最高荣誉！从福建贫困乡村走出，他当选纽约科学院院士，获"终身成就奖"！

从1997年，"深蓝"超级电脑击败国际象棋名家卡斯帕罗夫，再到2016、2017年，"阿尔法狗"（AlphaGo）先后击败了围棋世界冠军李世石、柯洁，人工智能在许多领域大放异彩。今天，中国已成为全球人工智能产业发展的中坚力量，市场规模达到39.3亿美元。这样骄人的成绩，离不开一代代人工智能领域专家学者们的不懈努力。他们之中有一位被誉为"中国人工智能教育第一人"，他就是中南大学信息科学与工程学院教授蔡自兴。

蔡自兴，中南大学信息科学与工程学院自动控制工程系教授、博士生导师、联合国专家、国际导航与运动控制科学院院士、纽约科学院院士、美国电气与电子工程师学会院士（IEEE Fellow），第3-4届中国人工智能学会副理事长，第8届湖南省政协副主席，第9-10届全国政协委员，主要从事人工智能、智能系统、智能控制、智能机器人研究，为我国智能科学技术的发展做出重要贡献，被誉为"中国智能控制学科的奠基者"、"中国智能机器人学学科创始人"和"中国人工智能教育第一人"。

立志苦读，学兼中西

1938年，蔡自兴出生于福建莆田的一个小村庄。背山面海的故土，给蔡自兴的童年刻下了许多艰辛又沉重的记忆。在村里，农田耕种、肥料和作物收成全靠肩扛、手提，抗旱浇水也全是高强度体力劳动，即使这样，仍旧常年吃不饱、穿不暖。蔡自兴在孩童时期就默默立志：一定要努力为农工大众造福！

刻苦的学习取得了回报，1957年，蔡自兴考入大学，进入自动化专业学习。但艰苦的生活并没有因为升学而结束。彼时正值三年困难时期，学生每天只能供应很少的食物。生活拮据的蔡自兴因为无法负担返乡的路费，大学五年都未曾回家一次。当时，学校处于半停课状态，下午不上课，晚上不自习，但蔡自兴仍旧严格要求自己，在课余时间一直研读其他相关书籍，为了读懂相关学术原著，他甚至还自学了德语。这样的坚持、坚定、坚韧在之后的学习、教学、科研中与他始终相伴。

1962年起，蔡自兴在中南矿冶学院（中南大学前身之一）任教，为本科生辅助讲授《自动控制原理》。为了学习国外的先进科学技术，1983年，蔡自兴漂洋过海，作为访问学者留学美国普渡大学和内华达大学学习。初到美国时，学科基础差、时间紧、难度大，语言薄弱以及身体原因都成为蔡自兴学习道路上的"拦路虎"。但正如之前历经的困难一样，蔡自兴没有服输，他利用起每一点一滴时间补习知识，认认真真搞好每一场实验。当时蔡自兴在美国的实验室在地下3层，分不清昼夜，感觉不到风雨，他却乐在其中，废寝忘食地设计和调试程序，上机反复实验，夜以继日地进行研究。

多年间精心耕耘的田地，终于结出硕果。学成回国后，蔡自兴先后开设了人工智能、智能控制、机器人学、机器人控制、智能系统原理与应用等课程，1985年，他在国际上首创机器人规划专家系统；1986年，提出智能控制的"四元交集结构理论"，被收入《中国大百科全书》；1999年，提出进化控制的思想和体系结构，建立了移动机器人进化控制系统原型；2001年，提出智能科学学科体系的初步框架和学科特征；2003年，提出免疫控制的思想和免疫控制系统的一般结构。一系列理论的提出为我国和国际智能科学技术的发展做出了重要贡献。

立学的同时，蔡自兴亦开始着手著书。我国智能科学起步较晚，基础薄弱，甚至没有一套完整的教材。为满足授课需要，弥补相关领域的空缺，蔡自兴多方查阅资料，潜心钻研，在1984年编著了我国第一部高校人工智能教材《人工智能及其应用》，这本专著和同样由他编著的《机器人原理及其应用》、《智能控制》并称为"智能三部曲"。

1990年前后，蔡自兴编写《智能控制》时，智能控制作为比人工智能学科更年轻的学科，在理论和应用上都很不成熟，且参考资料奇缺，国内外均无此类教材。蔡自兴攻坚克难，终于完成了这本专著。他的"三部曲"均是该领域内的首部著作，现已为众多高校用作教材或教参。而于1997年在国外出版《智能控制原理、技术与应用》（英文版），更是成为国际上首部智能控制系统专著。

扎根讲台，桃李满园

"我有一个愿望——将更多的人工智能知识传授给学生们。"

执教五十余年，蔡自兴现在还在依然给本科生、研究生、博士生亲自上课。常年坚持为众多学生上课不是一件易事，尤其是对一位上了年纪的老人来说。2008年是蔡自兴授课最多的一年，他一个人要同时教授四门课，当年70岁的蔡自兴由于过度劳累而生病住院。他不顾家人和医生的劝说，早上去医院打吊针，下午坚持去教室为学生授课。"那一段时间我的声音一直是嘶哑的。有一位同学买了一大袋子喉片送给我，中间下课时学生买矿泉水送给我喝。"时隔十多年，蔡自兴依然记得这些事情。"学生的感情是给我最珍贵的礼物。"

更难能可贵的是蔡自兴还一直要求自己必须上好课，把教书当作事业来搞。他常对人说："我们当老师教书只是手段，育人才是真正的目的。我们要心系学生，对学生要像父母对待子女一样，以爱心去关心学生的全面成长，以责任心去严格要求学生。"

据粗略统计， 蔡自兴的教育成果涉及高校教育的各个层次，上万名本科生、上千名硕士生、上百名博士生听过他的课；此外，他还亲自指导培养了硕士、博士研究生共计192名，很多人都说，这是蔡老师自己的"千百万工程"。

为表彰蔡自兴在教学上的突出贡献，国家教育部在2003年授予他为首届全国高等学校"国家教学名师"，宝钢教育基金会于同年授予他全国优秀教师奖特等奖，湖南省人民政府于2009年授予他徐特立教育奖，中国人工智能学会也授予他杰出教育贡献奖。第四届吴文俊人工智能科技奖授予他"终身成就奖"，这是中国人工智能领域的最高奖项。

老骥伏枥，志在千里

在50多年的科研和教学生涯里，蔡自兴和科研团队成员，撰写与发表了1000多篇关于人工智能和机器人学的论文，编著与出版了50多部人工智能和机器人学的著作。 退休后的蔡自兴并没有闲下来，继续关注人工智能的发展。

"人工智能正处于发展的机遇期，我还能继续发挥自己的作用。"为了支持年轻人创业，2016年蔡自兴支持创办了湖南自兴人工智能研究院，进行人工智能产业化开发和人才培养。2018年，他还发表了科普长篇小说《探秘机器人王国》，向广大读者特别是青少年传播普及机器人学知识。

蔡自兴现在年纪已经大了，但是身体依旧很好，这源于他几十年如一日的坚持锻炼。"我今年已经82岁了，但每天还工作8小时，我希望继续做有意义的事。"近年来，全国各地举办了很多人工智能论坛，蔡自兴经常被邀请去做专题报告。"我希望能够继续发挥余热，贡献力量，将人工智能知识传播给更多读者，让人工智能产业发展成果惠及千家万户人民大众"。

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部分素材来源：中南大学报、中南大学新闻网、机器人峰会官微、湖南学位与研究生教育网、湘声头条