上一节说到：关羽去世后，“头枕洛阳，身卧当阳，魂归故里”，然而这一切并没有尘埃落定，襄樊之战改变了当时的战略格局，许多人的命运也由此而发生了改变。
曹操躺在病榻上，他强撑起自己的身体，有气无力地挥毫落墨，写了一些字迹十分潦草的文字。此时，曹操已经不是一个纵横天下的统帅，而是一个须发俱白的老人。曹操长年累月的军旅生涯和过度劳累，已经把他所有的精力都消耗完了，而他衰弱的身体已经不允许他做任何事了。当然，曹操也知道他的身体已经糟糕到了极点，自己的时日已经不多了。于是，曹操向身旁的侍从传令，宣召文臣武将们过来接受他最后的会见。一群文臣武将们来到了曹操面前，他们是曹魏集团的功勋元老。曹操望着他们不禁百感交加，想着他们几十年来一直跟着他南征北战、横扫天下，不仅是他的老朋友和老部下，而且也是他同甘共苦的兄弟。曹操感慨良多，创业几十年来转战千里，歼灭群雄，如今天下只剩下几股割据势力了，但他已经没有时间去完成统一大业了。
如今天下还未安定，不能遵循古代的旧制。我死了下葬以后，你们可以即刻脱去丧服，各自回到自己的岗位上。凡是带兵在外戍守的将领，一律不准私自离开驻地回来吊丧。官吏们要各尽其职，不能松懈，各自要尽其所能地做好自己的事务。另外，我死后装殓时就用当时所穿的衣服，不要在棺材里放金银珠宝作陪葬。
其实，曹操在此之前曾经颁发过一则《遗令》，交代在他死后把他安葬在邺城西郊的高岗上，嘱咐将遗留下来的香料分给诸夫人，并且反复告诫他的妻妾们在他百年之后可以做鞋卖钱维持生计过日子。——曹操临死前仍念念不忘妻妾，并为她们以后的生活做出了安排，此乃“分香卖履”的典故。关于曹操的《遗令》（详见陆机《吊魏武帝文并序》），与其他帝王将相动辄以国家大事相托相比较，显然就是最典型的“个人主义”，而这也是他真性情的流露。——从人性方面来看，曹操的后事安排是最接地气的，此时曹操的感情无疑是发自内心的真挚情感。曹操交代完了后事，不仅感到了一股空前的孤独感，而且已经预感到他的生命没有几天了。当时，曹丕留守邺城，曹彰镇守长安，而此时在异地他乡的曹操只能在脑海中回忆起与家人相聚在一起的情景了。如今，曹操只剩下一口气了，他想起了宛城之战力战而死的长子曹昂，又想起了妻子卞夫人……毫无疑问，卞夫人作为曹操的贤内助，相夫教子几十年如一日。卞夫人成为正室后，辅助丈夫，善待其他姬妾，具有母仪天下的风范。卞夫人宽厚仁慈，赢得了上下一致的赞扬，甚至曹操也曾赞扬卞夫人“怒不变容，喜不失节，故是最为难”。在曹操病榻前的文臣武将，他们看见曹操嘴角突然之间露出了微笑，都绞尽脑汁地想从中猜想出曹操的心意。曹操的脑海中闪过以前的一幕幕景象，遥想当年风华正茂，挥斥方遒，指点江山，激扬文字，气吞万里如虎。弥留之际，曹操回想起了往事——“弱冠之年，踏上仕途，洛阳城中，严惩豪强；陈留起兵，为国赴难，汴水一战，九死一生；兖州创业，招揽人才，镇压黄巾，青州兵团；逐鹿中原，舍我其谁？官渡之战，奠定基业；远征乌桓，威震外族，南征北战，统一北方。猛将如云，谋臣似雨，军事实力，天下第一；赤壁之战，火光冲天，败退北方，休养生息；痛定思痛，卷土重来，平定凉州，位极人臣；建立魏国，定都邺城，老骥伏枥，志在千里；相争汉中，襄樊会战，天年有常，人生如此”。此时此刻，曹操混浊的眼睛已经没有了往日的风采，躺在病榻之上奄奄一息，犹如油尽灯枯之时的那一点微弱之光。不过，曹操突然之间强行坐起，抬头望向病榻之前的文武百官，混浊的眼睛里突然发出摄人心魄的精光。当然，这不过是魏王最后的回光返照罢了……建安二十五年（公元220年）正月二十三日，魏王曹操崩于洛阳，终年六十六岁。一般来说，一个人死了也就到了盖棺定论的时候了，但曹操却是一个例外。在历史上，曹操是一个争议很大的人物，有的人说他是枭雄，有的人说他是奸雄，有的人说他是奸臣，有的人说他是奸贼，有的人说他是英雄，有的人说他是圣人……向来褒贬不一，不足而论。在中国历史上，曹操是一位杰出的政治家、军事家和文学家，他会权谋、会打仗、会写诗。曹操雄才大略，文可提笔安天下，武可上马定乾坤。在曹操漫长的军旅生涯中，他取得了辉煌夺目的战绩——围剿黄巾军、擒杀吕布、歼灭袁术、覆灭袁绍、远征乌桓、威震辽东、平定刘表、驱逐马超、受降张鲁……纵观曹操一生取得的战绩，其中许多场胜仗都成了古代战争中的典范。曹操难逢敌手，扫荡群雄，成功统一北方，威加四海，横扫天下，建立了霸王之业，成为曹魏政权的奠基者。在曹操的铁腕治理下，北方地区的文治武功都达到了一个很高的程度，某些方面甚至超过了“文景之治”。可以说，曹操引领和创造了一个时代，对中国历史的发展产生过重要的影响。不过，在曹操的一生中，他既有过不朽的功绩，也犯过严重的过失；他为百姓做过很多的好事，但也屠杀过成千上万的无辜百姓；他唯才是举，爱惜人才，但也残杀过无数的许多人才。如果要评价曹操的功过得失，那确实不是一件容易的事情：他有过大功，但也有大过。曹操把权谋运用得炉火纯青，在几十年腥风血雨的斗争中得到了很多东西，比如晋爵魏王，位极人臣，但也失去了很多东西，比如长子舍命救父，爱将捐躯沙场。曹操的人生经历波澜壮阔，在他轰轰烈烈的一生中经历了许多事情，有意气风发的事，比如转战千里，扫荡群雄；也有伤心欲绝的事，比如朋友的背叛，部属的谋杀。可以说，曹操军旅生涯是九死一生，峥嵘岁月更是险象环生，但“大丈夫生于乱世，当仗三尺剑平天下；好男儿志在四方，自强不息开创伟业”。曹操的一生成就不俗，主要有：扫荡群雄，统一北方；廉政治国，惩办豪强；改革户籍，加强统治；提倡文学，唯才是举；推行屯田，兴修水利。在曹操六十六年的人生当中，他完成了许多帝王都无法完成的事情，做出的贡献也足以媲美许多明君一生的成就，而这些赫赫功绩是不会随着时间的流逝而被抹杀掉的，将会永远记载在史册上。纵观曹操的一生，功绩远远大于过失，无愧于英雄之名。所以，陈寿在《三国志·武帝纪》中这样评价曹操：“汉末，天下大乱，雄豪并起，而袁绍虎视虎摉四州，强盛莫敌。太祖运筹演谋，鞭挞宇内，揽申、商之法术，该韩、白之奇策，官方授材，各因其器，矫情任算，不念旧恶，终能总御皇机，克成洪业者，惟其明略最优也。抑可谓非常之人，超世之杰矣。”
