义解三国（19）：曹操慧眼识关羽，英雄高下就此分
此次盟军讨贼，也是曹操和袁氏兄弟在胸襟见识上的第一次较量，曹操为关羽争取机会的过程，就在展现各自的境界。可以说，高下之分，已见分晓。袁家最后并非败给了曹操，而是败给了自己。同时曹操与关羽的不解之缘，就此开始。
关羽请战 曹操力挺
刘备本与公孙瓒是好友，听说诸侯会盟，共讨董卓，于是放弃平原县令的官职，带着关羽和张飞，加入公孙瓒一路诸侯的军队，这才第一次将汉室宗脉的身份公布于全国各镇诸侯的面前。当各路诸侯在汜水关被华雄打得惨败时，文中写道：
“众皆失色。绍曰：'可惜吾上将颜良、文丑未至！得一人在此，何惧华雄？’言未毕，阶下一人大呼出曰：'小将军愿往斩华雄头，献于帐下！’众视之，见其人身长九尺，髯长二尺；丹凤眼，卧蚕眉；面如重枣，声如巨钟；立于帐前。绍问何人。公孙瓒曰：'此刘玄德之弟关羽也。’绍问见居何职。瓒曰：'跟随刘玄德充马弓手。’帐上袁术大喝曰：'汝欺吾众诸侯无大将耶？量一弓手，安敢乱言！与我打出！’曹操急止之曰：'公路息怒：此人既出大言，必有勇略；试教出马，如其不胜，责之未迟。’袁绍曰：'使一弓手出战，必被华雄所笑。’操曰：'此人仪表不俗，华雄安知他是弓手？’关公曰：'如不胜，请斩某头。’”
可见，关羽是见大家都惊慌失措，无人能应对，自己主动请命的，然而袁绍首先关心的是关羽的职位，听说只是县令下一个小小的马弓手，就是个骑马射箭的小队长，还没等袁绍开口，他的兄弟袁术，就已经因此大怒，看不起关羽的小小职位，甚至觉得让他出战，是对众诸侯的侮辱，不但不同意，还要将关羽打出去。他的话，也就是袁绍的心里话，怕对方笑话。袁氏兄弟不识英雄，只论门第出身，注重体面的迂腐见识和狭隘的胸襟，傲慢自大的品性，均在此得到了赤裸裸的展现。若非曹操让袁绍给关羽机会，想办法破解袁术和袁绍的体面顾虑，以仪表不俗，对方看不出是马弓手来力劝，关羽还真的就被袁术打出去了，根本无法获得出战的机会。
这段话，充分对比出曹操与袁绍袁术的胸襟与见识，谁高谁低，一目了然。
关羽“威震乾坤第一功”
曹操为关羽争得出战机会后，待关羽十分敬重，让人给关羽温酒一杯，喝了上马。但关公却说：“酒且斟下，某去便来。”于是“出帐提刀，飞身上马。”开始交战：
“众诸侯听得关外鼓声大振，喊声大举，如天摧地塌，岳撼山崩，众皆失惊。正欲探听，鸾铃响处，马到中军，云长提华雄之头，掷于地上，其酒当温。后人有诗赞之曰：威镇乾坤第一功，辕门画鼓响冬冬。云长停盏施英勇，酒当温时斩华雄。”
这就是关羽“温酒斩华雄”惊天动地的神威，曹操给准备的酒，还是热的，人已经得胜归来，可谓神速，不仅得胜，还胜得如此潇洒从容，与众诸侯的上将对比，简直就是天壤之别，因此，各诸侯之前的接连狼狈惨败，展现的华雄之威武无敌，最后不过是为了衬托关羽。也就是不管之前写了多长的篇幅，都是给关羽做的铺垫，因此，关羽才是战役的主角。如此让人惧怕的猛将，关羽居然打得不费吹灰之力。后人因此以诗赞之“威震乾坤第一功”。
关羽得胜 袁术妒才 曹操敬爱
关羽胜利后，文中描述了一段曹操和袁术各自不同的反应：
曹操大喜。只见玄德背后转出张飞，高声大叫：“俺哥哥斩了华雄，不就这里杀入关去，活拏董卓，更待何时！”袁术大怒，喝曰：“俺大臣尚自谦让，量一县令手下小卒，安敢在此耀武扬威！都与赶出帐去！”曹操曰：“得功者赏，何计贵贱乎？”袁术曰：“既然公等只重一县令，我当告退。”操曰：“岂可因一言而误大事耶？”命公孙瓒且带玄德、关、张回寨。众官皆散。曹操暗使人赍牛酒抚慰三人。
这一段，更加直接暴露袁术的狭隘与妒忌之心，对比出曹操爱才惜才，赏罚分明不计贵贱出身的胸襟气度。曹操还暗中拿酒抚慰刘备三人，对英雄十分敬重体恤。因此未来袁术袁绍一方必然被灭。曹操与关羽，从此结下善缘，共演过五关斩六将、华容道义释曹操等传扬千古的忠义与恩义。
三英战吕布
首先，故事之前，作者已着重描写董卓一方是如何残暴不仁、欺君罔上，不仁、不义、不忠；其次，吕布此时背负天下无敌之名，且河内名将方悦、北海猛将武安国、白马将军公孙瓒先后败于吕布之手，既表现吕布的强大，又表现出时刻的危急。
而在此时面对无敌的吕布，当时几近乎无名之辈的心系天下苍生、意欲匡扶汉室的刘、关、张三人挺身而出，并击败了吕布，可谓难能可贵。
心系苍生是大仁，挺身而出是大勇，匡扶汉室是大忠，奋而击贼是大义，如此一来，虽然因此夸大了反派（吕布），但刘、关、张三人大仁、大义、大忠、大勇之姿跃然纸上，与此相比，为人诟病的有损武德（三打一），不过小节尔！
却说华雄手下败军，报上关来。李肃慌忙写告急文书，申闻董卓。卓急聚李儒、吕布等商议。儒曰：“今失了上将华雄，贼势浩大。袁绍为盟主，绍叔袁隗，现为太傅；倘或里应外合，深为不便，可先除之。请丞相亲领大军，分拨剿捕。”卓然其说，唤李傕、郭汜领兵五百，围住太傅袁隗家，不分老幼，尽皆诛绝，先将袁隗首级去关前号令。
卓遂起兵二十万，分为两路而来：一路先令李傕、郭汜引兵五万，把住汜水关，不要厮杀；卓自将十五万，同李儒、吕布、樊稠、张济等守虎牢关。这关离洛阳五十里。军马到关，卓令吕布领三万军，去关前扎住大寨。卓自在关上屯住。
流星马探听得，报入袁绍大寨里来。绍聚众商议。操曰：“董卓屯兵虎牢，截俺诸侯中路，今可勒兵一半迎敌。”绍乃分王匡、乔瑁、鲍信、袁遗、孔融、张杨、陶谦、公孙瓒八路诸侯，往虎牢关迎敌。操引军往来救应。八路诸侯，各自起兵。河内太守王匡，引兵先到。吕布带铁骑三千，飞奔来迎。王匡将军马列成阵势，勒马门旗下看时，见吕布出阵：头戴三叉束发紫金冠，体挂西川红锦百花袍，身披兽面吞头连环铠，腰系勒甲玲珑狮蛮带；弓箭随身，手持画戟，坐下嘶风赤兔马：果然是“人中吕布，马中赤兔”！王匡回头问曰：“谁敢出战？”后面一将，纵马挺枪而出。匡视之，乃河内名将方悦。两马相交，无五合，被吕布一戟刺于马下，挺戟直冲过来。匡军大败，四散奔走。布东西冲杀，如入无人之境。幸得乔瑁、袁遗两军皆至，来救王匡，吕布方退。三路诸侯，各折了些人马，退三十里下寨。随后五路军马都至，一处商议，言吕布英雄，无人可敌。
正虑间，小校报来：“吕布搦战。”八路诸侯，一齐上马。军分八队，布在高冈。遥望吕布一簇军马，绣旗招飐，先来冲阵。上党太守张扬部将穆顺，出马挺枪迎战，被吕布手起一戟，刺于马下。众大惊。北海太守孔融部将武安国，使铁锤飞马而出。吕布挥戟拍马来迎。战到十余合，一戟砍断安国手腕，弃锤于地而走。八路军兵齐出，救了武安国。吕布退回去了。众诸侯回寨商议。曹操曰：“吕布英勇无敌，可会十八路诸侯，共议良策。若擒了吕布，董卓易诛耳。”
正议间，吕布复引兵搦战。八路诸侯齐出。公孙瓒挥槊亲战吕布。战不数合，瓒败走。吕布纵赤兔马赶来。那马日行千里，飞走如风。看看赶上，布举画戟望瓒后心便刺。傍边一将，圆睁环眼，倒竖虎须，挺丈八蛇矛，飞马大叫：“三姓家奴休走！燕人张飞在此！”吕布见了，弃了公孙瓒，便战张飞。飞抖擞精神，酣战吕布。连斗五十余合，不分胜负。云长见了，把马一拍，舞八十二斤青龙偃月刀，来夹攻吕布。三匹马丁字儿厮杀。战到三十合，战不倒吕布。刘玄德掣双股剑，骤黄鬃马，刺斜里也来助战。这三个围住吕布。转灯儿般厮杀。八路人马，都看得呆了。吕布架隔遮拦不定，看着玄德面上，虚刺一戟，玄德急闪。吕布荡开阵角，倒拖画戟，飞马便回。三个那里肯舍，拍马赶来。八路军兵，喊声大震，一齐掩杀。吕布军马望关上奔走；玄德、关、张随后赶来。古人曾有篇言语，单道着玄德、关、张三战吕布：
汉朝天数当桓灵，炎炎红日将西倾。
奸臣董卓废少帝，刘协懦弱魂梦惊。
曹操传檄告天下，诸侯奋怒皆兴兵。
议立袁绍作盟主，誓扶王室定太平。
温侯吕布世无比，雄才四海夸英伟。
护躯银铠砌龙鳞，束发金冠簪雉尾。
参差宝带兽平吞，错落锦袍飞凤起。
龙驹跳踏起天风，画戟荧煌射秋水。
出关搦战谁敢当？诸侯胆裂心惶惶。
踊出燕人张翼德，手持蛇矛丈八枪。
虎须倒竖翻金线，环眼圆睁起电光。
酣战未能分胜败，阵前恼起关云长。
青龙宝刀灿霜雪，鹦鹉战袍飞蛱蝶。
马蹄到处鬼神嚎，目前一怒应流血。
枭雄玄德掣双锋，抖擞天威施勇烈。
三人围绕战多时，遮拦架隔无休歇。
喊声震动天地翻，杀气迷漫牛斗寒。
吕布力穷寻走路，遥望家山拍马还。
倒拖画杆方天戟，乱散销金五彩幡。
顿断绒绦走赤兔，翻身飞上虎牢关。
三人直赶吕布到关下，看见关上西风飘动青罗伞盖。张飞大叫：“此必董卓！追吕布有甚强处？不如先拿董贼，便是斩草除根！”拍马上关，来擒董卓。正是：擒贼定须擒贼首，奇功端的待奇人。
叔父被杀 袁绍无情无义
袁绍，四世三公，东汉的名门望族，杀宦官、斗董卓，曾经是最有希望问鼎天下的人：南据黄河，北守燕、代，兼有乌丸、鲜卑之众，南向争夺天下。可惜，遇到了天生的领袖，曹操。皇帝是没的做了，当年，两个同样优秀的年轻人，终于在战场上兵戎相见。袁绍是哪里人，袁绍，字本初，河南省周口市商水县人，周口市这个地方在哪呢，周边比较有名的城市有：南阳、许昌，再往前，三皇五帝的时候，伏羲在这里建都，楚国的皇帝曾经在这里定居过，那个时候这里叫郢陈，再近一点，陈胜吴广起义后，建立的张楚政权，总部也是在这里。袁绍出生在一个大家族，和蔡文姬的第一任丈夫卫仲道这种传承几百年的家族不同，袁绍的家族在整个东汉很有名，基本上全国人民都知道，因为袁绍的曾祖父叫袁安，高级中央干部，从袁安开始到袁绍，一个家族中，有五个人都是中央常委，位列百官之首。
正因为袁绍在家里的地位不高，深切渴望证明自己，袁绍比袁术显得更成熟，日后的成就也更大。在袁绍还是青年的时候，当时社会的主流是反对宦官文化，作为一个读书人，不骂几句死太监，走在大马路上，都不好意思和人打招呼。
再来看袁绍，其叔父袁隗当时在洛阳，官居太傅，董卓汜水关失败后，得知袁绍是盟主，于是将袁隗全家杀害，“不分老幼，尽皆诛绝”，“将袁隗首级去关前号令”。董卓于是起兵二十万，分五万人守住汜水关的同时，亲自带吕布等人，十五万大军，往虎牢关而去。这一仗，吕布是主将，难度更大，因此才有了三英战吕布的故事。
但奇怪的是，文中没有半个字描写袁绍听闻叔父一家惨遭屠杀后的伤痛与愤恨。董卓兵败挟天子迁都长安，他并不追赶，实在于公于私，都不合情理。联想后来袁绍骗公孙瓒夺得冀州后毁约，有了大量物资又不愿意借马给袁术，闹得兄弟反目，就可以看出，袁绍和袁术的为人，可谓见利忘义之徒，对叔父之死，都能毫不在意无动于衷，如此无情无义，自私自利，怎能成为曹操的对手。因此必然败亡。
曹操尽管在这次举义结束后，几乎成为负面形象，但其英雄的见识和本质，却始终无法掩盖，在贤臣择主而事，天下豪杰义士各自选主的历史时期，他能称雄一方，成为天下众多义士的选择，忠心侍奉之主，这本身就足以说明问题。后来曹操为报父仇，攻打陶谦，被描述得心胸狭隘，成为作者笔下屠杀百姓的不仁不义之徒，也只是为了突出刘备的仁义。作者写来，应该也是相当矛盾，与之前曹操剿灭山东一带青州黄巾余党时的大义行为，显得非常矛盾。他能接纳黄巾逆贼将士30多万投降，相关的百余万男女百姓存活，足见他不滥杀无辜，给大多数人活路，此后让精锐者组成青州兵，招纳他们。尽管这段描写非常短，也足以显露和说明，有这样的见识和气度，不会在之后讨伐陶谦的过程，罪加百姓。这一点是相当矛盾的笔墨，不管人们是否相信曹操义举的真心，至少能断定，有大志者，能称雄一方的人，见识气度都是不简单的，怎么可能公开屠杀百姓，损害自己形象，将自己愚蠢地置于道义的对立面呢，况且他身边当时郭嘉等有见识的能臣谋士太多了，不可能不进行劝阻。因复仇讨伐陶谦，尚在情理，但公开屠杀百姓，却不合情理。
虽然袁绍脱离了韩馥的掌控，但还是一支客军，仰人鼻息。韩馥害怕袁绍羽翼丰满之后，转过头来对付自己，于是经常少给袁绍军粮，希望他军心动荡。袁绍和韩馥之间的嫌隙越来越大。
袁绍的谋士逢纪建议袁绍拿下冀州作为成就霸业的根基。强攻不仅损兵折将，而且不利于袁绍的名声。他给袁绍出了一个主意：暗中联系公孙瓒一起打冀州，约定事成之后，一家一半。韩馥懦弱，只能利用袁绍的势力抵抗公孙瓒。袁军一进城就可以兵不血刃地拿下冀州。袁绍深以为然。之后公孙瓒应约进攻冀州，韩馥果然把袁绍迎入城中。
韩馥的谋士荀谌看出了袁绍的野心，劝韩馥早一点投降，还能保住一条性命。韩馥自觉没有胜算，也就很光棍地投降了。袁绍很高兴，给他封了个没有实权的官职。但是韩馥仍然惴惴不安，逃到张邈那里去。
有一天袁绍派使者来张邈这里有事相商，被韩馥无意间看到。韩馥还以为是袁绍想要杀了自己，吓得躲进厕所。韩馥觉得已经走投无路，于是用一把书刀解决了自己的生命。
因此，对于曹操，我们需要有清醒的认识，他在作者笔下成为负面形象，目的只为烘托刘备。
正如韩愈所说，伯乐难求，知遇之恩、提携之恩更是难能可贵。而在汉末三国历史中，却发生了一件令人不齿的事情，那便是董卓非但没有报答昔日的知遇之恩，更是亲手杀了他的伯乐。那么，董卓的伯乐究竟是谁呢？他又为何要诛杀对自己有知遇之恩的伯乐呢？
根据《吴书》的记载：“并州刺史段颎荐卓公府，司徒袁隗辟为掾。”由此可见，时任司徒的袁隗曾把董卓征辟为自己的掾属。故而，袁隗便是董卓的伯乐，董卓则是袁隗的故吏。也正是由于袁隗的征辟，董卓才能在东汉上层中逐渐知名。
按理说，袁隗的征辟，对董卓是一种天高地厚的恩情，董卓应竭力报答才是。然而，董卓非但没有报答袁隗这位伯乐，反倒是将袁隗杀害。而究其原因，与袁隗的侄子袁绍有关。