一车炭，千余斤，半匹红绡一丈绫，是不是贱卖了？
说实话，贱到家了。
唐代时，绢帛就是货币。说黄衣小儿用擦腚纸一样的东西换一车炭，不是那么回事。钱还是给了的，就是价值多少的问题。且必然是“你这车西瓜我买了，给你两根香肠补偿你不用找了”的问题。
唐代的一匹绢（十二米左右）的价值，就是一周到半个月工人的工。很长一段时间，恒定在五百文左右，但文钱动荡，有一匹3000多文的时候，也有1000文的时候（两税法以后）。宫使往卖炭翁的牛头上，挂了半匹红绡一丈绫。有人说绫和绡的价格比绢低，实际上它们价格并不低，与绢是相差不大的，甚至要比绢贵一些。
如此算起来，黄衣小儿们给了卖炭翁不少钱呢！
但是，且慢。
你这绫是按匹算的，卖炭翁得的是一丈，即四分之一匹，也就是说，往低了说，有一百二十文左右；往最高了说，也只有四百来文。
又有人讲，宫使拿了裁剪后的绢帛换东西，裁剪后的绢帛不能花。
这真的未必，虽官方规定绢帛必须成匹交易，但民间交易起来依然可以“裂匹为尺”，这是底层零星交易常见的。尤其是宫使给卖炭翁的是半匹（六米）和一丈（三米），是很欺负人，但还真不是一文不值。
我们回头看，当时木炭的价格大约是多少？
炭价历来不一，要根据气候和人力计算，城里木炭贵，乡野木炭贱如土。暖和的时候卖不出去，就便宜，非常冷的时候就贵一些。根据我的估计，卖炭翁卖的炭，实际价值是当时普通底层工人一个半月到两个月的收入，即三、四千文。
这个数据到清代也是如此的，譬如“ 黑炭千斤，准银三两三钱”，清朝的工人一月一两多到二两银子，一千斤炭需两月收入去买。烧炭没那么容易，需多人，从秋天就开始，伐薪到进窑，非常辛苦，等冬天到了再去卖。
即便是科技发展到今天，烧制木炭也是辛苦活。木炭价格也还是每斤要到三块钱到六、七块钱，一千斤也要用一两个月的工资去买。这就立即与卖炭翁的时代一样了，很容易理解。就是一群颐指气使的宫使出来“采购”东西，他们相中了这一车价值三四千的炭，于是决定要了。但官家人做事讲道理的，不是白要的，于是扔过去一百块钱，算买的。我们虽不能说他们一分钱没掏，但也应明白这他妈就是抢。
是不是我估摸的这样呢？
我们找其他资料验证一下：
贞元末，以宦者为使，抑买人物，稍不如本估。未年不复行文书，置白望数百人於两市并要闹坊，阅人所卖物，但称“宫市”，即敛手付与，真伪不复可辨，无敢问所从来，其论价之高下者。率用百钱物买人直数千钱物，仍索进奉门户并脚价钱。将物诣市，至有空手而归者。名为“宫市”而实夺之。
这是唐代诗人、官员韩愈《顺宗实录二》中的记载。
宫市中，数百人在两个市场内溜达，贞元初年还拿着文书，到后来连文书也不出示了。看见好东西就拉走，口称“这是宫里要的”，没人敢多问。价格一般就是一百文买数千文的东西，还让小商小贩自己拉去送，每过一道宫门都要交“门户钱”，因为麻烦门卫了。不亲自送的，还要缴纳“脚价钱”，即雇佣搬运工的钱，也由卖主出。人们去市场卖东西，有的出去一趟，空手回来，一分钱没有。
显然，卖炭翁有幸成为了前者。宦官拿了文书念，而且他没反过头来再交钱，就已经很幸运了，应该感谢国家。