如果现在所有生命都消失了,地球会再次孕育出类似的生命吗?
生命是地球最大的奇迹,是这颗蓝色星球能在宇宙中熠熠生辉的关键。与此同时,生命也隐藏了太多太多秘密,让人忍不住探寻其中。
再感叹生命奇妙的同时,一个问题也不由自主地浮现:如果地球上所有的生命全部消失了,地球会再次孕育出类似的生命吗?
先说结论,确实有一定的可能会演化出基本生命,但一定没有可能演化出现在复杂的生命。
为什么?因为生命已经没有后来者的位置。
在地球40多亿年的岁月中,生命可能出现过不止一次,但我们根本没有办法确定,因为生命的基础是细胞,而细胞并不会留下化石。
根据目前的情况显示,现在地球上所有生命的祖先只有一个。换句话说,目前所有地球生命都是同一个细胞的后代,这个事实的证据深深镌刻在每一个生命的最深处——DNA。
地球上所有生命都使用DNA作为遗传密码,并且解读DNA的方法也完全一致,即“中心法则”。
说起来这其实是一件很奇妙的事情,我们从没想过和狮子用语言交流,或者是和昆虫吃同一种植物,但由于完全一致的遗传密码,使得我们的生物科技能够做到一些颠覆认知的事情,例如转基因。
现在很多糖尿病患者使用的胰岛素都来自于一种很常见的细菌——大肠杆菌,科学家们将合成胰岛素的基因转到大肠杆菌体内,于是这种细菌就成了一个“牧场”,只要源源不断的提供营养,它们就能够不断产出我们需要的胰岛素。
现在,以DNA为遗传密码的生命形式,已经在生命最初诞生的地方占据了绝对优势,比如海岛火山口,这让其他生命形式没有出现的可能。换句话说,现在只要是适合生命出现和生存的地方,就一定会被已经存在的生命占领。
在人类无法直接观察到的深海火山区域,可能看起来是光秃秃的一片,但其实那里生态的丰富程度可能不逊色于亚马逊森林。
目前,地球上最顽强的生命形式应该就是细菌了,而它们也是消灭有可能再次成为生命可能性的“元凶”。或许在地球漫长的岁月中,海底热泉处也曾多次出现过有别于目前的生命形式,但它们都被生活在那里的细菌无情蚕食了。
回到开始的问题,如果地球上所有生命都消失了,会不会出现新的生命?答案是会的,因为出现生命并不是非常困难的事情。
根据相关数据,最古老的生命是在38亿年前出现在地球,此时距离地球诞生已经过去8亿年时间。
地球在这8亿年中“打扫”了运行轨道、冷却了表面、形成了原始的环境系统,所以地球其实是从刚进入能够孕育生命的环境开始,就出现了生命。因此,我们能够得到一个结论,在合适的条件下生命出现几乎是一个必然。
而现今地球环境虽然被人类活动污染严重,但和38亿年前相比简直可以说是“天堂”,所以再次出现生命并不奇怪。
不过,这里的“生命”指的仅仅是简单生命,并不包括复杂生命,复杂生命的诞生可要比生命的出现还要困难得多。
为什么会这么说?因为在漫长的生命发展史中,简单生命向复杂生命的跃迁仅仅发生过一次。
事情发生在13亿年前,一个古菌在水中自由的游曳着,突然一反常态地吞噬了一个细菌。
事实上,古菌并没有吞噬细菌的习惯,可更加神奇的是,被吞噬的细菌没有被古菌消化,反而在它体内留存了下来。
这个没有被消化的细菌我们现在都很熟悉,通常将其称为“线粒体”。而细菌和古菌结合形成的产物是现在地球所有生命的共同祖先——真核细胞。
没错,虽然细菌和古菌在地球上生活了30多亿年,但最原始的真核细胞只出现了一次,更让人直呼侥幸的是,在前20多亿年中,细菌和古菌根本没有向更加复杂的形态发展的迹象。
可以预料的是,如果没有那次“意外”,无论它们繁衍多久、繁衍多少代,事情都不会有任何的变化。
因此,即便地球再次孕育出了生命,也只会是一个平淡的细菌世界,根本不会像现在这样到处充满繁茂的生命气息。
可能有些同学会说,只要给它们足够的时间,它们不是也有可能演化出复杂生命吗?没错,但现在已经没有足够时间给简单生命慢慢演化了,因为太阳的光度和温度会在10亿年后达地球的到阈值,届时高温会将地球所有液态水蒸发,生命根本无法在这种环境下生存。