RGB是发光三原色红绿蓝混合而成，每个颜色等级从0～255，可以组成1670万种颜色。它的模式只有加色，即几种颜色混合得到另一种颜色。这种情况下，发光元件直接到达人眼。现实生活中，多数物体不直接发光，通过光反射才能被感知。如花朵黑夜看不见，因为没有光，白天看的见，因为光在花朵上折射光进入人眼。
RGB和CMYK最大的不同是：RGB自身能发光，现实物体能被看见是因为反射，反射光进去人眼。
因为是反射，当光源照到一个物体上，这个物体本身是会吸收一部分颜色后才会反射。如阳光照在青色墙壁上，这个墙壁会吸收掉青色的互补色——红色，剩下的两种颜色绿、黄混合成为青色，人眼感知到青色的墙壁。也就是RGB自己调了颜色。CMYK是一种依靠反光的色彩模式，同样利用了三原色混色原理，CMY是吸收了某种颜色后，是光源反射后剩下的颜色，混合颜色会被相互吸收，所以CMY是减色。只是单独加上了黑色油墨，这里黑色，也可以看做是一个专色。
减色模式中，眼睛看到的颜色是通过颜料吸收光线后产生的颜色，要表现一种颜色，通过油墨混合颜色，把光线中颜色过滤掉，也就是减掉，如果什么颜料都没有，光线被全部反射，看到的依然是白色。
CMYK是基于自然的光吸收而提出的色彩模式'，打印出的产品也是在自然中要光吸收的，所以才会应用CMYK模式来打印。如果把RGB带到自然来，会发现红和绿混合不是黄，而且黑色，因为红色吸收了蓝和绿光，绿吸收了蓝和红，从而导致无光反射到人眼。同时RGB能够显示的色比CMYK多，有可能在电脑上显示的颜色打印时没有，只能由计算机从CMYK模式中自动取一种相近色，这会导致颜色失真。因为要把颜色打印出来，必须用油墨，现在的油墨纯度无法达到百分百，肯定会缺少一些颜色，缺少的一般是纯度高的颜色和混合色。所以打印用CMYK。关于CMYK的黑色，工业上达不到提纯超级纯的青，洋红，黄。三个颜色混合只会得到带红色的深灰，这是工艺问题。但是可以提出黑色，所以黑色是专色，打印色的名字也叫CMY，没有K。黑色还一个作用，如果黑色大量使用，使用CMY三色是三遍油墨，如果用黑色只需一遍就可以。
简单易懂了解CMYK印刷原理
