“货郎沟”的故事
朱海宾
我的老家住在台城老城南中学对岸“高桥河南西”，门前是一条烟火气息浓郁的“货郎沟”。货郎沟是串场河的一条支流，因为河岸停靠着许多做生意的船，祖辈们称之为“货郎沟”。
货郎沟虽然称为“沟”，其实是一条四季东流的河。水面宽处二十来米，窄处也有十来米，顺流往东通往九龙港、汇入泰东河，溯流而上通往海道桥、串场河，曾经是热闹的水上要道，也是依岸而居的水乡。岸边长年停泊的篷船都是手艺人家，有做刷子、做杆秤、做锡器的，也有磨剪子磨刀、补锅补盆的，船既是作坊，也是家。货郎沟就是滋养这一方水土的家园。
老家依货郎沟北岸临水而建。父母亲在岸边种了一排护坡的垂柳，开春吐绿，杨柳轻拂水面，碧波倒映如画。尤其天井中的两棵梨树，阳春三月便是“春色满园”时，洁白的梨花和清香绽满整个院子，起风的时候像天女散花一样。母亲爱干净，一天要扫好几簸箕。院墙内外的梨树、桔子树、柿子树、葡萄架，夏秋之季，硕果累累，每年都能收几枷箩，父母总是让我和弟送些给左右四邻一起品尝，我们经常吃得肚皮滚圆滚圆的。平时，邻居都到我家门前的岸边挑水、淘米、洗菜，女人们总是一手提着水桶、一手把着脸盆顶在腰间到岸边洗衣服。那时候河水非常清澈，可以看到鱼虾在随波摇曳的水草中穿梭游弋，掬一捧水即可饮用，那水的滋味清甜甘洌。附近的居民吃水、用水都到货郎沟里挑，讲究的人家挑满一缸水，放一勺矾。河边的土路湿滑，父亲就用木桩和砖头铺了台阶和甬路，找来一块大石板在近岸的水面修了一个码头，更多的邻里喜欢到这里上码头，有时娶新娘的也在这里登船、上岸，炮仗隆隆，喜庆非常。
依水而居，父母亲以勤劳和智慧“靠水吃水”。父母亲在院墙外开垦了一片依水向阳的坡地，种上一块块油菜、蚕豆、扁豆、丝瓜、大蒜、小葱……青菜烧出来的汤碧绿碧绿的，邻里都夸“这么好吃的菜，打嘴也不丢”。蚕豆成熟时，我们用针线穿起长长的一串，待米饭快煮熟时往锅里一扔，下午挂在脖子上既可以“念经”又可以解馋。父亲从小在渔船上长大，捕鱼捉虾的本事不仅让我们大开眼界，而且丰富了我们在上世纪七十年代经常就着“神仙汤”吃饭的餐桌。父亲用篾子编成“L”型的虾筒，用白酒和面烤香做诱饵，把十几个虾筒的绳子分别系在岸边的垂柳树上。父亲每天下班回来带我们收虾筒是我们惊喜不断的时候，有虾有鱼，还有泥鳅和黄鳝。起初我和弟以为黄鳝是蛇，吓得丢下水桶尖叫着往岸上跑。
货郎沟是我们的家园，更是我和小伙伴们的乐园。童年的时候，我们喜欢在岸边看鸬鹚在水上翻飞捕鱼，喜欢用瓦片比谁的水漂打得漂亮，喜欢趁上码头的姐姐不注意扔块大砖头到河里“扑通”吓她一跳，还喜欢等放鸭子的经过时用砖块把鸭子打得嘎嘎叫。少年的时候，就地挖两条蚯蚓能钓上好几条鱼；摘一段大蒜叶、掐一根小葱，一个比一个吹得好听；用糖纸袋或面团套（粘）“假牛”（蝉），我还悄悄烤过“假牛”背上的肉，香喷喷的。放假和小伙伴一起扛着趟网拎着木桶，顺着河道浅水滩趟螺蛳，凯旋的时候一定收获满满。每次提水、淘米，总是在水边贪玩，叠几条各式各样的纸船看它们顺流而下，捉几条亮眼睛的小鱼儿，有时还能在石板边逮住挥舞着长钳的大沼虾……母亲经常在院子里喊“米淘好了没有？”夏天的货郎沟，是我们的水上乐园，最羡慕的是邻里的哥哥们从桥上跳水、撒欢打水仗，最期待的是爸爸带着我们小哥俩下河洗澡。我们上小学的时候脚垫不到水底，但是有澡盆、轮胎、泡沫板等许多“泳具”，有的甚至卸下门板当“装备”。从坐在澡盆里“划船”、把着轮胎蹬水、扶着码头憋气，到扎猛子、捉迷藏、摸河蚌、掏螃蟹，货郎沟荡漾着我们少年时代的欢声笑语，也练就了我浮潜从容的水性。
小伙伴们在货郎沟一起长大，亲如兄弟。那时候家家户户的门都是敞开的，谁家做的什么饭，谁家来了什么人，谁在家里挨打了屁股，大家都清清楚楚。谁家里没人，下雨时晾在外面的衣服准有邻居帮助收好。谁家做了好吃的，都会盛一碗送到左邻右舍分享。小伙伴谁有一块糖，都会咬成几块你一份、我一份。我曾经小气了一回，现在想起仍心怀愧疚。有一天，父亲给我一块少见的牛奶糖，我拿给小伙伴阿虎看却舍不得给他咬一口。阿虎转身从家里攥着东西出来蹲在墙角，边舔着手心边津津有味地说：“我的糖比你的甜。”我想尝尝阿虎的糖，阿虎不愿意，好说歹说，阿虎终于让我捏了几粒，放到嘴里——妈呀，原来是盐！记忆深刻的还有和小伙伴一起听隔壁的大妈妈讲“山海经”，每次我们都听得津津有味，缠着大妈妈不肯停。大妈妈说：“累了，说不动了。”我们就给她倒茶；大妈妈说“家务活还没干呢。”我们就争先恐后帮她扫地、洗碗、擦桌子。在大妈妈的故事中，我们知道了“董永和七仙女”“嫦娥奔月”“螺蛳精”，知道了串场河的祖辈们围海造田、垦荒治水、建设家园的故事，也懂得了善良、勤劳和乐观。
川流不息的货郎沟如不知疲倦的母亲，用她甘甜的乳汁滋养着两岸的一草一木，哺育着择她而居的一代又一代百姓。我在货郎沟长到13岁，我们家祖孙三代、邻里四代同堂的快乐时光经常浮现于脑海。如今投笔从戎三十余载，领略过波澜壮阔的大海、气势恢宏的三峡、风景优美的西湖，但无论我走得多久、多远，货郎沟依然令我魂牵梦萦，那里有我亲不够的水、恋不够的情、做不完的梦。每当有人问我哪里人，江苏东台人；问我东台哪里人，我在货郎沟长大。