一处石墙下生活着一窝小田鼠。冬天将要来临了，田鼠们忙着采集食物，他们很努力很努力地往家里搬运着玉米、坚果、小麦、禾秆啥的，这将是他们冬天的口粮。可是，就有一只叫阿佛的田鼠，他啥活儿也不干，就坐在那儿发呆。别人提出质疑，他却说，我是在收集东西呀！到了冬天，田鼠们的粮食吃完了，日子过得很艰难。这时，田鼠们想到了阿佛“收集”的那些东西。他们说：阿佛，你的那些东西呢？……
如果要票选“最优秀的童书绘本作家”，相信本书作者美国儿童文学作家、画家李欧·李奥尼的排名几率一定非常靠前。一个好的绘本应该具备这样几个条件：一、画面足够吸引人；二、故事足够吸引人；三、故事有诗意和哲学意义，值得探讨和回味；四、体现画家的独特风格。其中前三点是必须的，第四点则需要创作者作品的积累和系列的建构。李欧·李奥尼的作品，包括了一个好绘本的全部要素。李欧·李奥尼（Leo Lionni，1910-1999）曾经是一名成功的美术装帧设计师、工业设计师、画家和雕塑家。虽然49岁时才开始绘本创作，但李欧·李奥尼却开创了绘本领域的一个新时代，成为一个“里程碑”式的人物。李欧·李奥尼的画风独特，有很强的艺术性和装饰性，笔下故事生动有趣又回味绵长，被誉为“20世纪的伊索”。凭借《一寸虫》《小黑鱼》《田鼠阿佛》《亚历山大和发条老鼠》，李欧·李奥尼四次荣获有“绘本奥斯卡奖”之称的美国凯迪克大奖，其他则获奖无数。李欧·李奥尼一生创作了数十部绘本，都是自己撰文与配图。除上述凯迪克获奖作品外，国内已引进的还有《小蓝和小黄》《佩泽提诺》《字母树》《西奥多和会说话的蘑菇》《鳄鱼哥尼流》《鱼就是鱼》《自己的颜色》《蒂莉和高墙》《一只奇特的蛋》《玛修的梦》《这是我的！》《世界上最大的房子》等十余种。这其中的每一本都值得精讲精读，我们会在以后陆续分享。
《田鼠阿佛》的封面是一张白底，干净、简洁。两块青色的大石头后面，一只小田鼠怀抱一枝红色罂粟花正在发呆。这只田鼠叫“Frederick”，直译为“弗雷德里克”，中文译者给改成了“阿佛”，此译法非常精妙，既朗朗上口又突出了阿佛的性格。罂粟是自然界里最美丽的野生花，浓艳欲滴且又浓而不滞、艳而不俗，有一种浑然忘我、舍我其谁的高冷范儿。画家把这支罂粟插在阿佛怀里，仿佛给他配上了一杆人生理想的旗帜，寓意非凡。扉页上，是阿佛的背影，显得有点孤独，又与封面形成呼应。
有一片草地，以前还有奶牛来吃草、马儿来溜达。一直沿着草地的边上，立着一堵老旧的石墙。
在石墙里面，就在离牲口棚和谷仓不远的地方，住着爱说爱闹的一家子小田鼠。前两个跨页交代了故事发生地的大环境和小环境，由远及近，层次分明，叙述简洁。
可如今农夫们搬走了，牲口棚废弃了，谷仓也空了。眼看着冬天已经不远了，小田鼠们开始采集玉米、坚果、小麦和禾秆。从早到晚，他们全都在忙活儿——只有一个例外，就是阿佛。故事的主角上场了，情节冲突出现，故事的内在动力产生。
阿佛什么都不干。别人干这干那的时候，他就那么呆着，要么趴那儿出神地看蚂蚁，要么坐那儿眺望远方，要么半闭着眼睛像是在打瞌睡——顺便说一句，阿佛的眼睛似乎从没有好好睁开过，总一副半睡不醒的样子。
阿佛振振有词，说：“我在干活儿呀！”他说他在采集阳光、采集颜色、采集词语，这些都是冬天里用得着的东西！还好，阿佛的家人们只是稍微抱怨了一句，就随阿佛去了。
冬天来了。当第一场雪飘落时，五只小田鼠躲进了石墙里的藏身处。
一开始，田鼠们有很多东西可以吃，他们讲着笑话聊着天儿，日子还挺好过的。可是，当他们吃完了所有的存货，连禾秆都没有了，石墙里又很冷，田鼠们的生活就比较难过了。田鼠们说这话的口气，有一些不信任，有一些负气，也有些许暗淡中的希望，但总之还是不太相信。
“闭上眼睛。”阿佛爬到一块大石头上对其他田鼠说，“现在，我带给你们阳光。你们感觉到了吗？”阿佛开始描述，那四只小田鼠在阿佛的话语中真的感觉到了温暖。并且，每一个人都注意到了，阿佛此前一直半睁不闭萎靡不振的眼睛，这时完全睁开了，瞪得浑圆发光。此后，阿佛的眼睛一直是这样炯炯闪亮的。
阿佛又说起颜色，蓝色的长春花，黄色的麦田，红色的罂粟花，还有草莓丛中的绿叶子。阿佛描述着这些时，小田鼠们仿佛清楚地看见了那些美丽的景象。
阿佛清了清嗓子，等了一会儿，然后，就像站在舞台上那样，他说：当阿佛说完时，他们一起鼓掌喝彩。“好啊，阿佛，”他们说，“你是个诗人，真想不到！”
阿佛红着脸，鞠了个躬，害羞着说：“是的，我知道。”这是一个浪漫的结局，艺术在灰暗的生活里显现出它的温暖和光芒，阿佛作为诗人的价值被高度认可，他获得了尊重。
可是，原本皆大欢喜的结局，“小心眼”可可却提出了不同意见。之前阿佛不参加劳动时可可就愤愤不平，说阿佛偷懒不干活，他要是田鼠将来就不给他粮食吃！后来，田鼠们吃光了囤积的食品忍饥挨饿，可可又说：“就是阿佛不干活，所以现在田鼠们才饿肚子，这不公平！”想一想，孩子说得有道理啊！可可的不包容也为我们拓展了讨论的话题和空间。的确哦，如果阿佛当初和大家一起采集食物，那么田鼠们说不定就有充足的食物度过寒冷的冬天了。就算阿佛是一个诗人，他不参加集体劳动应该吗？再说了，阿佛的声音固然好听，他的诗歌固然优美，可是声音能当饭吃吗？诗歌能饱肚子吗？不能啊，艺术不过是让人暂时麻痹一下，等缓过劲儿来还是会饿，而且会更饿的对不？所以啊，阿佛的做法究竟是好还是不好呢？诗歌、文学、音乐、绘画，一切艺术的价值和现实意义又在哪里呢？这是个开放性话题，我不提供答案。想说的是，我们作为家长有没有想过，如果您的孩子是“阿佛”，您会怎么对待？如果您有一个对艺术敏感的，平常喜欢写写画画，喜欢看闲书，但是不爱干家务，做事磨蹭，写作业又不怎么专心的孩子，您会怎么做？您是保护孩子的艺术感觉，为他提供宽松的环境，鼓励他欣赏他？还是像绘本中其他的小田鼠一样，虽然抱怨一下下，但还是予以宽容和耐心，并且能够最终认可阿佛的艺术价值，为他由衷地鼓掌？还是像我家可可这样式儿的，气呼呼地命令阿佛来干活，或者惩罚性地不给他饭吃，生生把一个艺术苗子“转基因”成一棵普通的粮食？哦，还有。艺术到底是个什么鬼？它在我们寻常的生活中到底扮演什么角色，起到什么作用？没有它行不行？有了它，又会怎样？看看阿佛在念诵诗歌时瞪得溜圆的眼睛吧，看看他饿着肚子却因为掌声而绯红了的脸庞吧，看看他坦承自己是一个诗人时的羞涩和甜蜜吧。谁知道呢，至少艺术能让某一只小田鼠神采飞扬起来。
在《田鼠阿佛》这个绘本里，我很欣赏阿佛。他对自己有清醒的认识，不为环境所动，坚持自己的生活方式，并最终实现了自己的价值。然而，我比对阿佛更加欣赏的，是那四只无名无姓的小田鼠。他们对阿佛长久的宽容和供养，真的非常难得。他们以辛苦的劳作为阿佛提供食物，并且为阿佛搭建了展示价值的舞台。这个，才更让人感动呢。
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