梅木塘：五百多年前就开始扶贫宁远新田
说到扶贫，我们千万不能忘记一个村子：梅母堂；更不能忘记一套碑《乐善堂章程》，还不能忘记一个人——智眉禅师，一个被疑为建文皇帝朱允炆的人。
本文撇开尚有争议的皇帝事情不管，我们只说智眉禅师。实际上，梅木塘村的第一位居民乃智眉禅师和他们的家人及佣人。无论梅木塘的祠堂还是庙宇，智眉禅师的塑像（三伯公或朝罟大王）都摆放在最高一级。
根据梅木塘族谱的记录，该村李姓始祖为李德胜，字慎斋。原居大山背村，宁远学宫（今宁远文庙）的优秀毕业生，毕业后，从事东乡乡村教育工作。人到中年的李德胜，被智眉禅师相中，成为大观堡乐善堂的第二任堡主，即经营人。
大观堡是谁所建，建于何时，在坊间颇有争议。而在史学界，以史料和证据为依据的史学界，则完全可以确定为智眉禅师。无论县志还是碑文，抑或是传说，都无一例外地指向智眉禅师。有一件事，我们今人忘记了，但80年前的古人，不仅口口相传，还立碑为记。
李德胜迁居梅母堂之后，智眉禅师又考察了他一年，便正式让李德胜接管梅母堂村，并担任大观堡的经管人。这个梅母堂村便是李德胜接管后，为纪念智眉（自号为梅）和他的母亲而命的名——“名其宅曰梅母堂”（清道光年后，村人改为梅木塘）。
智眉去世前，让李德胜和他的“同人”们，写了一块碑，作为原智眉禅师所书碑的补充部分，他们合并在一起就是大观堡的《乐善堂章程》。
这块碑文写道：“经理人每年五月十某（梅木堂人说是“六”字）日，圣帝之寿诞，为同人之嘉节，首事齐集，虔诚至祭……”也就是说，章程规定自从智眉禅师去世以后，每年的五月十六日都要在大观堡祭祀智眉禅师。这种祭祀活动一笔直延续到解放前夕。
本文的主要目的不是去揭开智眉禅师的真实身份，而是在于他们的祭祀内容。根据《乐善堂章程》，第一件事：就是祭祀“圣帝”，第二件事，就是结算大观堡乐善堂的收入与开支，而开支主要是救济开支，即扶贫开支。在古代，祭祀是大事，而关乎民生的扶贫救济则使其更加受民众欢迎。第三件事，就是起誓，起誓的目的，就像现在所赌咒，谁贪污了，谁假公济私了，就“天打雷劈”之类的。当然誓词是规定的好的……
据村民讲，乐善堂的这一活动，一直延续了民国末年，最后一任经理叫王天保，去世于2001年。最后住在大观堡的人，叫王金孝，柏万城人，撤走时间是1958年。也就是说，大观堡的历史是清晰的，不像有的人，故意把它说得神神秘秘。
大观堡每年把租田的租谷变成现金，把有钱的人存在这里的钱借给别人，把赚到的利息也变成现金，然后买米、买棺材，买棉絮，对贫困人家进行支助，其影响力主要在新田和宁远。当然有远方来的困难户，也会进行施济。
大观堡的这段扶贫历史，新中国成立后，被活生生从记忆中抹去。大观堡被拆掉，砖瓦拖走去建养猪场；石围墙被无知少年推下山去，听它发出的响声；智眉的真实身份，因反“封资修”，谁也不敢提击，那段扶贫的历史，在红色文化中渐行渐远……
延续近五百年的大观堡乐善堂，实际上是中国历史上最早，延续最久的扶贫机构！