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说起1964年上映的红色经典电影《英雄儿女》，人们脑海里一定会首先回荡起那首《英雄赞歌》：
“烽烟滚滚唱英雄，四面青山侧耳听，侧耳听，晴天响雷敲金鼓，大海扬波作和声，人民战士驱虎豹，舍生忘死保和平……为什么战旗美如画，英雄的鲜血染红了她。为什么大地春常在，英雄的生命开鲜花……”每当唱起和听到这首歌，人们都会热血沸腾、激情澎湃。甚至可以说，如果没有《英雄赞歌》，《英雄儿女》这部电影不会那么源远流长，历久弥新。
事实也的确如此，在110分钟的电影里，男主角王成在刚刚过了30分钟之后就在“胜利永远属于我们！”的呐喊声中英勇牺牲了，剩下的故事情节，便是基本围绕主题歌《英雄赞歌》的创作、演唱和影响而展开的。几十年来，《英雄赞歌》和郭兰英演唱的《我的祖国》一样，成为最能体现中国人英雄主义精神的电影歌曲，激励了一代又一代人，散发着跨越时代的不朽光辉。
人们知道，电影中，《英雄赞歌》是由王芳“唱”出的，但人们也知道，原唱不会是王芳的饰演者。但原唱者是谁呢？张映哲，1928年3月出生于奉天（今辽宁）抚顺，在抚顺读中学时，她就参加了进步教员们组织的读书会，后投身革命，1946年干起了抚顺县东社区的妇救会主任，1947年1月参加人民解放军，很快，鉴于她的嗓子条件好，被调到宣传队。新中国成立后，张映哲历任中南军区后勤文工团分队长，西南军区文工团独唱演员，空政歌舞团独唱演员，后来还担任过副团长，北京声乐研究所副所长，全国三八红旗手，第四届全国人大代表。
张映哲特别擅长演唱风格豪迈奔放、气势恢宏的歌曲，她的演唱有一种一般女演员所没有的巾帼不让须眉的豪迈气派。其代表曲目有《翻身道情》《蝶恋花·答李淑一》《沁园春·雪》《卜算子·咏梅》《我飞在祖国的天空》等。《英雄儿女》拍摄期间，为了找到最合适演唱《英雄赞歌》的人，剧组专门成立了一个选拔小组，找了许多演员来录这首歌，张映哲就是其中之一。
由于当年提倡反对个人名利思想，所以《英雄赞歌》的演唱者在《英雄儿女》的字幕中没有体现，以至于很长的一段时间里，除去个别内部知情者外，绝大多数的社会公众并不知道这首歌是谁唱的。就连张映哲本人，也不知道电影中最后确定的演唱，采用的是她的版本。张映哲曾在接受采访时说：“放这个电影的时候，我们是在团里看的。到这个地方的时候，大伙说，哎，这声音怎么这么像——大家平时都叫我大哲，哲学的哲，大小的大——这么像大哲的声音，这个声音还挺年轻？”
《英雄赞歌》原唱是谁一直是个谜。于是，20世纪90年代初，《北京日报》刊登了一篇首钢工人寻找这首歌原唱者的稿件。还真巧，当时张映哲看到了这张报纸和这篇稿件，但向来低调的她并没有向报社说明情况。就这样，张映哲几十年不被人所知，甘做无名英雄。试想，如果当年她承认了这件事，还至于几十年默默无闻吗？其实，这个时候张映哲由于名气不大，收入不高，家庭生活条件并不好，以致自己各种疾病缠身，十年前就得了脑血栓，还患有肺结核等疾病，常咳血。据张映哲的女儿回忆说，在她很小的时候，母亲不是在演出就是在住院，到了晚年遭受着多种病痛折磨，有很长一段时间，都一直住在空军总医院里，母亲曾29次大出血，但她始终没有放弃舞台，有时刚在后台咳完血，就要上台演出。演唱过《英雄赞歌》的张映哲，晚年这样遭受疾病的折磨，想想真的令人唏嘘。
遗憾的是，2005年5月30日凌晨，《英雄赞歌》原唱者、空政歌舞团著名女高音歌唱家张映哲因病医治无效在北京去世，终年77岁。
