明朝究竟亡于崇祯、万历还是嘉靖？“奸臣”严嵩告诉你，谁该背锅
01 “小人得志”的时代
夏言死了，死的好不凄惨。
虽然明朝不像两宋，对士大夫那么礼敬有加，但夏言毕竟曾任当朝首辅，在明代的政治体制中，实质上相当于政府首相，如今年过花甲，竟被“弃市”，确实有些过分了。
事实上，这也确实是一个恶劣的先例，有明一代，夏言是第一位被杀的内阁大学士，也是第一位被继任者暴力清算的首辅大臣，当然，他也不是最后一个。最终核定死刑者，自然是当朝天子嘉靖帝，而煽风点火促成此事者，则是那位著名的大奸臣——严嵩。
影视作品中的严嵩形象
站在夏言的角度，他临死前想必会恨恨的咬着牙，对着这个名字喊一句“小人得志！”
严嵩是小人，那夏言就一定是君子吗？
至少，在夏言排挤弹压前任张璁的时候，手段也不那么光明磊落；而当严嵩二十六岁中进士，之后却淡泊名利，闭门十年读书做学问的时候，倒更像一位“独善其身”的君子。
但无论如何，嘉靖帝一朝，都是明代政治气候和士人气度的转折点，不但“小人得志，君子道消”，还是一个把“君子”洗成“小人”的时代，用清初历史学家万斯年的话来说：
非但嘉靖一朝升降之会，
实有明一代升降之会也。
国家之元气……为之丧尽矣。
这不是危言耸听。
就在嘉靖的爷爷——成化帝朱见深那会儿，士人们还是蛮有气节的。比如朱见深信奉道教，举行宗教仪式时，要书写一份骈文奏章，焚烧敬献给上天，这便是所谓的“青词”。皇帝想让内阁大学士李贤代笔，李贤一句话就给顶了回去，咱从小读的是圣贤书，受的是儒家礼，不懂这青词该怎么写！
嘉靖皇帝朱厚熜
而到了嘉靖这会儿，内阁却一顺儿都成了“青词宰相”，严嵩就因写得一手好青词而得宠，他的后来者高拱，甚至主动上奏嘉靖，请皇帝赐给他一个写青词的机会。
士风日下，世风也日下。
等嘉靖之子隆庆帝接班，著名的清官海瑞在给皇帝的奏疏中，就赫然有这样的话：“举朝之士，皆妇人也”。这在今天讲是歧视妇女，但在当年，大多数女性深居闺中，不认得字也不懂治国理政，文官集团都似这般，大概也算不得男人了吧？用易中天先生的话说就是：
精神上自我阉割的严嵩比太监还太监。
那么，这嘉靖皇帝何许人也，如何以一己之力，改变了一个王朝的气象呢？
02 从一场狗血的家庭伦理剧开始
易中天先生在他的《易中天中华史》第22卷：《严嵩与张居正》中，是这样评价的：
在明代皇帝中，嘉靖是最长袖善舞的。他既能够保证大权在握，又不像朱元璋和明成祖那样辛苦，倒霉的便只有他的臣僚和帝国。
嘉靖帝的“本事”，从他少年即位那会儿，就显露无疑。其人原名朱厚熜，是成化帝的旁系子孙，原本无缘帝位，却被天降馅饼砸到了宝座上。因为嫡系的正德帝朱厚照死后无嗣，于是作为先帝的堂兄弟，先先帝的侄子，朱厚熜被内阁选中，承继大统（如下图所示）。
朱厚熜家族谱系
那一年，朱厚熜年仅十五岁，却一上来就给了朝臣一个下马威，掀起了旷日持久的“大礼议之争”。
原计划，小王爷该先从侧门入皇城，然后即位，但朱厚熜却不干了，既然遗诏里明确要我“即皇帝位”，那我就要以皇帝的身份，光明正大的从正门：“大明门”入城。经过一番拉锯之后，君臣商定，先在城外完成即位必需的“劝进”程序，然后朱厚熜再以皇帝身份进大明门。
中国是礼仪之邦，讲究名不正则言不顺，嘉靖帝把自己的“礼”议定了，便开始给亲生父母争——
自己老妈是应该按礼部的方案，以王妃仪驾来京，还是该按皇太后仪驾，由皇帝亲迎？
自己老爸朱祐杬从没做过皇帝，却生下了一个皇帝，那么谥号里面该不该加“帝”字；加了帝之后，该不该加“皇”；甚至说，该不该以皇帝身份进“世庙”；进庙之后，该不该搭配帝王规格的祭祀和歌舞……
明清两朝太庙（现为北京劳动人民文化宫）
以上，便是所谓“大礼议之争”的主要内容，嘉靖帝就这样得寸进尺，一片一片割香肠，和文官集团斗了二十多年，最终给爹妈争到了至高尊荣，大获全胜。
这是因为朱厚熜孝心爆棚吗？
易中天先生在《严嵩与张居正》中举了一个例子，说嘉靖十五年，朱厚熜突然取消了父亲“世庙”的庙号，而夺下这个“世”字，只为了将来据为己用（嘉靖帝死后，庙号世宗）。
和死去的老爸争名号？易中天对此评价了四个字：“狗屁孝子”！
无论有意还是无意，“大礼议之争”的直接结果就是，嘉靖帝借此大幅度地清理朝堂，识别并清除异己，启用“自己人”。例如，仅在嘉靖三年，他就对两百多位官员进行了惩处，其中一百八十多人被廷杖，直接致死十七人。
残酷的廷杖
元老重臣被清洗，提拔的多是新科进士或资历较浅的官员，后辈因为依附皇帝而骤得高位，又怎敢跟皇权相抗衡呢？他们只会对于皇帝无底线的顺从，即使斯文扫地，也在所不惜。明朝的政治风气急转直下。这便是万斯年说的：
（国家）元气为之丧尽矣。
日后位列《明史·奸臣传》的“大白脸”严嵩，就是此时粉墨登场的。然而，易中天先生似乎对他又颇多同情，这却是为何呢？
03 名不正言不顺的内阁大学士
用易中天先生的话说：
终其一生，严嵩都只是宠臣而非权臣。他虽然害人不浅，却终归被嘉靖皇帝坑了。
《严嵩与张居正》的作者：易中天
其实，这也是专制体制发展到明朝中叶的必然结果，只不过碰巧在权谋家嘉靖帝的手里，蜕变更加剧烈罢了。
自秦始皇开启帝国时代，皇权和相权相爱相杀了一千多年，明朝初年的朱元璋终于搞出一项重大改革：废除丞相制，皇帝直接领导政府部门，既是国家元首又当政府首脑。
这样做有助于皇帝的集权，但也带来了繁重的公务负担，“英明神武”的朱元璋，曾创下过八天之内批阅奏折1660份、处理国事3391件的“非人类”记录。没办法，他只好再召集几个信得过的文官，临时组成一个秘书班子来帮忙，这便是“大学士”的由来。到永乐帝设置内阁，这种临时的秘书班子就成为定制而保留下来。
故宫文渊阁是大学士们最初的办公地点
这套制度演化到明朝中叶，阁臣中资格最老或是声望最高者，便成为了“首辅”，实质上等同于丞相，手握为皇帝代批公文并草拟处理意见的权力，也就是“票拟权”。此时，如果遇到皇帝纵容或者同僚奉迎，也可以权倾朝野、风云一时。
但问题也在于此，内阁大学士的权力，归根结底，还是来源于皇帝的临时性授权，没有独立的办事机构和人员班底，荣衰只在皇帝宠信与否。况且，内阁自身也非铁板一块，为了所谓的“首辅”之争，内斗也越来越激烈，给了皇帝分而治之的充分空间。
表面上风光无两的严嵩们，其实就是皇帝手里的纸牌，可以任意玩弄更换。
纸牌游戏
就拿嘉靖一朝来说，首辅张璁三次被皇帝贬斥，又三度召回，后来红极一时的夏言，也是三起三落，严嵩专权十几年，却旦夕之间就被扳倒，连儿子被问斩都不能救——这还不算是被“皇帝坑了”吗？
而文官集团为了争抢权力和荣宠，吃相也是越来越难看——
严嵩撺掇嘉靖帝，杀了前任夏言；
后任的徐阶，极力迫害严嵩，不但使其“净身出户”，还斩了他的儿子严世蕃；
后来，又轮到首辅高拱迫害徐阶，将徐家门庐烧毁、田产没收，两个儿子充军，一个削籍为民；
等一代名相张居正羽翼丰满，又以阴谋手段驱逐高拱，还差点制造冤案将其彻底清除……
张居正画像
到了张居正的时代，他本人有幸善终，但死后不到两年，他的新政就人亡政息，家产被抄没，家人饱受酷刑，长子自尽、长媳自残，家势从此寥落。而这一切的始作俑者，正是他一手带出来的好学生：万历帝朱翊钧。难怪易中天先生评价张居正说：
作为教育者，他是失败的；作为改革者，也是失败的。
那么，该如何评价这一段历史？对于今人，它又有哪些借鉴意义呢？
04 文明的意志，中华的位置
翻开易中天先生的中华史第22卷：《严嵩与张居正》，这里的严嵩是受害者，海瑞是道德木偶，一代名臣张居正的人生竟如此“失败”。那个时代到底发生了什么？百年宫廷权斗史，又如何改变了大明王朝甚至中华文明的命运？
这正是易中天试图解答的问题。
《严嵩与张居正》封面
易中天先生自2012年开始，策划书写36卷本的中华史，一年多后开始出版，至今不辍，《严嵩与张居正》便是最新付梓的第22卷。中华史籍浩如烟海，易氏的这套中华通史究竟意义何在？
用易中天自己的观点来说，就是用“全球视野”加“现代史观”，代入“科学态度”与“价值体系”，最终目的是——
看清世界文明中的中华文明；
找到中华文明中的共同价值；
明白未来世界中的责任担当；
理解文明的意志，明确中华的位置。
话题虽然深刻，但是按照易中天一贯的风格，这套丛书却是深刻而不深奥，严谨却不拘谨，一如他当年在央视指点江山、插科打诨的《品三国》，有趣有料又有益。
《严嵩与张居正》内文
第22卷的《严嵩与张居正》，延续了丛书的一贯风格，插图精美、内容精良。无论你向往诗和远方，想要探究中国最后一个汉人王朝的命运转折；或者着眼脚下，想要借鉴古人，避免在职场上遭遇“小人得志，君子道消”；又或者，你寄望下一代，打算给孩子选一本好看又有价值的历史读物……
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本文作者【齐文刀】，系头条号签约作者。
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