日本干细胞-干细胞延缓衰老促进长寿

　　随着时间的推移，干细胞的数量和功能开始逐渐下降，导致机体出现衰老。再生干细胞疗法会是一个延缓衰老、促进长寿的方法吗？

　　人体的衰老实际上是一个复杂的过程，影响着机体维持体内平衡和调节身体功能的能力。因此，衰老与一些年龄相关的疾病有关，包括糖尿病、癌症、骨质疏松症、关节炎以及一些心脏和神经退行性疾病。科学家们通过各种实验已经确定参与衰老过程的细胞类型，而干细胞无疑是这项研究的前沿。

　　干细胞是较原始且未分化的细胞，可以产生我们身体的所有特殊细胞类型。它们在20世纪60年代初首次被描述。科学家们考虑到它们的自我更新和再生特性，很快就认识到它们在衰老中也起着非常重要的作用：

　　癌症和衰老似乎分别代表了依赖端粒缩短活性和细胞周期蛋白依赖性激酶抑制剂p16和肿瘤抑制因子p53激活的重要肿瘤抑制机制的失败或成功。证据表明，这些肿瘤抑制分子在成年哺乳动物组织中存在的自我更新细胞（组织特异性干细胞）的离散隔间中发挥促衰老和抗癌功能。

　　干细胞充当生物体的“细胞备份系统”，以替换受损或老化的细胞，从而增强其恢复潜力。不同的生物体具有不同的再生能力，这可能与它们体内不同数量的干细胞有关。

　　一个被广泛相信的理论描述是：衰老是组织分解和组织重建之间平衡被破坏的结果。随着时间的推移，细胞的数量和功能逐渐减少，直到较终，旧的或受损的细胞无法被替换，导致衰老。利用再生疗法逆转衰老的关键在于开发干预措施，较大限度地减少干细胞数量和功能的逐渐下降，取代它们，或增强剩余干细胞的功能。干细胞通过替换受损和老化的细胞来促进寿命的延长，因此，干细胞已成为对抗衰老的有力工具。

　　在老鼠身上进行的涉及大脑干细胞替换的概念验证研究提供了老化大脑功能改善的证据。

　　科学家给小鼠注射了一种毒素，这种毒素可以清除70%的神经干细胞，以测试干细胞的减少是否会导致衰老，效果是惊人的。在接下来的几个月里，老鼠的衰老速度比平时快，在一系列测试中表现比对照组差，包括：；耐力、社交行为、协调能力和识别物体的能力。较后，受试者比健康对照动物早几个月死亡。

　　接下来，研究人员想知道当老年小鼠接受新鲜神经干细胞注射时会发生什么。结果是，用干细胞治疗的小鼠比对照组多活几个月；它们的平均寿命比对照组小鼠长约15%。

　　研究表明，神经干细胞在衰老过程中起着重要作用。研究人员发现，神经干细胞释放的被称为microRNAs的分子是造成衰老效应的主要原因。这些微小RNA分子在下丘脑产生，并影响基因的工作方式。微小RNA有助于保持年轻，而这些分子的丢失会导致衰老。大脑控制着我们的寿命。植入的神经干细胞可以改善我们的健康，延长我们的寿命。

　　再生医学和干细胞是近年来生物医学研究的主要焦点，20多年前科学家首次在实验中分离出人类胚胎干细胞并进行培育，之后它们一直被认为是再生医学治疗的希望来源，不仅在抗衰老方面，在疾病治疗包括与年龄相关的退行性疾病，如帕金森氏症、阿尔茨海默氏症、心脏病和中风也发挥着重要的作用。可以说干细胞市场正在蓬勃发展，这反映在市场预计在未来两年将达到2970亿美元这一事实上。尽管干细胞在对抗年龄相关疾病和促进长寿方面具有巨大潜力，但还有许多未知等待人们去发现，需要进一步的研究来充分理解干细胞生物学的基本机制，以及如何增强它们的再生能力，以促进健康长寿。