汉字探微（051）：上善若水——释“善”（上）
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汉字探微
（051）
上善若水——释“善”
（上）
朱英贵
一、“善”字小引
“上善若水”这个成语出自《老子》第八章：
“上善若水，水善利万物而不争。处众人之所恶，故几於道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。”
这段话的意思是：最善的人好像水一样。水善于滋润万物而不与万物相争，停留在众人都不喜欢的地方，所以最接近于“道”。最善的人，居处最善于选择地方，心胸善于保持沉静而深不可测，待人善于真诚、友爱和无私，说话善于格守信用，为政善于精简处理，能把国家治理好，处事能够善于发挥所长，行动善于把握时机。最善的人所作所为正因为有不争的美德，所以没有过失，也就没有怨咎。
“上善”为什么要“若水”？《老子》第六十六章有云：
“江海之所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王。是以圣人欲上民，必以言下之；欲先民，必以身后之。是以圣人处上而民不重，处前而民不害。是以天下乐推而不厌。以其不争，故天下莫能与之争。”
这段话的意思是：江海所以能够成为百川河流所汇往的地方，乃是由于它善于处在低下的地方，所以能够成为百川之王。因此，圣人要领导人民，必须用言辞对人民表示谦下，要想领导人民，必须把自己的利益放在他们的后面。所以，有道的圣人虽然地位居于人民之上，而人民并不感到负担沉重；居于人民之前，而人民并不感到受害。天下的人民都乐意推戴而不感到厌倦。因为他不与人民相争，所以天下没有人能和他相争。
中国传统的童蒙读物《三字经》的开篇第一句便将老子提倡的“善”写入了人性：“人之初，性本善”，中国人对这六个字耳熟能详，其中的“善”这个形容词兼有吉利、慈祥、美好之意，是中华传统文化中最重要的特质，就是要以善为美，与人为善，戒恶扬善。“善”不仅是个形容词，它同时也是一个动词，兼有擅长、喜爱、赞美之意，它直接指导中国人的行为：善学，善问，善思，善行。一个人品德美、行为美即为“至善”而“至善”一词，出自《大学》开篇的第一句话：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善”。所谓“至善”的词义，那就是：很好，好极了；至善尚美：就是追求最善最美的事物。本文就来谈谈这个“善”字。
二、“善”字的字形解读及造字本义
“善”字的美好吉祥之意从何而来呢？它的构字理据又是什么呢？这需要分析它的古文字字形来解读（参见下图）。
“善”字的甲骨文字形至今未能确认，有人将上图中的几个甲骨文字形认定为是“善”字（见于网上的《象形字典》http://www.vividict.com/WordInfo.aspx?id=2859）但证据不足，何以同是一个“善”字，甲骨文字形（从羊从目）与金文字形（从羊从誩）的相差会如此之大？而且从甲骨文与金文的构字理据来看也缺少承继性，不得其解。
《甲骨文編》卷四中的疑是“善”字
《甲骨文編》卷四附三之中有大量的类似字形（见上图），该书将其楷化为“上羊下目”的一个汉字，并不认为它就是“善”字，据此，本文也只好存疑待考。
金文中倒是有不少“善”字，拙文将依据金文字形以及小篆字形来讨论“善”字的构字理据与造字本义（参见下图）。
“善”字的字形演变与字源演变
从上图可以看出，金文的“善”字是个由三个构件构成的会意字，其上部为“羊”，下部两侧各为“言”，合起来就是“誩”，“誩”的意义应该是表达或评议，而表达或评议的内容要么是肯定要么是否定，从“善”字的各个义项来看，它的字义应该是肯定的。言为心声，“善”字表达的应该是一种高兴的心情，至于为什么高兴，那就应该是跟羊有关系。
一些学者认为“善”是“膳”的本字，也就是说“善”是称赞羊肉味美。愚以为，这样理解虽然有一定道理，但恐怕误解了先人更加良善的美意。羊肉味美一定是尽人皆知的，也一定是应该称赞的，但却不至于专门为这个意思造一个字，若以此思维逻辑，那么牛肉、猪肉、鱼肉、禽肉呢？是不是都应该各自造字呢？所以“羊”的美好与值得称赞一定还有比羊肉味美更重要的原因。
众所周知，羊和祭祀存在很强的联系，“国之大事，祀与戎也”，祭祀的重要性不言而喻。
“善”这个字应该是用来形容祭祀时的状况：羊是一种通用的祭品，因其味美就更受推崇，最好的东西一定是要奉献给圣灵的。祭坛上放着全羊，祭祀的人在巫祝的引导下表达内心的祈祷与祝愿，所以要用两个“言”来表示许多人的心愿。
另外，上古时候的人们还保留着很强的动物崇拜意识，巫师祭祀时会头戴公羊角，载歌载舞，中国国家博物馆里有一件华美的商代青铜羊头面具（如下图），据说是巫师在祭祀时戴在面部的道具。另外商代青铜三羊铜罍羊头纹饰（如下图）等，都可以证明“善”就是用来称颂顺利、吉祥的，所以要用“羊”与“言”会合成意。
小篆的“善”字有两种写法，其下部或从“誩”，或从“言”，其中从“誩”（写两个“言”字）的是直接承继金文字形，楷化之后理应写作“譱”；而现代汉字的“善”则是由从“言”（写一个“言”字）的小篆字形经过隶变与楷化而来的，“言”字也讹变得不像“言”字了，成了左右两点下加一横，再下边则保留有原来“言”字下边的“口”，好在“口”与“言”的表义功能接近，所以还可隐约追溯其构字理据。
《说文解字》卷三誩部：“善，吉也。从誩，从羊。此与義美同意。”
许慎所解释的意思是：“善”的意思就是吉祥。它的字形采用“誩”与“羊”会意。“善”这个字，与“義”（义）字、“美”字同义，意谓“善”兼有正义与美好的意思。
据此可以认为“善”字的造字本义当为吉祥，吉利。
（未完待续）
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