呐。
汉武帝把李陵的一家下了监狱,把司马迁办了罪。后来传说李陵要帮着匈奴来打汉朝了。汉武帝大怒,就把李陵的一家全杀了。李陵得到了全家灭门的消息,哭得死去活来,他死心塌地地投降了匈奴。他听说苏武宁可死,决不投降,可不敢去见这位老朋友。一直过了十几年,单于知道了李陵跟苏武的交情,就派他到北海去劝苏武。
李陵对苏武说:“单于听说我跟您过去素来要好,特地派我来眼您说,他很尊敬您。您反正不能回到中原去,何苦在这儿吃苦呐?不管您怎么忠心,有谁知道呐?现在皇上已经老了,今天杀大臣、明天杀大臣,无缘无故地就把人家灭了门。皇上这个样,朝廷这个样,您受罪还为了谁呐?”苏武回答说:“我是汉朝的臣下,我不能对不起自己的祖宗,不能对不起父母之邦。请您别再说了。”
过了一天,李陵又对苏武说:“老兄,您能不能再听听我的话?”苏武板着脸说:“我早已准备死了。大王[李陵封为匈奴王]一定要逼我投降的话,我就死在大王面前!”李陵见苏武这么坚决,忽然称他为“大王”,听了实在刺耳,就叹了一口气,只好跟苏武分别了。
自从苏武被匈奴扣留以后,十多年来,汉朝跟匈奴经常作战,汉武帝发兵,少则几万人马,多则几十万人马。打一次仗,匈奴总得死伤几万人马,怀着胎的牛、马、羊也流了产,那些才生下来的小牛、小马、小羊,碰到打仗照顾不了,也大批大批地死去。匈奴因此大伤元气。后来老单于死了,他儿子即位当了单于,就派使者到汉朝来要求讲和。
汉武帝同意了匈奴的要求,答应两族和好。原来这时候汉朝也很团难。汉武帝为了打匈奴、通西域,再加上他生活奢侈,好讲排场,又迷信鬼神,连年大兴土木,耗费了大量的人力物力,这许多年来,把文帝景帝时候积下来的钱财粮食,早花得干干净净。为了弄钱,他重用残酷的官吏,加税加捐,加重官差,甚至于让有钱的人出钱买爵位,买官做。这班人做了官,当然要拚命授刮老百姓,加几倍、几十倍捞回买官的本钱来,逼得老百姓难过日子。大大小小的官僚、地主还趁着农民有困难的时候,大批地兼并土地。当初汉文帝和汉景帝减轻租税,原来是件好事情,可是受益最多的是地主,贫苦农民遭到了天灾人祸,还只好把土地卖给他们。到了汉武帝的时候,土地更加集中到大中地主的手里,失去土地的农民不是做了佃农,就是逃亡成为流民。再加上水灾、旱灾,各地方都有大批的农民起来反抗官府。精明强干的汉武帝已经看到了:他要是再这么干下去的话,国内一定大乱,汉朝的统治准会给这一代的陈胜、吴广推翻。这不能不叫他害怕。他下了决心,要尽一切努力来巩固自己的统治,挽救自己的命运。
公元前89 年,就是汉武帝六十九岁那一年,农民正开始春耕的时候,他吩咐大臣们准备农具,自己亲自下地,装模作样做个耕种的架式, 还 吩咐全国官吏劝导农民好好儿耕种。
正在这时候,有个管财政的大臣向汉武帝建议说:“轮台[ 在新疆维吾尔自治区] 东部有五千多顷[ 古时候田一百亩为一顷] 土地可以耕种。请皇上派人到那边去建造堡垒,驻扎军队,然后招募老百姓到那边去开荒。这样,不但轮台可以种五谷,而且可以帮助乌孙,让西域各国有所顾忌。”汉武帝趁着这个机会,下了一道诏书,说:轮台在车师以西一千多里。以前发兵去打车师,虽然打了胜仗,但是因为路远,饮食国难,沿路死了好几千人,到车师去已经死了这么多人,别说再到车师以西更远的地方去了。要是派人到遥远的轧台去筑堡垒,驻扎军队,这不是又要扰乱天下,苦了老百姓吗?我听也不愿意听下去。目前最要紧的是:废止残暴的刑罚,减轻全国的赋税,鼓励农民努力耕种,养马的可以免劳役。只要国家开支不缺乏,边疆防守不放松,就很好了。
这道诏书,后人称为“轮台悔过”。从此以后,汉武帝就不再用兵,还用各种办法让老百姓能够过日子。农民反抗朝廷的行动开始缓和下来。公元前87 年,汉武帝死了,汉昭帝即位,才八岁,骠骑将军霍去病的异母兄弟霍光是个托孤大臣[ 皇帝临死把自己的子孙托给大臣叫托孤] ,掌握着朝廷的大权。公元前85 年,匈奴的单于也死了,他儿子即仁。新单于的叔叔和别的匈奴王都要做单于,就这么起了内乱,无形中分成了三个国家。新单于知道没有力量再限汉朝打仗,又打发使者到长安要求跟汉朝和好。霍光也派使者去回报,只提出一个要求:要单于放回苏武、常惠等汉朝的使者。匈奴骗使者说苏武他们已经死了。
第二次汉朝又派使看到匈奴去。常惠买通了单于的手下人,私底下跟使看见了面,说明苏武的底细,还教给他一个要回苏武的办法。使看见了单于,要他送回苏武和其他的使者。单于说:“苏武早已死了。”汉朝的使者很严厉地责备他,说:“匈奴既然存心要跟汉朝和好,就不应该再欺骗汉朝。我们皇上在上林园射下了一只大雁,大雁的脚上拴着一条绸子,是苏武亲笔写的一封信。他说他在北海放羊。您怎么说他死了呐?大雁带信,就是天意。您怎么可以欺骗天呐?”
单于听了吓了一大跳,眼睛看看左右,左右目瞪口呆地都楞了。一会儿单于张着嘴,眼睛望着天,说:“苏武的忠义感动了飞鸟,难道我们还不如大雁吗?”他当时就向使者道歉,答应一定好好儿地送回苏武。使者说:“承蒙单于放回苏武,请把常惠和别的几个人一概放回,才好真心真意地互相和好。”单于也答应了。
当初苏武出使的时候,随从的人有一百多,这次跟着他回来的只剩了常惠等几个人了。苏武出使的时候刚四十岁,在匈奴受难十九年,今天回国,胡须头发全都白了。长安的人民听说苏武回来,都出来看。他们瞧见了白胡须、白头发的苏武手里拿着光杆子的使节,没有不受感动的。有的流下眼泪来,有的翘着大拇指,说他真是个大丈夫。
苏武他们拜见了汉昭帝,交还使节。汉昭帝拿着那个光杆子,看了好大的工夫,又看看苏武他们,酸着鼻子,可说不出话来。他把使节亲手交给苏武,对他说:“您到先帝[ 指汉武帝] 庙里去祭祀祭祀,把使节交还给先帝,让他老人家也高兴高兴。”说着,他直流眼泪。大臣们也都流着眼泪,心里宜痛恨匈奴不讲信义。苏武回来以后,汉朝和匈奴没再打仗,双方都有使者来往。