清代奇案：和奸被休，投奔情人被逼做粉头，前夫来会却被打死！
河北省在清代称作直隶。直隶境内有个吴桥县。吴桥县里有个集镇，叫连镇。这连镇在清末是布匹集散地，镇上居民有半数靠卖布为生。在这成百上千户布商中，有个靠肩挑背扛挣小钱的布贩子，姓张名乙，成口价东跑西颠四处去兜售各色布料，很是辛苦。张乙，二十多了还没有娶妻，唯一的亲人老母亲十分焦急。张乙一出去就二、三个月，一年没几天在家呆着，所以老娘说到娶亲的事，他总是说不急不急。
终于有了个机会，正当张乙在外卖布挣了几两银子，在家闲散闲散几天的时候，镇上的大脚媒人给张乙家领来了一个外乡的女子。那女子二十岁左右的年纪，姓李，小名娥娥。那年月，二十岁还没有出阁就被人瞧不起了，娥娥的爹妈也管不了那些礼数，就托亲友领着娥娥到连镇来找婆家。其实娥娥颇有姿色，只是脚大一些而已。张婆婆对这些一概不计较，只问张乙是不是中意。张乙点点头说：“中！”就这样，花了不多银子，张乙把李娥娥娶过来了。这小两口儿新婚蜜月，好得像一个人儿似的。
如此这般，整整一个月。老实憨厚的小张乙又得出外卖布去了，实在有些舍不得娥娥，但小户人家不做活，一家三口吃什么呢。临出门那一夜，小两口儿甜甜蜜蜜地没有合眼。娥娥让张乙十天半月就回来，张乙句句话都告诫小娘子好生侍奉婆母，切勿在街面上闲走。张乙挣钱心切，从春天出去，秋天才回家。回家住不多日子，又挑着布挑子出去了。娥峨在家里很是寂寞无聊，于是娥娥就背着婆婆串东家走西家，在街面上抛头露面，和小媳妇们说些闲话。张家的东邻是个破落户子弟，姓温，排行第二，人称温二秀才。温二不治营生，专靠变卖祖上留下来的那些老家底过活，他女人也是好吃懒做的主儿。娥娥常常到温家和温娘子拉话，一来二去，这俩女人成了朋友。
时间一久，原本挺单纯的娥娥，心里活化了，渐渐地觉得这个家不好了。婆母责怪她不该天天到街面上亮相串门，娥娥就大吵大闹，说自己嫁到张家不是住大狱，住大狱还放风呢。张婆婆气昏了头，盼着儿子回来教训教训这不安分的女人，可是张乙总也不回来。
却说这连镇街新开了一家布店，老板姓许，唤作许记布行。许老板年高，身子骨不硬实，就把铺子交给儿子经管。这小许老板，在族中排行第三，人称许三公子。许三还是个武秀才，长得一副好筋骨，再加上钱财充足，镇上的恶少流氓都像苍蝇似的围着他转，拍他的马屁。许三乃是好色之徒，专干拈花惹草的勾当。有一天，许三闲来无事在街上溜达，看迎面来了个妙龄的女子，妖冶窈窕，发散出万种风情。许三直勾勾地盯着她，那女子也不回避，头也不低走自己的路，还有意无意地替了许三一眼。许三忽地想入非非，忘乎所以。
晚上，他那帮孤朋狗友又凑在他的布行后院作乐，许三提起白天见到的这位女子，问是谁家的媳妇。许三话音刚落，温二秀才一拍大腿，说道：“贤弟，这件事就得问愚兄了。那是我们邻居张乙的新媳妇，叫李娥娥。张乙成年累月在外边卖布，顾不了他媳妇了。贤弟，你看那女人咋样？” 温二说罢诡秘地哈哈大笑。
“温哥，不瞒你说，小弟有心要会会她。”许三说道。
“贤弟，这个不难。李娥娥常到我家闲逛，和你嫂子好着呢。你肯出价钱，那肯定能跟你会会。”温二嘻嘻地说。
“温哥，我到你家，让嫂子帮帮忙，如何？”许三没想到这么快就找到路子，喜不自禁。
“中，中，那一言为定。”温二知道许三公子是个大方人，对他的酬谢，也不会少，便满口答应。
温二回到家，就和媳妇商量好这件事。第二天，吃完早饭后不久，李娥嫂就来敲门。温二媳妇迎上去开了院门，把娥娥请到正房外间坐定，不大会工夫，许三从院里径直进来了。李娥娥见有面生男人，便要往里甩躲，一抬头正与许三打了照面，似乎在哪里见过。温二媳妇连忙说道：“都坐下，坐下。娥娥，这是我表弟许三，开着布行，称个千儿八百两的。不是外人，不用回避。”
李娥娥经不住温二媳妇苦劝，仍旧坐下，斜看着许三。这才想起昨天在十字街遇见过。许三故意搔首弄姿，佯作风稚。没话找话，一个劲奉承娥娥如何美貌，说镇上数她长得标致，说得李娥蛾两颊排红。李娥峨脑海里闪出两个身影，一个是张乙，教教厚厚的卖布郎，一个是眼前这个俊俊俏俏会说话的许公子，一时竟分不出个高低来。李娥娥正在呆思，温二媳妇发了话：“娥娥，你陪着我表弟，嫂子到街上买些疏果下饭，你们在嫂子家里吃杯淡酒。”温二媳妇一扭身子出了门，把门反锁上了。
李娥娥落进了人家设置的陷阱里。许三这好色的行家，岂能放过眼前这美妇人。许三答应给李娥峨一副头面首饰，上下两套细洋花裙袄。一个耐不得寂寞的女子，为了几件首饰衣服，，就这样把自己给了许三。从这之后，李娥娥隔三差五地就到温二媳妇家会许三，而这一切张家婆母全被蒙在鼓里。
有一天，李娥娥从外头回到家，穿着一身新衣裙，头上插着银簪子，耳朵挂着新耳环。婆婆好生诧异，追问她这些新衣服首饰从何而来。峨娥结结巴巴说，是娘家给的。婆婆知道这里头有鬼，想察访个头绪，但谁家能把实话告诉她。老婆婆干脆不让娥娥出院门，娥娥大吵大闹，拌锅打碗，骂鸡骂狗，闹翻了天。张婆婆托人捎话给张乙，命他务必近日赶回家来，有要事商量。
张乙火急火燎地回家，不知道家里出了什么大事。见娥娥在东屋赌气哭泣，见老娘在西屋骂天骂地。张婆婆把儿子叫到自己屋里，把儿媳妇不安于室的事一五、一十地数说一遍，命张乙立即写下休书，把这败坏门风的女人赶走。张乙听到媳妇在家偷汉子，气得七孔生烟，恨不得三拳二脚把娥峨打死。但当他刚跨进门，那女子便朝他扑了过来，狠命接住他的脖子，呜呜地哭起来。张乙的拳头自然松开了，心也软了一半。娥娥哭罢，就将相好送的那些衣物扔在地上，用脚踏了踏，向张乙表示，要与那人一刀两断，重新做人。张乙觉得新婚不久就将娥娥抛在家里，也是自个儿粗心，就不想写那份休书了。
张婆婆看儿子进了东屋半天不出来，知道是被那狐狸精迷住了。大喝一声让儿子过来，张乙回到西屋，这时老娘已准备好了纸和笔，“写，不写，就不是我儿子。”老娘命令道。张乙是个孝子，接过笔，就把休妻的休书写了。张婆婆拿起休书走到东屋，娥娥满以为张乙能过来安抚她，收回成命，但并不见张乙过来。娥娥无望了，只好把自己的衣物收拾成一个小包裹，又把刚才扔在地上的新衣裙拾起来，拍打拍打上面的灰土，依旧穿在身上，在婆婆严厉的目光监视下，一步一步地倒退着走出张家的院门。
娥娥走出张家院门，四顾茫然。在这座小镇里她无亲无故，父母又远在外县，到何处去安身。她思前想后，便鼓起勇气去找许三。这时她心里抱着希望，以为许三能真心爱她。许三果真能收留自己，第二天，许三吩咐布店伙计在镇上觅得一处房子，将李娥娥安顿下来。头一、二个月，许三媳妇长媳妇短的，把娥娥当个人儿看。越往后，许三来的次数越来越少了。不仅不再来亲近，连柴米油盐也不派人往这里送了。原来，许三在老家是有妻室的，只不过把娥娥当作粉头玩玩而已，哪里把娥娥正经当成一房媳妇。
李娥娥知道自己受了骗，但一个孤身女子向何处说理？每日只得忍饥挨饿，以泪洗脸。许三觉得把娥娥扔在那房子里，也不是长远之计，就与温二这伙酒肉朋友商议。温二提议让她当分头，我们来收钱，许三拍手称好。当晚，许三领着一伙恶少来到娥娥的住处，把想好的话对娥娥说了。娥娥不同意，许三吩咐他手下的人，给了娥娥一顿鞭子。就这样，李娥娥被许三逼着当粉头了。许三雇了个老头儿在外边看门，许三每日派人来收银子。李娥娥落入无底深渊了。
且说张乙写了休书当天，又气又恼，又悲又恨，当夜又到外乡做生意去了。一去半年，归来时已是深秋季节。虽然家中尚有老母，但张乙总觉得这个家已不再是自己的家了。他仍旧想着娥娥。听小时候的朋友说，娥娥被许三逼得当粉头了。听到这个消息，张乙的心像刀铰一般。打听好娥娥住的地方，当夜张乙悄悄地潜入那个院子，两人见面就抱在一起哭起来。娥娥拿出那份休书，递给张乙。“张哥，求你把俺领回家吧！”娥娥喃喃地说道。
这一夜，下了场透透的秋雨。天还没亮，张乙把休书揣在怀里，蹑手蹑脚地走出院门。回到家。张乙有心要和老娘商量把娥娥接回来，但话到嘴边又咽下去了。一者老娘不会答应，再者自己又怕在街坊面前抬不起头。然而娥娥那双泪光的眼睛，又似乎在看着他。张乙，真为难啊！
许三发现昨夜娥娥这里来过人，但并不知道是她本夫张乙。许三命她把银子交出来。娥娥说，客人没有留下钱。许三暴跳如雷，举起鞭子就打。娥娥无奈，只得讲出实情。许三回到布行后院，与温二一伙商议对策。温二说道：“贤弟，假如娥娥把休书交还她本夫，那可就糟了。她本夫告你骗占人妻，岂不要吃大亏？”这伙恶棍七嘴八舌，终于想出了鬼主意，设下圈套，让张乙往里钻。
张乙没敢把想接回娥娥的话对老娘讲，心里闷得慌。第二天夜里，他又翻过院墙去叩娥娥的房门。他哪曾料到许三雇的打手早已埋伏在院子里，没等张乙叩开娥娥的门，一顿乱棍就猛扑在他身上，接着是拳打脚踢，这突如其来的袭击，张乙完全失去了自卫的能力。他被打倒在地，爬不起来了，但心里明自，若是起来非被打死不可，于是他干脆躺在地上，一动也不动。这伙恶棍原以为张乙会挣扎着逃走，他们停了一会儿手，发现张乙没有声息，八成是死了，许三挥挥手，全溜之乎也了。
张乙迷迷登登地觉得这帮恶棍走了，他才爬起来，再不敢去叩门，忍着伤痛，挣扎着走出院门。也不敢回家去见老毋，也不敢在该上逗留，只好一瘸一拐地向运河边走去 … …
张乙不辞而别，一、二个月音讯全无，张婆婆忧心如焚，夜夜做恶梦。有一天，连镇靠运河的人家发现河边芦苇丛中浮出一具死尸，马上报告给亭长，亭长报告给吴桥县衙。县衙派出件作、书办去脸尸，发现死者追体鳞伤，似遭群殴而致死，然后被抛入芦苇塘。死者面口已腐烂，难于辨认。这件事轰动了十里八村。县大人发布告示缉拿杀人凶手，并张榜认尸。消息传到张婆婆耳边，她老人家慌了神。有人说，那淹死鬼像是张乙。有人说，不会是别人，因为张乙去会娥娥时被许三打个半死。老婆婆认定这是许三杀害了他儿子。经人指点，张婆婆到吴桥县衙状告许三霸占她儿媳、杀害他儿子。县令见有了尸亲，便委任下属司法小史来承办这宗案子。
张婆婆跟着办案的官员回来。官儿们对张婆婆说：“你可得看准了，到底是不是你儿子。”于是，打开棺材让她看。张婆婆瞧来瞧去也辨认不清，但她报仇心切，看尸衣上右肩有缝补的痕迹，就信口说：“我儿子是布饭子，右肩扛布，衣服容易磨破，我用旧布给打的补丁，用的白线。”仵作说把尸衣弄下来，用水洗验，果然是白线缝的。办案人把结果报告县令，县大人下令逮捕许三以及温二这一伙恶少。许三一伙平日作恶多端，自打伏击张乙之后，他们始终提心吊胆过日子。几个月不见张乙的身形，他们也担心张乙死在什么地方了。但是他们确实没有将张乙扔到河里去。不过，如今尸首浮出来了，他们又怎能脱尽干系。
县大人在审讯之前，已将李娥娥、温二媳妇传讯到堂，录了许三如何将李娥娥骗奸、霸占，后又如何逼娥娥当粉头，以及纠集恶少吸打娥娥前夫的口供。当许三、温二等人被解押到堂时，见那两个女人已站立在旁边，知道瞒是瞒不住了，于是，审讯一开始，就痛快地招认了，但矢口否认曾将张乙殴死而扔入运河。县大人命令给许三、温二上刑，答、棍等刑用过，许三、温二都挺不住，连声承认，是他们殴死张乙，又将尸首抛入运河边的苇塘里。许三、温二被打入死牢。
许三的父亲得知这消息，便到处找人援救许三。有人对许老板说，张乙年少身短，而那死者年老身长，并且有一缕须，证明死者并非张乙。鼓动许三反供。许老板一方面把情况传到牢里让许三反供，一方面到县、府两级衙门反控张婆婆诈尸。案子愈来愈复杂。几番刑讯，许三招了反，反了招，反反复复。后来，由府、县两级衙门会审。而许三在牢中反复琢磨，如其反供受酷刑速死，不如认供多活几天。就这样许三在会审时再一次确认以前的供词，案子就算定下来了。
许三正等待秋决的时候，一件叫吴桥县官吏，也叫连镇百姓大吃一惊的事发生了。三伏过后，中秋将近，张乙穿着一身新布衫回到了他一别多年的家。张婆婆不敢相信自己的眼睛，儿子竟然还活着。街坊们也前来问候，打听张乙这一年到底哪里去了。原来，那夜里，张乙挨伏击之后，不敢回家，而来到运河边，拼上了一条南行的船，顺风顺水，一天一宿到了临清码头，后来到长城口去卖布了。张乙在外闯荡一年，挣了些银子，回家看老娘。张婆婆又是高兴、又是惧怕。她惧怕因儿子活着而被官府断为诬告，于是劝张乙赶快到外地躲一躲。张乙不知道这到底是咋回事，张婆婆和相好的邻里把这年来镇上发生的大事，细细地给张乙说了一遍。张乙听罢，立即上吴桥县衙去说明事情的始末。
县令听完张乙的自述，大吃一惊，暗自庆幸，许三尚在府衙在押，不然将铸成大错。县令立即与张乙出发到府衙门去见知府大人，知府、县令对张乙的人品深表赞许。知府衙门对许三案重新审理，以和奸罪革去许三的武秀才资格，杖责数十放归。断李娥娥仍归张乙为妻。
李娥娥与张乙一起回到家，娥娥咬破指头，对天起誉，重新做人，求婆婆应允。张婆婆说，我也老了，你们两口儿恩恩爱爱地过日子吧。