一个姑娘从眼前走过，媒婆张婆婆立即向身边的人打听：“这是哪家的姑娘，还长得清秀呢，放人户没有？”“放人户”是汉族婚姻习俗，流行于川渝各地，如果用书面语言来说，就是订婚的意思。媒婆是乡村里的“消息灵通人士”，靠她们那张嘴，没有一个姑娘会嫁不出去。乡村的朋友圈很小，七八里地范围内，随便一打听，关于这个姑娘的“大数据”就出来了——她家里往上三辈是什么样的人、七大姑八大姨在干什么，有几头牛、几颗树，有几间房子，都可以问得清清楚楚。如果这个姑娘还没有“放人户”，张婆婆自然如获至宝。她会立即在她的“数据库”里搜索适合这个姑娘家境的男子，然后找到姑娘的亲戚牵线搭桥，启动“看人户”这道程序。启动这道程序的前提是，张婆婆作为中介要通报女方和男方各自的情况，然后征得双方同意见面。媒婆是乡村的社会活动家，用大家的话来说，就是“天上的麻雀都呵得下来”，足见她们的“撮合”能力——除了没有而今房屋中介或保险销售人员的职业装和工作吊牌，媒婆那口才是顶呱呱的，绝不会输给房屋中介或保险销售人员。男女双方都感到满意或比较满意，张婆婆便会与双方商量，择吉日“看人户”。男方看女方，一般在场镇上，经张婆婆指点，男子悄悄在远处观看女子的容貌、身材、有无残疾等。不过，有的地区是没有上面这道程序的，直接安排女方看男方。是有规格和仪式感的，一般是媒婆与双方商量先定下时间，然后女方确定亲友团，相当于考察团，由女子的母亲、大姑、小姨等人一道去男方家做客。男方自然也有亲友团，哪怕借钱也要立即买肉打酒，热情款待。正餐之前，是要“过午”的——比如，吃“开水蛋”，就是阴米煮荷包蛋，汤里还要放米酒。这应该是物质短缺时代的奢侈美食，孩提时代谁都希望能参加这样的聚会。一两顿饭的功夫，女方除看男子人品、身材状况外，还要看房屋好坏、 家境贫富等情况。还有“暗访”，因为男女双方在这个看人的过程中都有可能暗中“做手脚”。比如，明明男方不务正业很穷连衣服裤子都是借来的亦或长得明显配不上女方，或女方相貌尚可但有残疾，却通过事先给媒婆一点小恩小惠，借用亲友中的健壮小伙和漂亮姑娘顶替。这时，某一方就会多个心眼，往往通过“暗访”的方式考察对方的方方面面。一般的“暗访”，就是委托亲朋好友，四处调查对方家教、脾气、人品等情况，以掌握第一手权威信息。四川俗语说，“十个说客当不倒一个戳客”，意思就是“十个说好话的人比不上一个说坏话的人”。按照民间习俗，凡是遇到有人“暗访”，只能“打圆场”(说好话)，而不能“打破锣”(说坏话)。这就很考验媒婆的水平和境界了。比如张婆婆，她在“媒婆界”口碑很好，自然远远近近的人就相信她，就会省了“暗访”这道程序。俗语说：“结坏一门亲，传坏九代根。”“看人户”即为现今的相亲，在“父母之命，媒妁之言”的旧时民间，这是婚姻成败的重要一环。考察完了后，男方女方各自的考察团还要组织“合议庭”，会把各自合议的结果传递给媒婆。如双方满意，便算“看起了”，如不满意，称为“没看起”。 “没看起”，彼此不会直接当面说，会让媒婆带话，这也照顾了彼此的面子，不至于伤了别人的自尊而引来麻烦。“看起了”，男女方便频繁接触。相互了解一段时间后，彼此熟悉，感情加深。这时，媒婆见时机成熟，便择日请男方到女方家过彩礼。条件好一点的，还要办“定婚酒”。一般由双方选定一个双日子，男方家备办鸡、鱼、膀及酒、米等，香三炷，蜡一对，红线纸若干。有钱人家还要送给女方金银首饰、玉器玩物等，如金耳环、簪子、玉镯各一套，称为“金一套、银一套”，以及戒指、衣料等。女方则回赠男方鞋帽、衣料等物，同时双方还要写好请帖定下婚期。“人户”就是某一家人，当然指的是男方，“放人户”就是要把女儿“放”到那一家人去。女子不是一个物件，仅凭一个“放”字，就足见过去的男尊女卑。这个程序便是“放人户”，很郑重、很有仪式感，可以说，女子一旦“放人户”，她便是那个男子的未婚妻了。对于这样的女子，张婆婆们不会去刨根问底打听了。女子放了人户，出嫁在即，家里得为其准备陪奁。陪奁即嫁妆。接下来，男方、女方当事人的生辰八字交由算命先生定夺，再将结果告诉媒婆，由媒婆向两家告知。作为中介，媒婆的佣金是男方给的一些礼物，在物质匮乏时代可能是一些粮食或鸡蛋，生活状况改善后有可能是一个硕大的坐墩（猪屁股），后来演变为直接给一个红包。在乡村，媒婆、巫婆、接生婆不是专业专职的职业，都是业余的私活儿。其中，媒婆是毁誉参半的角色，因为男女双方婚后的幸福与否是要检验媒婆那张嘴的——有的婚前双方或某一方年龄较大了而且接触不多，但媒婆把双方吹得天花乱坠并催着尽快结婚，比如婚后发现某一方人品有重大问题，另一方就会找媒婆秋后算账。世上没有一个女子会孤独终老。在媒婆眼里，可能有娶不到老婆的男子，但没有嫁不出去的女子。不过，媒婆这碗饭也不好吃，你“撮合”的成功率高而且“售后服务”也好，比如还善于调解新婚夫妇的一些家庭矛盾，十里八乡的人就会会相信你，找上门来请你牵线搭桥，把老光棍、老姑娘这样的“大麻烦”给“解决”了。“看人户”与“放人户”虽是旧时民间的婚俗，与如今的自由恋爱相比有些繁琐、“古板”，但它可以避免当今一些人见第一次面就上床，甚至几天后就闪婚、闪离的尴尬。最为可取的是，它有第三方介入，在处理微妙关系和敏感问题时，比如谈判彩礼，多了一份游刃有余的从容和协调空间。
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