我的童年阴影，居然是她
她看上去和蔼可亲
她最爱织毛衣
她出现的地方总会有一些可怕的事情发生
伴随她的是诡异的钢琴曲和扭曲的画面
以及黑暗中的眼睛
但是
她总能找出事件背后的真相
她解决了无头幽灵、古堡凶铃、墓室亡灵
她就是
鸭子侦探梅拉徳
文学作品中不乏梅拉徳这样勇气和智慧俱佳的女性侦探角色，据说梅拉徳的原型就是阿加莎·克里斯蒂塑造的女侦探马维尔小姐。
今天这本书中的女主角，也是靠自己的才能破解了一起集凶杀、逃犯、行骗、投机于一体的案件，拯救了自己的生命，惩罚了恶人。
01
迈达斯夫人站在家里的走廊上，眺望远方，在这里，她可以一眼望见高耸的烟囱、白土覆盖的巨大山丘，这个山丘就是帕克托洛斯金矿所在地。她是一个身材高挑，丰满性感的女人，可以称得上是高贵优雅型美女——她确实很丰满，手结实白皙，脚漂亮有型。脸蛋洁白光滑，宛如大理石。她直挺的希腊鼻、高而圆润的额头、饱满紧闭的红唇就像雕刻的古董艺术品一样。她有一双敏锐的黑眼睛、一双又浓又弯的眉毛。蓝黑色的刘海倾泻在前额，浓密的卷发镶嵌在小而精致的头顶。总的来说，她是一个漂亮迷人的女人，但脸上却毫无生气，她面色冷静而安详，头脑中的想法隐藏得极好。她那难以捉摸的神情和古埃及狮身人面像纹丝不动的安静神情像极了。她身穿宽松的白色连衣裙，以此来突显其冷静，腰上围着深红色的印度丝绸腰带。那线条优美好像精心雕刻的手臂一直裸到手肘，没有戴任何饰品，懒洋洋地放在她面前。她欣赏着外面的景色，在泛着淡黄色微光的落日下，景色显得格外柔和而温暖。
这座小屋——因为它就只是个小屋——坐落在一座缓坡上，后面就是高大的胶树林，小屋的右边也是一长排胶树，正好可以抵御大风，胶树林就像给小屋伸出了保护之手，想把小屋紧搂在它那温暖的怀抱里。这里地形连绵起伏，一长排金雀花树篱把这里分成了好几片，金灿灿的花朵散发出淡淡的桃子般的清香。有些草地里长着金黄的玉米，有些是淡红色的野菠菜，其他的是翠绿的小草，偶尔会夹杂着白色的、像骷髅头一样的老树桩，是居民用斧子砍伐森林后剩下的。这些田野，构成了色彩斑斓的景象，与远处淡淡的颜色融为一体，消失在连绵起伏山丘上朦胧的灌木丛中。地上，你不时可以看到高耸的树，在淡黄色天空的映衬下，树木的轮廓显得格外清晰。两排参差不齐的篱笆中，有一条灰尘扑扑的道路，或者说是一条车辙，篱笆两旁还有广阔的绿草，到处都可以看到牛儿懒洋洋地朝回家的路走去，草长在沿着公路两旁的潮湿的水沟里，有时，牛会停下来大咬一口灌木丛中的草，这情景特别诱人。田园式风光的村庄里散落着一座座白土小丘，看起来像是一堆堆梳理过的羊毛，在每堆小丘的尽头，总有一颗高大的、轮廓丑陋的树木。这些都是有矿的标志，蜿蜒的齿轮在这小丘上留下了痕迹。白色的土叫做护根，护根源自地下几百英尺的地方。这些小丘附近有简陋的屋棚，屋棚上面是高高的红色烟囱，这给白色的泥土增添了些许生气。在这堆小丘中，有一堆小丘远离其他小丘，独立在一片广阔的绿土地中央。维利尔斯太太眼睛紧紧盯着它，很快，她看见一个男人的身影，慢慢地走下小丘，沿着绿地，又慢慢地走上小山。维利尔斯太太看到他来时，没转过头，也没提高嗓音，她对屋里的人喊道，
“阿奇来了，塞丽娜，你快点备茶，工作了一整天，他肯定饿了。”
屋里的人没有回应，只听见厨房里器皿的叮当声。很显然，夫人也没有期待有人回应。她什么也没说，慢慢地走向了花园小径，轻轻地靠在门边，等待这位刚来的人，他不是别人，正是帕克托洛斯的经理——阿奇柏德·麦金托什。
史里维斯的阿谀奉承赢得了这个年轻人的好感，于是他立即就把话题转到了维利尔斯失踪事件上来。
“我不知道维利尔斯到底发生了什么事，”史里维斯边说边假惺惺地把威士忌酒瓶往巴蒂那儿推了推。
“我真的不知道。”巴蒂漫不经心地说，又给自己倒了一些威士忌，“自从上周一后我就再也没见过他。”
“你那天晚上在哪里和他分别的？”史里维斯问道。
“在斯特尔特街和莉迪亚德街的拐角处。”
“在凌晨的时候，对吗？”
“是的，挺早的，差不多凌晨两点钟的时候。”
“之后你就再也没见过他？”
“一眼也没见过，”巴蒂回答道，“但是，怎么会这个样子呢？”
“你先回答我的问题，我再告诉你！”史里维斯粗鲁地回道，“我不是为了满足自己的好奇心才问你这些问题的，这可是正事儿。”
巴蒂觉得史里维斯这人特别怪，但还是决定迁就他，打算尽早离开这儿。
“好，继续。”他喝着威士忌说，“我会回答你的问题的。”
“那天晚上，除了你和维利尔斯，还有谁？”史里维斯一副盛气凌人的样子。
“还有一个叫万德路的法国人。”
“万德路!”史里维斯惊讶地重复了这个名字，“啊，真的！他在那干嘛？”
“寻开心啊，”巴蒂冷淡地回答，“他进了剧院后，维利尔斯就向我介绍了他；然后伍尔普斯先生就邀请我们几个人去吃晚餐了。”
“你也去了？”
“当然了，老伙计；你以为我们会怎样呢？”巴蒂会意地眨了眨眼。
“万德路什么时候离开的？”史里维斯问，他并没有注意到巴蒂的表情。
“大概十一点四十的时候。”
“啊！我想他应该是要驾车去帕克托洛斯吧?”
“才不是呢，伙计，他整夜都在镇上。”
“啊！”史里维斯突然兴奋地叫了一下，用手指敲打着桌子，“他住在哪？”
“在金合欢旅馆。”
史里维斯心里暗暗记下了这一点，打算去一趟金合欢旅馆，看看万德路那天晚上什么时候回去的，这个满心疑虑的老家伙现在满脑子都是这件事，他觉得万德路或多或少和维利尔斯的失踪有关联。
“维利尔斯走的时候有没有说他要去哪里？”史里维斯问道。
“直接回家。”
“哼！他根本就没有回家。”
“他没回去吗？”巴蒂略显惊讶。“然后他怎么了？人不会无缘无故就这样神秘失踪的。”
“啊，但是有一个原因，”史里维斯一边回答，一边把身子探向桌子的另一边，用他那细瘦的手指抓住桌上的纸。
“啊！是什么原因呢？”巴蒂声音颤抖，顾不上往下掉的眼镜，把椅子慢慢往后移，好离这个老家伙远一些。
“谋杀!”史里维斯用气流从他那薄薄的嘴唇间挤出这个字。“他已经遭人谋杀了！”
以上内容选自《迈达斯夫人》
《迈达斯夫人》是休姆1888年的作品，背景是当时喧嚣而充满活力的墨尔本淘金时代，全书以金矿的发现和越狱罪犯的行骗为线索展开情节，以一桩凶杀案的侦破为结局，故事惊心动魄，有凶杀、逃犯、行骗、投机，也有爱情和友情、正直和善良；书中人物鲜活生动，囊括了当时墨尔本的形形色色的群体；其中对墨尔本社会各阶层的刻画以及对那个淘金时代的描述，成为该书的一大亮点。《迈达斯夫人》是休姆作品中的精品，不仅可以当做一部侦探经典来阅读，一定程度上也可以当做历史小说来欣赏
【书名】迈达斯夫人——魔鬼之矿谜案
【作者】[澳大利亚]弗格斯·休姆（Fergus Hume）
【译者】王中兰、余笑丽、李晨思等，周小进（责编）