防止权臣篡位是一场接力赛，制度设计是关键，直到宋朝才完成蜕变
喜欢历史的朋友应该能感觉出来，宋朝以后就再也没有出现权臣篡位的情况，这是为什么呢？其实这是一项跨越一千多年历史的官制改革，而且还是一场接力赛，非常有意思。
官制改革的起点：三公九卿制
虽然秦始皇被后人骂成暴君，但不可否认的是他设计了很多超越时代的制度，定义了整个封建时代。在他统治下的秦朝所设计的三公九卿制度，更是后世官制的模版，也是起点。对于加强中央皇权，防止权臣篡位这个问题，还得从“三公”这个起点入手。
三公指的是太尉、丞相、御史大夫，分别管理军事、行政、监察百官（司法），是皇帝之下最高的权力的官职。先说御史大夫，这个是比较憋屈的，其实没什么实权，后世逐渐发展成谏官一类的官职，也兼一部分司法职能，是很难出现权臣的。所以权臣容易出现的地方，其实是在军事跟行政的最高长官太尉与丞相，要限制的也就是兵权跟相权。
秦始皇设计的三公，规定地位同等，互相之间不统属，其实军事、行政、司法是严格分权的，很接近现代意义的“三权分立”概念。但是后世并没有沿袭这个“三权分立”的精神进行官制改革，很多时候是将这三项权力混在一起的，甚至可以允许兼职，这就极大地增加了权臣出现的概率。
不过后来的统治者还是希望能从制度上进行限制，以防止权臣篡位，于是走了其他的改革路线。
第一阶段改革：架空三公
为了架空三公，统治者们想出一个奇葩招数——改名。汉武帝时期太尉改名为大司马，汉哀帝时丞相改为大司徒，光武帝时把三公中的御史大夫改成大司空，之后又改回去三公变成太尉、司徒、司空。当然了，改名肯定起不到作用，关键是要分散兵权跟相权，才能起到真正的效果。
所以真正起一点作用的是汉武帝将中央官员分为内外朝的改革，以及设立尚书台分走一部分相权；但是大司马的兵权没有限制，加上前面说的汉朝没走“三权分立”的路线，导致汉武帝驾崩后，出现了第一个掌握行政与兵权的权臣霍光。
余下的西汉王朝皇帝便没有其他有效改革了，最多就是改名，所以西汉衰弱的中后期，是外戚成为权臣的高发期。因为没有优先限制导致到了西汉末年，第一个篡位权臣出现了，他就是王莽。王莽是汉元帝皇后王政君的侄子，是正儿八经的外戚，兼了两个重要的职位大司马与尚书令（尚书台的长官），逐步掌握兵权与行政权而篡位建立新朝。
光武帝推翻新朝建立东汉之后，鉴于王莽篡位的情况，进行了一系列改革。其一是将尚书台的权力扩大，使得司徒的相权逐渐缩小；其二是设立大将军，分走太尉的兵权，逐渐凌驾于太尉之上；加上司空本来没什么实权，于是在东汉的时候三公的权力被逐渐架空了，变成了尚书令与大将军实际掌握行政与兵权，权臣主要从这两个官职中出现。
从这里可以看出，虽然三公被架空了，但行政与兵权还是集中到了两个官职上，权臣还是很容易出现，跟秦始皇的设计的“三公九卿”官制相比，进步不大，甚至从可以兼职这个角度来说是退步的，太失败了。
第二阶段改革之一：三省六部制
三国时期魏国设置了中书省，尚书台的权力开始转移向中书省，到西晋的时候中书省权力开始增加，这些为日后隋文帝杨坚改革三省六部制埋下了伏笔。
三省指的是前面说的尚书省与中书省，加上从侍中这个古老职位演化而来的门下省，六部指的是吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部。相权被隋文帝分散在三省中，具体分工是中书省负责起草制定政令，然后交由门下省负责审核，然后直接或者经过皇帝审批同意下发到尚书省，再由尚书省下达给六部的具体执行部门。所以相权实际分散到了中书省的中书令、门下省的侍中、尚书省的尚书令手上，至少六个宰相，可以说是最大限度地分散了相权。
除非是乱世，不然宰相中是很难出现权臣的，因为这一群宰相互相制约，权力分散，很难统一利益，且容易被皇帝干扰拆散。所以宋朝以后宰相中没有权臣篡位，最大的功劳是隋文帝设立的三省六部制。从秦朝到隋朝经历了八百多年，才出现了一个稍微像样一点的改革，可见秦始皇、隋文帝之伟大。
那剩下的就是兵权的问题了，相比宰相通过把控行政篡位，直接掌握兵权难度要小得多，所以限制兵权的问题才是最关键的一环，这个问题又是谁解决掉的呢？
第二阶段改革之二：府兵制到募兵制
秦朝到东汉，兵权从太尉转移到大将军，本质是没有改变的。之后的曹操一家子、司马懿一家子、刘裕、萧道成、萧衍、陈霸先等等权臣还是可以钻空子，但到了隋朝难度就大了一点，因为府兵制兴起了。
府兵制的兵权分散在“十六卫”军事长官手上，实际是没有大将军的，也就是说兵权分散程度比相权更厉害；而且这“十六卫”军事长官的军队其实是名义上的，战时指挥权是皇帝委派的元帅，兵将之间关系不紧密——所以这“十六卫”的将军造反的难度不是一般地大。
这项制度就绝对完美了吗？当然不是！
府兵制的特点是兵农结合，农民有自己的土地，且有一定资财才能发挥出府兵制的最大优势。可是秦朝之后的每一个朝代都没有解决分封制的问题，土地兼并问题到了每个大一统王朝的中后期就会变得非常严重。大量的农民失去土地，府兵制自然也就瓦解了。
府兵制瓦解的同时，募兵制便兴起了。这些职业军人很显然更能适应唐朝的军事扩张需求，所以从唐高宗时期到唐玄宗时期募兵制逐渐定型，并且边镇兵权、财政权逐渐独立出去，这就慢慢引发了藩镇问题。从安史之乱开始，这个问题就一发不可收拾了，越来越严重。
唐朝灭亡以后的五代十国时期，不管是后梁朱温、后唐李存勖、后晋石敬瑭、后汉刘知远、后周柴荣都是以藩镇身份取代前朝的，包括宋太祖赵匡胤也是。也就是在宋太祖赵匡胤这里，突然刹车了，藩镇问题马上解决了——这就是著名的杯酒释兵权历史事件。
第三阶段改革：彻底解决藩镇问题
其实杯酒释兵权只是一个标志，宋太祖赵匡胤这它之前已经做了大量的总结与改革了。
他所作的第一件事情就是将兵权高度分散，征募、训练、调集、指挥作战都是分开，且由中央统一管理，也就是说兵权的指挥权重新回到了皇帝手中。注意这点跟府兵制是不太一样的，府兵制的地方兵权是地方将领掌握的。
他所作的第二件事是“文武分权”，但其实又不是。在地方上武官跟文官是分开的，兵权与行政权互不相干；但前面说过地方的军队是受中央统一管理的，这个管理的机构是枢密院，是文官集团把控的。所以实际文官集团领导着武官集团，也就是“重文抑武”国策之来由，士大夫共治天下。
宋太祖赵匡胤两项改革可谓是毁誉参半，可能无法跟秦始皇、隋文帝相比。虽然限制了武官的兵权，但抑制过头了，文官督军，统帅军队，干着不专业的事情，往往容易出现失误导致战败；而文官掌握兵权之后，又容易形成党争，导致军事出现混乱的局面。如此宋朝在军事上变得孱弱，300多年的王朝过得很是憋屈。
虽然到了明清实际还是士大夫共治天下，稍微平衡了一下文武职能，但总体上武官还是处于被压制的状态，不过权臣篡位的情况确实再也没有出现了。
综上所述，宋朝以后没有出现权臣篡位的情况，实际是一千多年的官制改革的结果，其中秦始皇提出“三权分立”的思路，但后世没走这个路线；隋文帝设置三省六部制，才完成了相权改革，宰相篡位的情况被杜绝；宋太祖的两项改革，形成“士大夫共治天下”格局，才最终完成兵权改革，杜绝了将领篡位的情况。
彻底解决这个问题，是一场跨越千年的接力赛啊！