雍容华贵的清代皇家玉器
中国文化博大精深，中国玉器渊远流长，在中华文明上下五千年的历史进程中，中国玉器始终与传统文化一起砥砺前行，并成为中国传统文化的重要载体。清顺治元年（公元1644年），清朝定都北京，开始了对中国近三百年的封建统治。清朝初期，清帝国统治者对玉器的需求并不十分强烈，无论是清世祖顺治还是清圣祖康熙，对艺术品的追求均比较淡然。这一方面由于清初工商凋敝、百废待兴、国家社会文化发展受到了客观上的制约，民间玉器生产止步不前，陷入停滞状态；另一方面则由于清初社会动荡、争战频繁，清朝的统治基础尚不稳固，大清王朝内忧外患不断之际，无暇顾及精神层面的文化艺术追求。
清代白玉母子摆件随着政治局面的逐渐稳定，国民经济也开始逐步好转，清朝皇帝对文化艺术的需求开始增加，康熙三十年（公元1691年）因宫中所需用度急增，康熙皇帝下旨扩大了清宫“造办处”的规模。清代的宫廷玉器，正是在此之后逐步发展起来的。到了雍正时期，虽然雍正皇帝对艺术品的追求明显提高，甚至亲自参与指导珐琅彩瓷的设计生产，但是宫廷玉器的制作仍处于缓慢发展的阶段。
清雍正玛瑙杯但是到了乾隆时期，画风陡然一变。乾隆时期清代宫廷对文化艺术的追求开始达到高峰，无论是古籍字画还是瓷器和铜胎掐丝珐琅器，乾隆皇帝对艺术品收藏的热情，堪称前无古人后无来者。尤其是对玉器的制作和收藏，乾隆皇帝展现出了无与伦比惊人的狂热，因此被世人誉为“玉痴皇帝”。乾隆对玉石的喜爱程度，完全可以用“嗜玉成癖”来形容。乾隆一生之中光咏玉诗就足足写了800余首，要知道《全唐诗》中收录的李白诗作也不过一千余首而已。
因为喜爱玉石，他给自己的十七个儿子起名也统统都用“玉”字旁。由于乾隆对玉的热爱，导致了乾隆年间玉器生产的空前蓬勃，甚至促生出了中国玉器史上大名鼎鼎的工艺标准——乾隆工。今天北京故宫博物院中馆藏玉器三万余件，其中一半都是乾隆年间制作生产的。不仅如此，乾隆除了对当代玉器热情高涨之外，对古代玉器收藏更是情有独钟。正所谓“上有所好，下必甚焉。”乾隆时期的官员纷纷投其所好，不惜重金四处搜罗传世古玉，然后呈贡给皇帝。而乾隆为了提高和鼓励官员的献玉“积极性”，不仅往往赏赐官员远远超出玉价的赏金，而且将一年三贡的清宫常例取消，允许官员随时进贡。据清史记载，甚至有个别官员一年献贡高达30余次的记录。
清乾隆紫檀蟠龙百什件方盒
乾隆皇帝的古玉收藏
乾隆皇帝的古玉收藏
乾隆皇帝的古玉收藏可以毫不夸张地说，目前我们在北京故宫博物院和台北故宫博物院所看到的清宫藏玉，绝大多数都是乾隆一朝的“丰硕成果”。清代宫廷治玉的鼎盛时期出现在乾隆二十五年至六十年(1760年～1795年)这35年间，当时以宫廷玉器为龙头，带动了苏州、扬州、杭州、南京以及北京等地玉器制作的长足发展，中国玉器出现了前所未有的空前繁荣局面。因此清代乾隆年间成为了中国玉器发展史上的第三个巅峰时期。
清乾隆山水玉山子
清乾隆御制碧玉五老图笔筒
清乾隆白玉镂雕狮钮活环耳三足盖炉
清乾隆白玉海屋添筹宫扇
清乾隆白玉年年有余如意纹盖奁究其原因，既有历史的偶然因素也是时代的必然结果。首先，有清一朝发展至乾隆时期，历经了顺、康、雍三朝不断的积累，正值清帝国综合国力达到顶峰之际，因此江山稳固、国库充盈的乾隆一朝堪称风调雨顺的太平盛世，客观上造就了促进玉器生产的时代背景。其次，随着乾隆年间清政府用兵西域，平定了新彊准噶尔叛乱，打通了和田玉运往内陆的通道，恢复了和田玉料的供应，因此源源不断的优质和田玉被输送至内陆，从根本上解决了玉雕材料的来源问题。
清乾隆大禹治水玉山子
清乾隆大禹治水玉山子（局部）
清乾隆大禹治水玉山子（局部）
清乾隆大禹治水玉山子（局部）最后，由于乾隆皇帝对玉器收藏的热情，在两千多年的封建帝制时代堪称绝无仅有般的强大。而正因为乾隆对玉石无与伦比的狂热和推崇，大大促进了乾隆时期玉器生产的蓬勃发展。但是，孔子曰：过犹不及。由于乾隆对玉器和其他艺术品的过度追求，从一方面来说为后世留下了许多珍贵的文化遗产，但从另一方面看，也给当时的人民增加了沉重的经济负但。加上好大喜功追求享乐的乾隆皇帝在位期间，先后六次南巡，劳民伤财、损耗国力，虽然自己玩舒服了，但由于玩儿的太猛没刹住车，最终也为清帝国的衰退埋下了伏笔。
清乾隆白玉蟠龙瓶嘉庆四年(1799年)，随着乾隆帝驾崩，“知父莫若子”的嘉庆皇帝开始亲政，立刻下旨停止了耗资巨大的新彊和田玉料进贡，以后直到清朝覆亡，新疆和田玉的进贡再也没有恢复。而清代宫廷的治玉高峰也随之戛然而止，从此迅速转入低谷，虽然嘉庆一朝有不少量的玉器精品产生，但数量和质量上却无法同乾隆时期相提并论。此后的道光、咸丰直到同治时期，清代宫廷治玉长时间陷入低潮。
直到几十年后的清代中晚期，随着咸丰皇帝的妃嫔、同治皇帝的生母慈禧太后当政，翡翠制品开始风靡皇宫。慈禧作清朝晚期的实际统治者，对翡翠有着莫大的兴趣，如果说乾隆皇帝是实至名归的“玉痴皇帝”，那么慈禧太后就堪称名符其实的“翡翠狂人”。现存清宫档案的相关记载和故宫遗留的历史实物，可以说明翡翠在晚清宫廷里的流行程度，当时皇帝、皇后以及后宫妃子用的碗筷、盆盂、首饰等日用品很多都是翡翠制品，后妃们的扁方、簪、坠、戒、镯等饰物许多都是用上品翡翠制作的。
北京故宫藏清代金镶东珠翡翠戒指
北京故宫藏清代翡翠手镯
北京故宫藏清代翡翠十八子手串
北京故宫藏清代翡翠佛手挂坠由于翡翠受到慈禧太后无比的珍爱和推崇，清宫造办处的玉作也开始重焕生机，各种精致无比、美不胜收的翡翠制品陆续出炉，相继呈现于清宫大内之中。宫廷皇家的喜好也直接影响了当时的民间，随着清朝皇家对翡翠的热爱，翡翠在玉石市场上所占份额也越来越大，持续地受到士绅、贵妇、富商们的喜爱和追捧，其热度甚至一直延续至民国时期。
清光绪御制翡翠九狮盖炉以上就是清代宫廷玉器的历史沿革，可以说从一个侧面反映了有清一朝的宫廷风尚与价值取向，也可以理解为玉文化作为传统文化重要组成部分的历史佐证。之所以玉器历来为中国古人珍惜和重视，从更深层次的文化角度去分析，是因为在中国传统价值观念中，具有温润内敛物理特征的玉石，被认为是最具仁者内涵的儒家思想的体现。而古代中国是一个推崇儒家“德治礼教”的社会，温润莹洁的玉石恰好契合了中华民族的高尚民族气节，也因此成为了民族精神的物化象征之一。