最早的汽车和汽轮船

翻看了一些西洋早期来华传教士的资料，发现世界上最早的汽车和汽轮船居然是在中国制造出来的。意不意外？惊不惊喜？在华制造汽车和汽轮船的这个人就是比利时的来华宣教士南怀仁。

南怀仁（Ferdinand Verbiest，1623年—1688年），字敦伯，又字勋卿，比利时人，天主教耶稣会传教士。1658年，受派到中国的澳门，后到陕西传教，1660年到北京参与汤若望修订历法的工作。他在北京的时候，喜欢搞科学研究和发明创造，于康熙十六年或十七年间，发明制造出一辆汽车和一条汽轮船。

他还把科研成果写成了手稿，发表在德国的《欧洲天文界》杂志上。先看他对汽车的描绘：“当余试验蒸汽之力时，曾用轻木制成一四轮小车。长二尺，极易转动。在车之中部，设一大炉，炉内装满以燃烧之煤，炉上装置一汽锅。在后轮之轴上，固定一青铜制之齿轮。其齿横出，与轴平行。此齿轮与另一立轴上之一小齿轮相衔。故当立轴轮转动时，车即被推而前进。在立轴之上，别装一直径一尺之大轮。轮之全周装置若干小叶片，向周围伸出。当蒸汽在较高压力之下，由汽轮一小管向外急剧喷射蒸汽时，冲击于叶轮之上，使轮及轴迅速旋转，结果车遂前进。在相当高速度之下，计可行一小时以上（以汽锅内能发蒸汽之时间为准）。当试验时，为防止此车直行过远，在后轴之中间，装置一杆（或称之曰舵），可任意改换方向。舵柄分成X形。在X型部之间，另装一杆，并在杆上另装置一直径较大且易于转动之手轮，当拟使之向一边转动时，无论偏右或偏左，则转此手轮，使至适当之地位，并用一螺旋将舵管定于应在之倾斜位置。用此种转向装置，可使此车沿一圆周驶行，且按照使舵倾斜之程度，可得到所行曲线之曲率变大变小之结果。因以适应试验地点之广秩。此机之试验，表明一种动力之原理，使余得随意应用于任何形式之转动机构。”

热蒸气机的创始人是意大利的布兰卡，他于1629年在罗马出版了《汽轮机》一书。南怀仁年轻时在罗马求学，可能看过这本书，居住北京后借鉴《汽轮机》一书提出的原理，发明出了世界上最早的一辆汽车。这辆车只有二尺长，装有方向盘，南怀仁坐在车上开，不停的兜圈子，一锅水大约可以跑一小时左右。

再来看他对汽轮船的描绘：“例如一小船，可由汽锅中蒸汽之力使在水面环行不已。余曾制成一具献赠皇帝之长兄。汽轮之本身置于船腹之中，只有蒸汽由汽锅外出之声音可以听得，与实际之风声或水在船边之冲击声相类似。其次，余曾在汽锅之上另焊一小管，分一部分蒸汽，使由之逃出，并使小管之外端如一笛之吹口。结果，当蒸汽外逃时，所发之音一似夜莺之啼声。”

南怀仁发明了一条蒸汽轮船，并送给了康熙皇帝的哥哥，同时，他还顺带发明了汽笛。南怀仁这么伟大的发明创造，在中国并没能得到进一步的发展，反而销声匿迹了。相反，英国的瓦特却在前人的基础上发明出了引发“工业革命”的蒸汽机。