阿勒泰琐忆：六、七
阿苇滩那次日出（六）
草茂林密的额尔齐斯河谷南边，逐渐高上去，是准葛尔大戈壁的北沿，一条公路在这里东西延伸。公路边有一个留有几间房屋却无人驻守的小站，名为“150公里”，它周遭那一片较为低洼的沙砾地就是阿苇滩，农场的干渠从它边上悄悄淌过。阿苇滩由于地势较低，冬天积雪比别的地方厚些，春天，凭融雪的滋润，芨芨草、骆驼刺幼芽也就比较生得早些、长得密些。我们得了那位看守草场的哈萨克青年牧民的允许，听了他的建议，赶着羊群顺额尔齐斯河谷缓缓而上，经十来天放牧，到了阿苇滩——它以它贫瘠的富有，接纳了我们刚刚挨过寒冷的冬天和饥饿的春天，虽稍有起色却依然羸弱的羊群。我们在那里生活了两个月。
自然永远是人心灵的皈依处，何况那时社会环境恶劣，五月六月又正值阿苇滩最美的季节。丛丛簇簇的戈壁草，星星点点的小野花，使得它在我眼中并不显得多么荒凉。四面望去，圆圆的一圈地平线，天宇似乎就在不远处与之相接，凝神谛听，似有“天苍苍，野茫茫.......”的古老雄浑的歌声传来，抚慰着孤独的牧人。而我们的到来，人啊，羊啊，狗啊，炊烟啊，也让这亘古荒原有了生气。我感受到了一种平安、安定，不禁从心底发出一声叹息：啊，我们的阿苇滩！
应该说，这两个月中，我们更充分地体验了戈壁滩上的放牧生活。冬天我们是住在家里的，河坝我们是住在哈萨克老乡的小屋里的，现在，我们自己傍近干渠搭上帐篷，做饭的锅灶临时安排在了露天，也没有了羊圈，羊群只有“露营”。在这里我们也经历了自接手羊群以来最繁忙最愉快的两个月。羊们彻底摆脱了死亡的阴影，一天不同一天地长大、长壮，俨然已是一群像模像样的大羊了，而且数量也有所增加——几只小母羊不知何时怀了崽，居然还产下小羊羔，我们还剪了一季羊毛上交。这些当然都是可以让人感受到成功的喜悦的。
在阿苇滩，我也曾有过惊险的遭遇。春天，随着哈萨克牧民大队畜群转场阿尔泰山，狼也上山了，一般说，戈壁滩上遇见狼的可能性不大，我们放羊偶尔就不带大虎小虎一道去。那一个清晨，天色微明，我赶了羊群向阿苇滩深处走去，不知过了多久，偶一回头，竟有一只狼不远不近地跟随着！我的心跳几乎一停。怎么办？手无寸铁，再说也绝无打狼的胆量和力量。呼救更无济于事，没有谁能听见。急切中想起老牧工的话：遇到狼不要慌，有羊在，狼顶多伤羊不会伤人，而且只要人不离开，狼也不敢轻易冲群。看来，牧人和羊群，还真是互依共生的“患难之交”了。我横横心，沉住气，任随它跟着，慢慢向营地迂回。时间一分一秒地过去，东边天际终于露出晨曦，灿烂辉煌的一轮红日渐渐冒出地平线，阿苇滩沐浴在柔和的红光之中，有一种我从未体会过的温暖和宁静。回头看，那狼站在一道沙梁上，也正翘首望着东方。良久，它转身向远处的戈壁踱去，我腿一软，跌坐在地上，心中竟对它生出一种感激之情——即使是被视为残暴之极的狼，如果不是饥饿到极点，也并不无端伤害异类，遑论同类了，这哪是人做得到的呢。
戈壁滩的自然条件毕竟是恶劣的，6月还没完，阿苇滩的草已开始枯黄，完成了它的一次生命过程，我们又一次转移。从那时至今，我再没有机会去那里，虽然它一直在我的记忆中。
前几篇短文说到放羊的种种艰辛，好像我们几个家属挺能干，无师自通就会放羊，还挽救了一群羊的性命。其实，除了各自家人的全力支持外，还有不少“外人”给过我们很大的帮助，不然我们还真做不成这件事。前后八个月的放牧生涯中，给我们帮助最大、令我至今铭记不忘的，就是高老头儿。
不记得高老头儿叫什么名字，事实上我们也从未注意过他叫什么名字，别人叫他高老头儿，我们依他的职务，尊称他高班长，他是连队羊群（牧羊班）的班长。1959年，他从湖北黄陂移民到兵团农场当了农工后，一直放羊，是我们那个农场最优秀的牧工。他50多岁，背已微驼，面色黧黑，塌鼻龅牙高颧骨，是一个丑陋的老头儿。
当我们第一次面对寒风中挤成一团、已经签字画押属于我们的200多只弱羊时，心中实在无数又无奈。这时，第一个来看我们的，就是高老头儿。他端详着羊群给我们打气，说：“都是好羊，就是饿坏了，经心一点，过冬没问题。”又指着跟在他身后的两只漂亮威武的牧羊犬，说：“让大虎小虎跟着你们，壮个胆吧。”大虎小虎是那一带有名的牧羊犬，我们的感动难以言传。我以为，牧人将犬借人，犹如武士将宝刀借人，有急人危难之高义。
如果不是亲历，我也无法想象，茫茫雪原上如何放羊？原来，作为牧人，夏秋之时，就要记住哪里草比较好；冬天，更要熟悉地形和风向，记住哪里雪比较薄。把羊赶到草好雪薄的地方，羊们才有可能扒开积雪找到枯草吃。我们这几个人，以前做梦都没放过羊，又是隆冬才接的群，脑子里哪来的这一份地图？赶着羊在雪原上乱转了几天，高老头儿看不下去了，说：“你们先跟我一起放一段时间吧。”于是，两群羊并成了庞大的一群。我们虽每天去一人跟着高老头儿，实际上他一人找草两群羊吃。
后来，我们能独立放牧了，高老头儿仍是我们的坚强后盾。不同的季节、地区如何放牧，遇急如何应变，都是他教给我们。夏天，在远离农场的戈壁滩，两群羊虽相距甚远，每次他回连队拉面粉、食油、蔬菜，总绕道给我们捎来。我们在外边的情况，是他告诉我们各自家里，谁家里有什么事，也是他带来口信，哪个家属确有急事需要回家，也只有搭乘他的牛车。他还教我们剪羊毛，教我们把剪下的羊毛拧成绳、绕成把，再帮我们拉回农场上交。在那几乎与世隔绝的戈壁滩上，远远望见高老头儿的牛车来了，那一天就是我们的节日。
高老头儿和我们每一个人都非亲非故。我们对他也没有回报。他这样地帮助我们，一是从他善良的本性出发对我们几个弱女子的同情，希望我们好；二是因为他钟爱的羊群和牧羊这项工作，希望羊儿们好。如果硬要找出一点我对他的回报的话，就是他虽然没上过一天学，却喜欢听“讲古”，冬天，跟着缓慢移动的羊群，踏着嘎吱作响的积雪，我曾经给他讲过《水浒传》、《三国演义》、《西游记》中许多精彩的片段。这也是后来每当想到他时，我稍感安慰的。
如果高老头儿还健在，应该有九十多岁了，我想，这不大可能，因为他多年牧羊，当时就说是已得了某种职业病（病名我不记得了），也许，这个勤劳善良的老人，已经埋骨在他跟着羊群一步步丈量过的戈壁滩上了。如果有奇迹，他真还健在，愿他长寿；如果他果已去世，愿他安息！
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