汉朝开国时拿匈奴没办法，唐朝开国就灭掉了突厥，原因何在？
汉朝在饱经战乱，百废待兴之时，就直接面对漠北草原第一个超级强权，匈奴帝国的崛起。冒顿单于是欧亚大陆游牧民族的第一位“草原天骄“，他治下的匈奴，东并东胡，西破月氏，疆域、部众都扩大几倍，控制了东到阿尔泰山直抵辽河流域，西越西域直达葱岭，南到长城包括河套地区和河西走廊的辽阔疆域，麾下控弦游骑高达四十余万，早已不再是当年李牧和蒙恬任意欺负的游牧部族了。
汉朝也是第一个在建国伊始，就面对如此强大北方劲敌的中原王朝，因此要如何与之对抗，几百年来，无数帝国精英在盲目摸索，不断试错中去积累经验，这个过程从汉高祖刘邦一直持续到东汉和帝刘肇时期，历时近三百年，到窦宪燕然勒石，灭亡北匈奴汗国，才算真正大功告成。
汉朝初年，七年战乱使中原人口从约2500万人锐减到约1500万，开国皇帝都找不到四匹同色马拉车，别说去和军力强大的匈奴对抗收复河套，甚至连岭南、福建、浙东这些秦始皇打下的版图，都暂时无力收复，任由其独立。因此刘邦才不得不缔结”白登之盟“，吕后也不得不忍下冒顿单于的垢书之辱。
而唐朝建立之初，虽然同样经历严重战乱，从隋朝最强盛时的890万户、4600万人口，短短十几年就锐减到了200多万户，比隋代最强盛时，人口减少3/4，总人口只剩一千余万，看似比汉朝也强不了多少。
《通典》：【正伦奏：‘大业初有八百馀万户，末年离乱，至武德有二百馀万户。’】
但是，唐朝比汉朝多出一笔最宝贵的财富，那就是千年以来历代精英所凝聚的集体智慧结晶，如何对付游牧民族，此前历代的华夏王朝，已经积累了一整套丰富经验。
突厥人真正鼎盛期，比匈奴人更进一步，是历史上第一个具有国际影响力的草原霸主，他们的使者往来于波斯皇帝的宫廷，穿梭于东罗马皇帝的大厅，以出色的战略布局和全球眼光，借波斯之力灭掉囐哒帝国，夺取西域；又借东罗马之力，令其和波斯旷年大战，两败俱伤，自己则趁机夺取中亚，把版图向西一直推进到里海之滨，建立了当时世界版图最大的国家。（约970万平方公里）
然而也就因为突厥人根基不稳，扩张太速，隋朝源源不断的派遣使者，挑拨、收买分化其部族，令突厥以阿尔泰山为界，分裂为东、西两汗国。同时隋军不断出塞，对突厥人加以精准打击，多次以骑兵对骑兵，取得大胜，到最后，东突厥可汗反而要依赖于隋朝的支持，才能压服其他竞争对手，巩固汗位，因此一度向隋朝称臣入贡，在草原上威信大损，对属下部落的控制力也大大减弱。
只是隋炀帝杨广种种急于求成、不恤民力的举措，导致中原大乱，国家四分五裂，才让东突厥靠着扶植北方各路割据军阀为其代理人，不断从中原吸血，因而取得“回光返照”般的复兴。此时他们，虽不再是曾与东罗马夹攻波斯、囊括西域和中亚的世界第一强国，但依然是账下数十万铁骑、包举大漠南北，旬日便可长驱直入长安城下的北陆强权。
因为在北中国大大小小的军阀纷纷对突厥人俯首称臣，所以唐高祖李渊太原起兵之初，为保障后路，同样不得不向突厥卑辞请盟：「若能从我,不侵百姓,征伐所得,子女玉帛,皆可汗有之」，此事不可谓不耻辱。李渊夺取长安建国后，也一度打算放弃关中、迁都襄汉以避突厥兵锋。唐太宗李世民登基之初，亦被迫空府库，和来袭的突厥人缔结“渭水之盟“，方令其退兵。
那么，以东突厥如此强国，为什么短短几年就窘迫得四分五裂、内乱不止，最后竟连一场天灾都扛不住，竟要主动向唐朝请降了？
因为唐朝重新统一中原，次第消灭那些突厥带路党性质的北方军阀，同时在统一战争中锤炼出了一批精兵强将，在唐高宗武德年间便已多次击退突厥入寇。李世民即位后，居中枢调度众将，主持了整个北方防线上的全面防御和反攻，更让东突厥屡次南侵都无功而返，再不能通过劫掠中原财富，弥补其天灾损失，因此再难维系对其他草原部族的高压统治。
唐太宗：李世民
唐朝使者更继续了汉朝、隋朝的成功经验，以种种分化、离间手段，挑拨那些因为不能再从中原吸血、而深刻不满的部族酋长，利诱他们只需接受唐朝册封，无论钱粮财帛、名位官爵、通商便利，应有尽有。
因此，回纥、薛延陀等部纷纷反叛，突厥内部也有突利等人举起叛旗，举国遍地都是唐军内应，颉利可汗欲出兵镇压，却在马鬣山之战被回纥军打得大败，损失近十万人。他此时虽仍有不下二十万骑的庞大兵力，但纸老虎的面目已是昭然于世人面前。
当李靖率三千骑突袭定襄时，颉利可汗竟不敢迎战，而是主动撤退，途中在白道之战又遭李世勣大军截击，折损数万人，大败后退屯铁山。他欲沿袭前代可汗在隋朝时故智，向唐朝请降，求一时喘息之机，以图苟延残喘，妄想俟草青马肥之时，还能东山再起，卷土重来。
大唐卫国公：李靖
在朝中许多大臣主张就此言和罢兵，李世民对此也有所犹豫的情况下，李靖充分展示了一个大军主帅的战役决心，冷静果敢地选择出击，阴山之战打垮突厥可汗亲军，俘斩十余万人，一战而安定北疆。李渊和李世民两代开国天子，为此欢欣鼓舞，昔日太原请兵、渭水求和之耻，十数年后即一朝而雪，也为接下来的“贞观之治”打下最好的外部环境。
东突厥末代可汗颉利，贪一时之“子女玉帛”而和李世民结盟，结果短短几年就国灭身辱，悲歌泣下，可怜啊！悲剧啊！