他住在北宋的一朵云里
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——记新市觉海寺的若愚法师
在新市，觉海寺是一座非常古老的佛寺，北宋时期，那里住着一位佛行高深的僧人，他的出家法名叫若愚。他在觉海寺大约住了三十八年，这三十八年中，他做了许多大事，尽管他进进出出，四方云游，但他的声誉在北宋当朝就流传很广，现在回忆起来，他就像住在北宋的一朵云里，渺远而又神洁。
若愚法师到了觉海寺，是他三十四岁那年，也就是公元1088年（北宋元祐三年）。那一年，他从家乡海盐出来，入觉海寺进行出家仪式，仪式非常庄严，他感觉从海盐到新市，就像回到家里一样，一切是那样的自然安静。第二年，他便通过寺内住持的推荐，到杭州龙井寿圣院拜师，他拜了佛教天台宗派的大师——辩才法师为自己的学佛师父。在那里，若愚好学，辩才法师非常喜欢他。
辩才法师是一位佛行高深又精通医道的高僧，名震吴越大地。相传，熙宁年间，苏东坡在杭州任通判时，耳闻到辩才法师的惊世才学，就去“上天竺”谒见辩才法师，可惜上门不遇，他就在壁上写下七绝：
不辞清晓叩松扉，却值支公久不归。
山鸟不鸣天欲雪，卷廉惟见白云飞。
后人为了纪念这段佳话，在苏东坡当年下雪等候辩才法师的地方，建造了一座“雪坡亭”。后来，终于有机会相见了，两人一见如故，以后便诗书往来。直到元祐四年（1089年），苏东坡任龙图阁学士知杭州的时候，他经历过很多仕途坎坷，更是与辩才法师交谊益深。
苏东坡复出的1089年，也就是若愚法师刚来到辩才大师门下的那一年。辩才大师发现若愚法师悟性慧心极高，对他要求特别严格。一两年后，若愚法师的佛教学识已经在圈内有了一定的声誉。这段时间，苏东坡也认识了若愚法师，并欣赏到若愚法师绝世的诗学与佛学才华，也把若愚法师视为至友。
1091年，八十二岁的辩才法师圆寂了。若愚法师遵循辩才法师遗训，刻苦修造自己的佛法学问，在龙井寿圣院里苦心修学，并与杭州智果寺的参寥法师结为密友。参寥法师和苏东坡、秦观、陈师道等大诗人都是无话不谈的诗友，他的诗名享誉极高，若愚法师能与他结交，可见若愚诗艺也有不凡的功力。后来，若愚法师写的两首诗，被佛教界传为千古经典之作。
若愚法师在龙井寿圣院一住就是六年，和高僧们在一起，再加上自己的孤诣苦修，有意韬晦隐世不为人知，一心修佛。六年后便返回新市觉海寺，并从寺内的小事做起，认真做好每一件事是若愚法师的为事原则。接着，他就计划建造了“墨妙亭”，让那些书画名流来觉海寺雅集，以扩大觉海寺的声誉影响。
“墨妙亭”建成后，若愚法师盛情邀请了当年书法名流黄庭坚、张景修等人前来捧场，当年的苏东坡、秦少游也很可能一起过来，甚至湖州官方建造的“墨妙亭”也有可能派员过来道贺。当时，湖州的官方“墨妙亭”主要收藏古代碑石遗刻，而新市觉海寺“墨妙亭”主要收藏当代书法名流的吟咏题刻，所以，各有侧重，又因为若愚法师与当代的书法名流交谊深广，因而新市觉海寺“墨妙亭”一时名扬天下。
接着，若愚法师开始建“弥陀阁”，这幢阁楼很大，里面可以容纳几百人，在这“弥陀阁”内专门存放了阿弥陀佛像，又称“无量寿佛”像，建“弥陀阁”是佛教“天台宗”派的传统，然后可以在这里开坛讲法，劝人行善，让更多的人来归顺于佛法之下。由于若愚法师佛学渊博，内心智慧充满，他讲的课由浅入深，寓理于生活常识之中，大家都愿意听，而且一直保持着几百人的听法规模，当年的觉海寺弘法影响极大，受到同行寺院的极大关注。
若愚法师的讲课语言表达朴素，大家都听得懂，往往会在平实的生活道理中，弘扬了佛法，让听众对佛法深怀虔敬。他讲起了他的师父辩才法师时，声音特别亲和，充满敬佩之心。当他说到他师父的“焚指供佛”的故事时，噙着一眶泪水，缓缓地把故事说完。他师父因为“焚指供佛”，所剩手指仅仅左三右二，只保留了能够拿取东西的功能。有个徒弟想效仿，师父严厉禁止，说：“如我乃可，平生修西方净业，未尝以须臾废，行成力具，能以其余见于外者，非一也。”说到此，若愚法师泣不成声，在场听众无一不暗自抽泣。
来觉海寺听佛的人越来越多，每次若愚法师讲课，都是听众满满。就这样，若愚大法师开坛三十多年，授课的人真是数不胜数，若愚法师的善行佳话广为流传。特别奇怪的是，在觉海寺听过若愚法师讲课的人，自己的人生道路上总会有吉祥的“应验”，或化灾避祸，或仕途亨通，或突遇财运，或病体康复，或家族兴盛，凡此等等，都会有吉祥的照应。当时朝廷了解到这件事，秉告皇上，受到了皇帝的褒奖，特意为不遗余力弘扬佛法的若愚法师赐号：“法鉴”。
宋钦宗靖康元年（公元1126年）九月， 七十二岁的若愚大师在梦里遇到了一位已故的往年至交的僧人朋友，叫则章。好友则章说他已经到了西方极乐净土，那里才是真正的极乐世界，他正在那里等着他呢，让他快点去。于是，若愚法师从那天起，便沐浴更衣，绝食打坐，让众信徒为他念诵《《观无量寿佛经》，自己默默听经。几天后，若愚法师突然起身写下偈语：
本自无家可得归，云边有路许谁知，
溪光摇落西山月，正是仙潭梦断时。
诗篇写完后便侧身倒下圆寂。据说，人们把他的尸体火化后，发现有舍利子百多粒。人们在觉海寺正门的东面，专门为他立了纪念塔，并让河北定州的双槐居士，一位叫郑绩的名士撰写了祭奠碑铭，刻于塔上，塔里存放着若愚法师的文稿——《谷庵余尘集》。从此，若愚法师就像躲进了北宋的一朵云里，永远停留在历史的天空上。
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