陈根：火星返途，需要制造甲烷燃料

文/陈根

由于火星与地球最为相似，所以不少科学家认为可先把火星改造成适合人类居住的第2个家园，然后向火星移民。此外，从长远看，火星探测还有可能解决未来地球上一些难以解决的问题。例如，地球可能总有一天会遭受地外星球的撞击而毁灭。为此，现在就必须逐渐全面而深入地了解火星才行，为改造火星、建造火星基地奠定基础，做好准备。

在2020年，阿联酋、我国和美国已经分别向火星发射探测器，人类走上火星成为未来趋势。但未来宇航员如何从火星返回地球，对于目前来说，还是个尚待解决的技术难题。

最新研究显示，航空员可以利用火星上的甲烷制造火箭燃料。目前，研究人员已设计一种最新方法制造以甲烷为基础的火箭燃料，他们希望该燃料能使火星返程地球变得切实可行。

据悉，该观点之前是由埃隆·马斯克和SpaceX公司的工程师们提出的，他们考虑如何利用火星冰层中的二氧化碳和水产生甲烷中的碳、氢分子。因此，从理论上讲未来宇航员可以利用这项技术将火星上的冰和二氧化碳等物质转化为返回地球的火箭燃料。

当然，这种新方法目前还仅是一个“概念验证”，这意味着当前仅在实验室中进行过测试，而没有在现实环境中实测。尽管如此，负责这项研究的加州大学欧文分校物理学家辛霍林表示，在该技术完全实现之前，还需要进行大量的工程设计和研究分析，但是该研究项目很有发展前景。

目前，部分商业太空公司现已开始着手开发研制基于甲烷的火箭燃料，例如，SpaceX公司的星舰“猛禽”引擎、蓝色起源公司的BE-4发动机、萤火虫太空公司正在研制使用甲烷燃料的阿尔法火箭。这也将进一步助力火星探测。