黄初元年(公元220年)春，正月二十三日，魏武王曹操在洛阳去世。武王洞察事物，很难被假象迷惑。博采众议，不固执己见。提拔特殊人才，不拘出身贵贱，知人善任，使得各尽所能。与敌人对阵，神态安闲，好像没事一样；一但制定好策略，发起进攻，则气势充沛，斗志昂扬。有功就赏，不惜千金；无功求赏，分文不给。执法严峻，违法必罚，有时对犯罪的人伤心落泪，但最终还是不会赦免。生活节俭，不好奢华。所以能扫灭群雄，几乎统一全国。

当时，太子曹丕还在邺城，洛阳军中骚动不安。群臣想先密不发丧。谏议大夫贾逵认为不必保密，就宣布丧事。有人说要将各城守将都换成曹操家乡谯县、沛县的人。魏郡太守广陵人徐宣厉声说："现在远近统一，人人效忠，何必专用同乡，伤害将士感情！"就没有那样做。原来由黄巾改编的青州兵擅自击鼓离去，众人认为应该制止，不服从的就讨伐他。贾逵说：''不能。”他写了一篇公文，令所到之处官府给他们提供饮食。曹操的次子鄢陵侯曹彰从长安赶来，问贾逵先王的玺绶在哪里。贾逵义正词严地说："国家有太子，先王的玺绶不是君侯该问的。”

凶訊传到邺城，太子号哭不止。中庶子司马孚劝谏说：“君王晏驾，天下都期待殿下的号令。应当上为袓宗的事业，下为全国的百姓，怎么能效法匹夫的孝道呢！''太子好一会才止住，说：''卿说的对。”当时，群臣初闻魏王去世，聚在一起哭泣，一片混乱。司马孚在朝堂上厉声说："如今君王去世，天下震动，应当早拜嗣君，镇抚国家，难道只会哭吗！''于是宣布罢朝，安排禁卫，处理丧事。司马孚是司马懿的弟弟。

第二天早晨，以王后的命令，太子曹丕即王位，大赦天下。汉献帝派御史大夫华歆奉策诏，授曹丕丞相印绶、魏王玺绶，兼冀州牧。尊王后卞氏为王太后。

魏王曹丕的弟弟鄢陵侯曹彰等都回封国。临淄侯曹植的谒者灌均，迎合曹丕的意图，上奏："临淄侯曹植酗酒悖逆怠慢，劫持胁迫使者。”魏王贬曹植为安乡侯，诛杀了曹植党羽右剌奸掾丁仪及其弟弟黄门侍郎丁恭，及两家的男子。

左中郎将李伏、太史丞许芝上表章说：''魏应当取代汉，已经在河图纬书上出现了，知道的人很多。”群臣乘机上表劝魏王顺应上天和人民之希望，魏王不答应。

冬，十月十三日，汉献帝祭告高祖宗庙，派代理御史大夫张音持节奉玺綬诏册，禅位给魏。魏王三次上书辞让，然后就在繁阳筑坛。二十九日，曹丕登坛接受玺绶，即皇帝位，燃起大火祭祀天地、山川，改年号为黄初。大赦天下。这就是魏文帝。

十一月初一，奉汉献帝刘协为山阳公，仍用汉朝历法，行皇帝礼、音乐；封山阳公的四个儿子都为列侯。追尊武王曹操为武皇帝，庙号太祖；尊王太后为皇太后。山阳公奉献两个女儿给文帝作妃子。

十二月，文帝迁都洛阳。

蜀中传说汉献帝已被害，汉中王刘备就为献帝带孝发丧，谥号为孝愍皇帝。属下争着上言符端，劝汉中王称帝。前部司马费诗上疏说：''殿下因曹操父子逼主篡位，才行军万里纠合士卒，讨伐逆贼。如今大敌末克而先自立，恐怕人心疑惑。从前高袓与楚怀王约定，先破秦者为王。到攻克咸阳，俘获子婴，还一再推让。何况今日殿下未出门庭，便想自立呢！愚臣实在认为殿下不应该这样做。”汉中王很不高兴，将费诗贬为部永昌从事。