臣字眼的演变
所谓臣字眼，是指眼眶、圆眼珠、眼角俱备，结构接近甲骨文中“臣”和“目”字的眼形。从现有的考古材料看，臣字眼源于新石器时代晚期玉器的目纹，经后石家河文化演进，至夏晚期、早商已发展成熟，在晚商、西周早中期普遍流行，西周晚期式微，可谓三代玉器的重要组成部分。臣字眼形态变化敏锐，呈现出鲜明的阶段性特征，且富有神韵，一定程度上反映了时代美学内涵，这对于三代玉器的断代和辨伪具有重要意义。
新石器时代晚期尚未出现典型真正意义上的臣字眼，但良渚文化神人兽面纹中神人和兽面的眼睛多以重环作眼眶、眼珠，将眼眶左右拉出小豁表示眼角，这种目纹的结构初具臣字雏形，当为后世臣字眼的主要源头之一。
后石家河文化是臣字眼演进过程中的重要一环。此期目纹发达，人面形玉雕的眼眶均作梭形或桃核形，眼眶用减地阳线勾勒，亦有阴刻而为，有精雕之作把眼球肌肉打磨的圆润圆滑，质感强烈，然彼时眼球上不雕眼珠，虽未形成典型的臣字眼，但向其靠近了一大步。
殷墟小屯M331、殷墟小屯B4号探坑、新干大洋洲、长安张家坡M17、曲沃羊舌M1先后出土过五件人面形玉雕，以往被认为系后石家河文化遗物。
这五件的造型轮廓虽与后石家河文化人面形玉雕相类，但风格更为繁复、具体，特别是目部，形构成熟、精致，眼眶、眼珠、眼角俱备，已形成真正意义上的臣字形结构，眼眶接近枣核状，以阳线勾勒，内眼角短而略勾，外眼角较长且延伸，眼眶中下部饱满，下边沿圆凸显著，眼珠靠近内眼角，采用凸起半球或一线圈表示，整体形态圆润流畅，具有饱满张力。
相比之下，后石家河文化的目纹显的朴拙抽象。此外，这五件臣字眼人面的玉料也区别于后石家河最常用的青黄色、黄绿色玉，尤其张家坡M1、羊舌M1出土的两件为白色透闪石软玉制成，后石家河玉器中未见这种色调的玉材。故他们并非后石家河文化之物。从现有的考古资料看，后石家河文化遗存中也的确未出土过具有典型臣字眼的人面形玉雕。
但这种臣字眼无疑是在后石家河文化目纹的基础上发展而成的，臣字眼人面也与后石家河人面具有明确的源流关系。所以，这五件臣字眼人面的年代应晚于后石家河文化（后石家河文化年代约为公元前2200年至前2000年）。以上五件臣字眼人面均出自晚商、西周、春秋的遗址、墓葬，但其风格显然不会属于晚商、西周或更晚，应是早期旧玉传世后代。
判定上述五件臣字眼人面的确切时代，可以参考偃师二里头遗址出土的三组器物：
其一，镶嵌绿松石铜牌饰（编号84ⅥM11：7），墓葬年代为二里头文化四期，铜牌饰正面用大量碎小的绿松石方片镶嵌成兽面纹，兽面的眼睛为臣字形，梭形眼眶，眼珠以半球状绿松石表示。
其二，绿松石龙形器，02ⅤM3出土，墓葬年代为二里头文化二期，全器由两千余片各种形状的碎小绿松石片组合而成，龙巨首蜷尾，起伏有致，龙目为臣字形，眼眶为梭形，以平面弧凸的圆饼形青白玉作眼珠。
其三，柄形器（编号75YLⅤKM4：1），墓葬年代为二里头文化三期，体呈鞭状，剖面为正方形，主体由四节组成，粗、细交错，粗节饰人面纹，细节饰花瓣纹，其中人面纹的眼睛为臣字形，皆以弧曲流畅的平行双阴线勾勒眼眶、眼珠。
以上三件二里头文化器物上均出现了典型的臣字眼，虽然由于材质和器形所限，尚未呈现出阳线眼眶这一特征，但三者和前文臣字眼的整体作风却高度一致。故殷墟小屯M331、殷墟小屯B4号探坑、新干大洋洲、长安张家坡M17、曲沃羊舌M1出土的五件臣字眼人面形玉雕的年代应与二里头文化二至四期相近，断为夏晚期、早商大致不误（约公元前1750年至前1530年左右）。此为后石家河玉文化因素在夏商时期的演变。可以认为，夏晚期、早商是臣字眼的形成期。
商代晚期是臣字眼发展的高潮阶段，其主要施用于人物、鸱鸮、龙、虎、熊、牛、羊、马、兽面之上，相比同时流行的圆形眼、方形眼，臣字眼的等级更高。本期臣字眼与早商具有明确的源流关系，但风格发生变化，晚商臣字眼均以参差断续、深浅不匀、刚直方折的线条勾勒，轮廓曲折粗犷，从而凸显了一种威慑肃穆的狞厉美感，这与夏晚期、早商采用圆润工整阳线勾勒的目纹明显不同。此外，晚商臣字眼的眼珠多位于眼眶中段，亦有眼珠偏向外眼角者，重心较夏晚期、早商上移。
此期臣字眼复可区分为四类：其一，眼眶由两条近乎平行的阴刻线勾勒，眼珠为浮雕凸出的正圆形。其二，眼眶由两条近乎平行的阴刻线勾勒，眼珠为阴刻而成的重环状。其三，眼眶为单阴线刻划，眼珠亦为单线圆圈纹。其四，眼眶为阳线勾勒。
西周以降，臣字眼开始变形，臣字的各种特征逐渐淡化，眼眶均以流畅的弧线勾勒，眼珠为跳出眼眶轮廓的正圆形，眼角显著拉长延伸，前眼角线通常回勾，整体具有一种圆曲流畅、飘逸柔美的效果，颇具神韵。
西周中晚期出现一种眼角线拉长的不规则菱形目纹，其实为臣字眼省略眼珠的简化形式。
需要指出的是，曲沃晋侯墓地出有一件神人纹玉戈，戈为商代特征，但器表神人纹具有西周中期风格，显系商玉西周添工之作。神人的眼眶为倒元宝状，上缘以阳线表现眼皮，重环形眼珠位置眼眶中部，这是典型的臣字眼。但勾勒轮廓的线条规则流畅，从而使目纹达到一种饱满圆润的美感，这区别于晚商那种参差断续、刚直方折的臣字眼，此器实为周人的一种复古作风。
东周时期，臣字眼不复流行，肖生造型的目部多以圆形、椭圆形、菱形表示。但战国中晚期，直至西汉中期，目纹摆脱了以往简单几何图案的束缚，形构变的复杂，强调质感，出现了两种眼形：
其一，拉长眼梢的梭形目，主要见于战国中晚期玉龙佩之上。
其二，眼眶作杏仁形或水滴形，内眼角加琢一道回卷短线，外眼角长且延伸，多以斜碾法磨去眼眶周围的底子，且打磨的圆润光滑，使眼球肌肉隆起，栩栩如生，通常雕出瞳孔，主要见于战国晚期、西汉玉龙佩、双龙首玉珩、玉虎之上。
以上二者可以视为早期臣字眼的孑遗。