新市步云桥——我必须保持它的画面洁净
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新市人说起自己家乡，言必涉石桥与弄巷，而石桥中首列前位的，当推寺前桥、太平桥、日晖桥、虹桥、步云桥等。笔者发现，这些石桥中，步云桥已消失在人们的视野中，这是上世纪七十年代被拆除。迄今在人们的记忆中，它是一座干净、登样、高挺的石桥，耸立其中。它是最高的一座，人们对它的怀念，也似乎是最为沉厚的一座。而自己，每次想到步云桥，我必须保持它的画面洁净，以便能够安放对它很厚的敬重，与惦念。
这座冠名“步云”的桥，桥名敷色了道教色彩。“步云”之说，本源于道家“步云登仙”“踏虚方外”的道家修行理念。全国以“步云”之名冠建筑物的非常多，除“步云桥”外，更有“步云路”“步云廊”“步云观”等，新市“步云桥”建筑之事载于明代的《仙潭志》上：
从以上文字分析，这座宏伟石桥应该建于《仙潭志》所载之前，推测之下，约宋代始建比较靠谱，而于明代初期，由木桥改为石桥，但仍然保持平桥模式，取“步云”命名桥名，也应在此当年。至嘉庆十六年（公元1811年）开始由平桥改为环桥（即拱桥）。这座桥的建造，起于民间的可能性似乎不大，一是当年运河两岸侧无大户民居，民间筹资架桥似无可能。二是这里的桥梁，民间多半满足于村镇百姓往来通行即可，无特别重要意义，而民间造桥，则多半取决于它的必要性与重要性考量。三是这样一座架桥难度高、投资大的桥梁，如民间私募，则一般会有史料记载，而此桥并无私募记载。四是运河之上民间私架桥梁，应为朝廷法律所不允。
“步云桥”真正的建造意义在于，便利朝廷水岸区域的统一管理，这就证实了此桥有可能为官府所建。自北宋始，新市被朝廷列为“镇”，朝廷派驻官兵屯于新市南端“屠家堡”，此地与后来所建的“步云桥”相望于数百米之近。“屠家堡”扼守于运河要道，而“步云桥”则是运河上的“关卡”与“驿站”，它既是新市镇区与隔河对岸村郊的唯一通途，也是朝廷官兵维护运河两岸漕运安全的载体。这座桥是一种“镇”的象征，管理就变得方便。所以，从这个意义上看，此桥为当年朝廷出资还是合乎情理的，修筑和加固运河堤岸工事时，建成此桥。筑高堤岸，架桥其上，让运河漕运大船安然通过。朝廷加强周边村落及运河两岸的安全防护，“步云桥”是具有非常重要军事意义的。
嘉庆时期沈赤然所撰的《新市镇续志》载：
步云桥，国朝乾隆年间镇人沈斗光等曾募重建。嗣复崩圯。嘉庆十六年，沈志灿、姬璜等疏募数千缗，改平桥而环之，椿珉巩固，余桥皆不逮也。
上述文字有两处关键点，一是嘉庆十六年（公元1811年），“步云桥”由平桥改为环桥（即拱桥）。二是它“椿珉巩固”，表示这一桥在新市众桥之中，稳固程度当推第一。由于此桥的稳重与气势庄敬，在1962年电影《蚕花姑娘》拍摄中，摄制组将此桥选为重点外景，来反映当年的面貌。
“步云桥”历时年久，是新市镇古桥中桥梁始建年代为较早的一座。它在新市的政治、经济及文化、文旅景观的地位上相对比较高，主要在于以下几方面：
1、保证漕运及大运河的顺畅通行。先与“屠家堡”古兵衙相匹配，后与“巡检司”“河泊所”功能连锁发挥，起到了非常大的作用。这座“步云桥”就是一道运河的重要关卡，可以在此检查与栖息换防，可以便利漕运上庙祈求平安进香，充实船上用粮与辎重。
2、成为新市与外地交通往来的重要节点，为物流与客流的往返，发挥着重要的作用。这里河面开阔，呈漾潭状，南来北往的船只在这里往返，物流与客流都非常方便，更适合漕运官兵祭祀休憩、以及运河大船装卸、掉头及换运的交通驿站功能强大。1953年由新中国政府筹资建造，也是新中国成立后的德清第一座新型客运码头，就建于此，它与高耸“步云桥”的相对应，一艘艘轮船在水面上行驶，给一座古老的石桥平添了气势与雄姿。
3、“步云桥”集中了新市重要的历史文化。首先是北宋“南永灵庙”的建造，确立此桥成为古镇标志性建筑地位。其次是建立了土地庙、大王庙、长生庵、南圣堂等寺观，强化了“步云桥”一带的宗教神秘色彩。再次是吴越国王钱镠后裔，溧阳庆系后代的钱氏家族（吴江麻溪支第二十六代），在清代嘉庆年间，从江苏省吴江县迁入新市李家园，三代后（约清代道光年间），又从李家园中的其中一支，迁至“步云桥”南堍西首，此即为当代任浙江大学研究生院、浙江科技学院兼职导师、教授钱国祯家族的第一代世祖锦成公。后又迁至新市西河口，将“步云桥”一带的钱氏祖屋改为“钱氏宗祠”。除外，这里建造了“徽州会馆”，从此，“步云桥”一带有了本地商贸文化的重要标志。
4、景观独特，视景高远，“步云桥”是为新市古镇中别具一格的景观之地。“步云桥”是新市镇内最雄伟一座，远望京杭运河如白练飞腾，站在桥顶望得见繁忙船运，两岸芦苇丛密，碧水漾出天空云彩。有时可见野凫群飞，鹅鸭泅戏，让我顿想起清代诗人陶尊先生《绿杉野屋集》中，有“欸乃船归天欲晓，一群鹅鸭乱溪声”诗句，真美。夜晚的皓月似吴钩，画在“步云桥”的夜空上，四周渔火闪烁，所有庙宇寺观一片静寂，而客船上或镇内，传出来的瑶琴与箫笛之声，给这座桥平添了仙乐灵气。
对于自己的记忆来说，新市步云桥——我必须保持它的画面洁净。因为这座桥保留我无数美好时光：它曾经是我和小伙伴的童趣之地，这里的萧然景象又一直令我震撼。当小伙伴们一起邀约来到这里，就会来一场登阶速度游戏，那种刺激犹如登山。而暑天傍晚的风凉与远望，倒是让自己倾间消了全身的暑气与热汗。站在桥上，想到古人的诗词，就觉得很美。着汉服，平置了瑶琴，弹徐天明先生的《泽畔吟》，极目吴越之地，见桑梓碧野，田畴如翠玉，此时，居然有帝王“虞美人”情怀，在自己心的深处，无端暗自升起。
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