此外,有乐器演奏经历的人们还拥有更长远的优势。蒙特利尔大学的一项新研究显示,因为演奏可以是大脑在衰老过程中保持活跃,音乐家的精神往往更加敏捷。最值得注意的是,仅通过脑部扫描已经能够识别音乐家和非音乐家之间大脑结构的差异。音乐家大脑中的胼胝体(连接大脑两侧的大量神经纤维束)更大。专业钢琴家大脑中控制运动、听力和视觉空间能力也更加发达。音乐家大脑变化的程度与开始训练的年龄有关,年龄越小,变化越明显。对青少年的表达能力进行对比时,人们发现良好的音乐启蒙让孩子更敏感准确地运用悲伤、快乐、恐惧或愤怒句子的表达。不同音乐的旋律使我们能够正确地对语句进行分类。“即使是短暂的音乐训练也能带来长期的好处。当13名老年人开始上钢琴课,他们的注意力、记忆力和解决问题的能力得到了改善,同时他们的情绪和生活质量也发生明显变化。不必成为专业人士,只需上几节课已经可看到效果。”这些研究证明,学习一种乐器会增加大脑各个区域的灰质体积,同时也加强了它们之间的远距离联系。音乐训练也可以增强语言记忆、空间推理和识字能力。对于大多数人来说,没有音乐的世界是无法设想的。毕竟音乐里寄托着我们太多美好、痛苦的感受和记忆。但据科学家称,世界上大约3%到5%的人口患有“音乐快感缺失症(Musical anhedonia)”。与患有音乐失认症(Acquired music agnosia)的人不同,患有这种疾病的人可以识别和感受音乐,但无法从音乐里获得快感。巴塞罗那大学曾邀请到一些受试者,他们号称自己对音乐的感受与多数人完全不同。当播放音乐时,一部分人的心率和皮肤电导率完全没有变化,换句话说,你的身体对音乐完全没有反应。没有刺痛感,没有肾上腺素。经过研究,“音乐快感缺失症”患者大脑里负责处理声音的皮层区域与犒赏系统相关的皮层下区域之间的功能连通性明显更低。好在在其他场景里,他们一样能够在生活中获得正常的刺激和感受。该研究的另一个结果是:不仅有人可以对音乐无感,而且——在另一种极端情况下——还有一些只对音乐有感觉的人:音乐过度享乐主义者。这对研究人员来说是一个重要的发现。它或许在将来为人们找到新的打开“犒赏系统”的途径,特别是对于抑郁的人,这可以帮助调节和控制他们自己的情绪平衡。