牛顿手稿新发现, 揭露近代科学之外的研究

撰文｜汪天飏

近期，科学家在埃及胡夫金字塔（the Great Pyramid of Egypt）发现“近代物理学之父”艾萨克·牛顿尚未出版的手稿。不同于牛顿传世的数学、物理学的理论作品，手稿显示了牛顿对金字塔的调查，牛顿试图借金字塔证明其引力理论之余，也想要解释《圣经》中隐藏的神秘代码并确定启示（apocalypse，该词通常用在代表任何先知预言的和所谓的末日故事，或通常的世界末日）的时间。

这一手稿因牛顿的猎犬戴蒙德（Diamond）跳到桌子上打翻了蜡烛而有所烧毁。现正由苏富比（Sotheby’s)拍卖行拍卖，售价为378000英镑。

牛顿于1680年代研究埃及金字塔，当时他受到来自英国皇家学会（Royal Society）的罗伯特·胡克（Robert Hooke）的批评，离开剑桥大学回到位于故乡林肯郡的伍尔斯索普庄园 (Woolsthorpe Manor)。

手稿探讨了建造金字塔所使用的计量单位，牛顿认为古代人已经能够测量地球，而这些测量技术现代人已丢失，因而他指出通过测量金字塔的结构尺寸（cubit）也可以一探地球的周长。牛顿认为，古希腊数学家埃拉托斯特尼（Eratosthenes）提供的数据与其引力定律不符，因此他转向古希腊哲学家泰勒斯（Thales）和阿纳克西曼德（Anaximander）的结论，即地球周长为40万个“斯塔达”(“stades”，古希腊的长度单位，编者注）。

此外，手稿还揭示了牛顿对炼金术和神秘的神学分支的秘密迷恋。

牛顿

苏富比的手稿研究专家加布里尔·希顿（Gabriel Heaton）对《观察家报》表示：“这些论文令人着迷，其中你可以看到牛顿努力探究金字塔的秘密……这非常了不起，在此牛顿与这些使人着迷的远古时代的伟大事物融合在一起。这些论文可以使你非常迅速地直接进入牛顿当时正在研究的许多最深层问题的核心。”希顿还表示，牛顿是一个“充满刺的人”，“总是争执不休”。剑桥大学的科学史教授帕特里夏·法拉（Patricia Fara）说：“他（牛顿，编者注）喜欢将自己视为新的救世主，来拯救世界。”

作为当时已声誉显赫的科学家，牛顿一直痴迷于炼金术和拒绝三位一体信条（the doctrine of the Trinity）的异端宗教信仰，他担心自己的非正统的宗教观念会使其职业生涯受到消极影响。尽管现在牛顿已是人们心中不可动摇的“近代物理学之父”，但或许对牛顿自己而言，数学、物理学排在其他关于炼金术和神学领域的“更宏大”的研究之后。

牛顿在世时从未发表过任何关于这类神秘内容的作品，直到1936年英国朴茨茅斯的伯爵（the Earl of Portsmouth）出售其手稿。苏富比拍卖行表示，“由于保密是炼金术研究的普遍信条，所以他没有发表关于炼金术的文章就不足为奇了”，“他留下了大量关于圣经释经学和其他神学主题的手稿著作，大概是希望他的秘密知识能够在后代获得被选择的和可接受的读者。”1936年，苏富比拍卖已公开了牛顿在神学相关领域的手稿，其中一部分被著名经济学家、牛顿的推崇者约翰·梅纳德·凯恩斯（John Maynard Keynes）购买。凯恩斯认为牛顿“并非是理性时代的第一人，却是最后一个魔法师” 。

希顿表示，牛顿“所研究的内容涉及各个领域，包括宗教、物理学、数学、炼金术、化学，并都具有令人难以置信的深度、复杂性和原创性。”这些手稿可能会被私人藏书家购买，相关机构的图书馆也可能会竞标。“我在过去10或15年中看到的最大的增长领域，是人们对科学书籍和手稿产生极大的兴趣”，希顿说，“我们对许多历史人物抱有复杂的态度，但是科学领域的伟大英雄仍然一如既往的高大。”

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撰文｜汪天飏

编辑｜张进

校对｜赵琳