此人是明末第一位投降后金的将领，从此首开了汉人将领投降的先河
众所周知，明末的女真族只是一个拥有几十万人的少数民族，谁也不会料到他们日后会一举取代大明朝，建立起一个大统一的政权——大清。在这个过程中，后金（后来改名为大清）战斗力强悍的八旗军队是其最终取代明朝的关键所在，但还有一股势力起到举足轻重的作用，那就是投降的汉人将领。
据历史记载，投降后金的汉人将领非常之多，名望极大的就有尚可喜、耿仲明、孔有德、祖大寿、洪承畴、吴三桂等等，但是如果要说第一个投降后金的汉人将领，可能很多人都不知道他的名字，此人名叫李永芳，下面我们一起来听听他的故事。
李永芳原来是明朝抚顺地区的一名备御官，公元1613年，努尔哈赤攻克乌喇部，不久又征讨叶赫部，在东北地区闹的动静越来越大，明朝为了加强抚顺的边防，将李永芳擢升为游击将军（相当于现在的副军级军官，再往上就是参将、副将、总兵），他也因此成了抚顺的最高军政长官。
公元1618年，努尔哈赤完成了对女真各个部落的兼并后，正式建立“大金”（史称后金）政权，开始了他以所谓“七大恨”为由征讨明朝的历程，不巧的是，这第一站便是李永芳驻守的抚顺。
攻打抚顺之前，努尔哈赤写信给李永芳说：“明朝发兵帮助叶赫，我才率军来攻，你只是一个游击，能够战胜我吗？你很有才智，识时务，我国正需人才，像你这种人才我怎能不加以重用？你要是想战的话，我军弓箭可不认识你。你若出降，我便保城中百姓安宁。你不要以为我在吓唬你，我若连你这区区一城都打不下，还出什么兵？降不降，你好好考虑。”李永芳收到信后也曾有过犹豫，毕竟明朝是已经建国几百年的正统，而后金才刚有一点崛起的势头，投降的风险非常之大。
就在李永芳犹豫之际，后金军已经开始用云梯攻城，并很快就攻破了抚顺城，守备（相当于现在的正团级军官）王命印被杀后，李永芳赶紧放弃抵抗，率众出城向努尔哈赤投降。结果努尔哈赤不但接受了李永芳的投降，还提拔其为副将（副大军区级军官），令人意外的是，努尔哈赤还将其第七子贝勒阿巴泰之女许配给他当妻子。
努尔哈赤突然来这么一手，无非就是为了笼络汉人将领，果然不出他的意料——从此以后李永芳鞍前马后地忠心跟随他南征北战，立下了赫赫战功。努尔哈赤为嘉奖李永芳的忠心耿耿，赐他“免死三次”的特权，其爵位可以世袭罔替。公元1634年，李永芳病逝，其子李率泰继承了他的爵位。
在投降后金的明朝将领之中，李永芳虽然只是其中的一员小将（后面的洪承畴等人职务都在总兵以上），但就是他开启了汉人投降的先河，后继投降之人源源不断，极大地增强了后金的军事力量，这也是清朝最终能取代明朝的最主要的原因之一。正因为李永芳有着“永芳归附最先”的功劳，所以他的后人在清朝有着很高的地位和名望。一次李永芳的玄孙李侍尧被任命为满洲副都统，吏部认为给他的职务太高，以违反祖制表示反对，但乾隆皇帝力排众议说：“李永芳的玄孙，怎能与其他汉军相提并论？”意思就是说他非常支持对李永芳玄孙的任命，毕竟人家可是“大功臣”的后代！
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