【沈阳故宫：“口袋房”与“万字炕”】
沈阳故宫清宁宫／张黎明摄
旧时，人称关东有“三怪”：窗户纸糊在外，十七八的姑娘叼烟袋，养了孩子吊起来(指摇车)。其实说怪不怪，这是东北苦寒的气候使然。沈阳故宫的清宁宫同样也有“三怪”：口袋房，万字炕，烟囱出在地面上。其实这正是清宁宫建筑上的独特之处，体现了浓郁的满韵旗风（见以下组图）。
沈阳故宫清宁宫导游牌／张黎明摄
清宁宫是清太宗皇太极所居之处，是整个皇宫建筑的核心。它是一座五间硬山前后廊式建筑，黄琉璃瓦绿剪边，总体结构并不宏伟，相反，倒很像旧时东北大院中的“上房”。这是因为它由女真传统的住宅演变而来，是整个建筑中满族风格最浓郁的一所。其中的“口袋房”和“万字炕”即是最著名的代表。
沈阳故宫清宁宫西屋四间房／张黎明摄
清宁宫面阔五间，屋门不是开在正中的一间，而是开在东边的第二间，与此相应，室内也不是“一明两暗”的均衡间隔形式，而是西侧四间通敞，只隔出最东侧的一间。这类偏向一侧开门的房屋形似口袋，因而俗称为“口袋房”或“筒子房”，是满族早期社会中十分流行的一一种形式，具有传统的满族特点。满族长期生活在白山黑水之间，气候十分寒冷，在“胡天八月即飞雪”的塞外北国，这种建筑具有明显的优点。这就是防寒性能好，保温度高，即使是冰冻三尺的严冬，室内也会十分温暖。它的另一个优点是屋内相互连通，“放大”了室内的使用面积，便于交往宴饮及进行祈福敬神的“萨满”活动。同时，清宁宫的南北四扇大窗还用白色高丽纸糊在窗外，既美观，又增加了室内的亮度。当然，也是为了防止冷风透过窗户的缝隙进入室内，从而使室内更为保暖些。这也是“关东三怪”之一：“窗户纸糊在外”的重要原因。
沈阳故宫清宁宫西屋北炕／张黎明摄
口袋房内，有南、西、北三面相接的“转圈炕”，呈“匚”形，一般称之为“万字炕”，民间俗称为“弯子炕”也有叫做“蔓枝炕”。南北两面炕的长度与房间相等，称为“连三大炕”。西炕与房间的宽度相等，炕上边的西墙上安放着祭祀祖先的神龛，满族民间称之为“祖宗板”或“神板”。这也是典型的满族居住风范。满族人对“炕”十分重视。在冬季滴水成冰的东北地区，其居室必须具备御寒的功能，于是他们就把这种“穿土为床，煴火其下”的火炕做为室内采暖的主要设施。不只是夜晚就寝在炕上，每日三餐以至待客读书宴饮等，也大多在炕上。
沈阳故宫清宁宫西屋南炕／张黎明摄
由于冬天多在室内活动以及需要取暖驱寒，这就需要炕具有足够的面积，于是南、西、北三面相连的“弯子炕”就成为普遍采用的方式。三炕各有不同的使用习俗，南北炕也称“对面炕”，是人们起居坐卧的主要场所。南炕因在南销冬季阳光可直射其上，比较暖和，多是家中长辈和客人们使用;北炕冬季阳光不易直射，较为阴冷些，往往住晚辈或用来存放粮食;西炕最重要，满族在西炕正中放置供祭祖宗的“神板”，因而神板之下的西炕就成了室内最尊贵的地方，只能在家祭时摆放供品和祭祀，平时不许随意坐卧，更不许在上面任意跺踏或存放杂物，否则便是对祖宗的大不敬，会亵渎神灵，要遭到惩罚和报应。
沈阳故宫清宁宫西屋西炕正中的“神板”／张黎明摄
在满族人中，一直流行着一种观念:家中所有的人在室内做任何事，都不应该对供在西墙上的“祖宗”有所隐瞒。为了便于让祖宗时刻监督后世子孙的家居言行，因而有必要将室内设置得宽敞些。另外，为了更好地在家中举行萨满活动，也需要有一个宽敞的舞台。由此可见，“口袋房”、“万字炕”的设施布局，主要是为了扩大室内空间，满足日常生活和祭祀典礼的需要。
清宁宫西屋西炕正中供祭祖宗的“神板”／张黎明摄
“口袋房”的开口为什么要偏东而不偏西呢?这一是因为家庭的神位供在西墙，西墙必须处在居室之内，不能放在明间的“门房”里。二是因为女真人原始时代就有“拜日”的习俗，每天清晨要向东方升起的旭日虔诚行礼，故宫门多向东，以后改向南开门也因传统偏东而设。
沈阳故宫清宁宫东屋北侧御灶／张黎明摄
“宫”其实是放大的“家”。满语中“宫”的意思即为家庭的“家”，因此建筑上的宫自然也被视为家，只不过它的主人是一国之君而已。清人关前，在建筑上一直保持着浓郁的民族特点，入关后渐渐汉化，风格也迥异起来。这也是沈阳故宫清宁宫中独设“口袋房”和“万字炕”的原因。