华夷之辨最早出于春秋时期的孔子之口，为得就是区分中原的华夏种族群体和周边的少数民族，古代将这些少数民族按地区分成四类，称之为东夷、南蛮、西戎、北狄，这些少数民族一直以来都对中原的发展有着极大影响力。
华夷之辨在魏晋南北朝分裂时期的声浪最高，诸多政权全都以华夏正统自居，而各家对如何区分华夷的标准也有着不同解释，不过可以大致分为三个大类，第一类便是以血缘种族划分，不过这也是如今最不认可的一种看法。
第二类是按照不同地域，不同的经济生产方式来划分华夷，不少人对这种看法都表示认同，像中原华夏则多是以务农为主，而戎狄多以游牧为主，经济生产方式上的不同，造成了两者间不同的社会形态。第三类则是按照礼仪文化划分，如果蛮夷来到中原之后，就会慢慢的演变为华夏，而华夏学习蛮夷的生活方式，在丢失了自己原先的文化礼仪之后，就变成了蛮夷。简单来说，华夷并不是一成不变的，只要认可华夏的礼仪文化就能称之为华夏人，并不以人的血统种族为衡量标准。例如春秋楚国曾经就说自己是蛮夷，后来学习中原的文化礼仪，诸侯们也认可楚国是华夏的一员。同样的例子还有很多，例如在五胡乱华之后，北魏政权就一直在努力汉化自身，而高齐则逐渐鲜卑化，这两者间谁才是真正的蛮夷或华夏显而易见。华夷之辨实际就是一个民族文化认同的问题，认可和遵从中国的文化礼仪即为华夏，这样一来便没有了血缘种族间无法僭越的隔阂，华夷之间也进入长时间的交错融合时期，一直到今天的中国大家族。
华夷之辨的本质是为了保护中原华夏的文化礼仪，是为了保证自己民族的先进文明，但是却很少有人能为之作出行动。五胡十六国时期，许多士族都出仕了胡人政权，华夷之辨在家族利益面前实在是一文不值，只不过是一种自我欺骗的手段罢了。
在满清统治中国的时候，这些统治阶级的人就是不肯穿汉人的服饰，而汉人也没办法，只能是留着像狗尾巴一样的辫子。如此一来就会出现一种十分尴尬的情况，也就是原有的华夷之辨没办法把满清看成是华夏之人。但是满清却继承了“华夷之辨”的思想，不过这个“华”不是汉人是满清，于是华夷之辨就有了一种新的解释，谁强谁就是华夏正统，并且称呼那些外国人为蛮夷。最后自誉为华夏的满清，被英国蛮夷用火枪和大炮敲开了大门。像满清这种完全是属于异族入侵，所谓的“满汉一家”只不过是用来欺骗汉人的谎言，实则处处打压汉人，好让他们坐实了统治阶层的位置，也不知道那些给满清朝廷效力办事的人算不算是汉奸。满清文字狱堪称是历代之最，其中康熙时期在清朝里排名也是数一数二的，无数高风亮节的知识分子遭到了血腥屠杀。看似满清皇帝嘴上说着融合汉人文化，依旧实行这“以满驱汉，以汉制汉”的政策。
而蒙元时期华夷之辨的观念就十分模糊了，从对待辽、金、宋三朝的态度上就能看出区别，因为中国一直有一个不成文的惯例规定，那就是后来的王朝有义务为前一任王朝修撰史书，但这本来很简单的事情却被拖延了六十年。
之所以会这么慢，是因为三朝虽然都灭亡了，但是总得选一家为正统，例如有一个叫修端的虽然是汉人，但是认为辽、金完全有资格单独写一本史书，而不是放在《宋史》的载记里。几十年过去了还在争论，蒙元统治者其实对谁家为正统其实并不敢兴趣，但也不能一直这么拖着不决定，于是就下诏说三家都是正统。如此一来，三史开始修撰，速度快到惊人，加起来也就耗时一年。至于汉人怎么看待元朝的统治，许多汉人高官和地方豪强都表示坚决维护元朝，元朝末期时主动出力抵抗农民起义军。至于原因是什么，实在是蒙元统治下这些人的日子过得太舒服了，有史以来从未有过的舒服。只要事先谈好分赃的比例，那就是一家人了，想做什么就做什么，就像是地方上的土皇帝一样。这时突然有农民起义军来推翻这种生活，必然会遭到这些得益群体的极力反抗，在他们眼里有钱捞的朝代才是值得维护的朝代。若要说这些人是完全忠于自己也不尽然，正所谓千人千面，不是所有人都为了利益效忠，也有不少人是不得已之下才选择忠于元朝。不过在整个得益群体来看，基本上大部分都是为了“利益”而行动。华夷之辨脱离本意之后，在保护华夏文化上并没有起到太大的作用，最终还是要靠自己的实力证明，满清视英国为蛮夷，而在英国眼里，满清又何尝不是蛮夷。直到新中国成立后才重新恢复原貌，无论原先是什么人，只要真心认可中国文化遵守规则，那他就是华夏的一员。而一个中国人如果不认同中国本身的文化，每天只知道崇洋媚外，他也不算不上是华夏民族的一员。《少数民族统治者与"华夷之辨"观》齐春风
《政治文明与“华夷之辨”》李严冬
《元末的华夷之辩和王朝更替》赵小康
