蕉叶纹“临湘桂苑”老坑端砚
端砚中的老坑，一直是笔者喜欢的砚石坑口。但凡价格合适，一般都会收入囊中。这方蕉叶纹“临湘桂苑”老坑端砚是近期入手的一方清代老坑端砚。
砚带老红木原盒，虽有残缺，但原配砚盒能一并保留至今，实为不易。
砚长14.6厘米，宽10厘米，厚2.1厘米，天青老坑纯石肉。砚盒长16.5厘米，宽12厘米，厚3.7厘米，老红木材质。
砚首及两边刻有蕉叶纹。蕉叶纹，寓意吉祥美好、健康，仕途光明。蕉叶是植物中少见的大片叶型，“大叶”谐音“大业”，寓意仕途光明，功成名就。芭蕉一年一荣枯，历经严寒后又可重新焕发，有着旺盛的生命力。道教八仙之一的汉钟离手持的法宝就是芭蕉扇，这把扇子有起死回生的功效，所以蕉叶纹又有着无灾无痛、百病不侵的寓意。故此，蕉叶这一纹饰常常被运用于砚的形制设计上。
重新打磨砚堂，观其石色变化丰富。
下图为室内观察砚堂，为偏青色的天青石质。
下图为阳光照射下观察，为偏红的天青石质。
下图为白光下观察，为大片天青石质。
在此插一段通过石色来判断坑口的个人经验。端砚老坑，纯石肉石色在不同环境下表现出来的颜色各有不同，想准确地拍出它的石色特征，是一门学问。常常会有一些朋友咨询，拿一张石色偏色，特征不清晰的照片，问是不是老坑？在此要强调的是，除了少量大开门的外，如若通过一张石色不准确照片，就能准确地看出坑口的话，那一定是神仙了。说到老坑，开玩笑地说真是到处都是坑。初期接触的朋友，还是谨慎点比较好。除了老坑，部分坑仔的石色在不同环境变化也比较大。清代的紫红坑仔，与老宋坑就非常相似，往往要另外通过湿水图观察石色变化来分辨。对于麻子坑，石色变化相对小一些。
言归正传，试研墨来看看此方老砚的下发墨能力。
研墨手感非常稳，下墨快，发墨也非常不错。
研墨之后很好洗，这也是大多数端砚老坑使用中的明显特性之一。
砚盒为老红木，尾部有小缺。说到砚盒，这方砚的砚盒比较有意思。
一是底盒有比较厚的批灰。盒内批灰倒是见过，但之前没见过批灰这么厚的。
砚边似乎也补过灰，然后再涂漆。看似砚之前是通过底部及侧面批灰，固定到砚底盒上的。
二是底盒底部有用毛笔书写的“临湘桂苑”四字。
桂苑亦作“ 桂菀 ”，一般指栽有桂树的林园。古时科举考试，有蟾宫折桂之说，因此“桂苑”也用作科举考场别称。临湘桂苑，直接解读为临湘的科举考场。但乡试考场一般是省城内专设的贡院进行，湖南乡试应当在长沙，不会在临湘。“临湘桂苑”大概是临湘某位有地位、有财力的读书人将自己对于科举的期望，书于砚盒底部，使然。
临湘，笔者祖籍所在地。祖上晚清时也取得过功名，曾祖父迁长沙，武汉国民政府时期迁武汉，后迁回长沙。祖父则在武汉大学读书，后迁重庆、南京，新中国后迁武汉于武汉大学教书。因笔者祖籍临湘，故见“临湘桂苑”亲切之极。旧时得老坑不易，这方带原盒老坑，在晚清来讲，原主人必定是临湘有地位的人家，不知是否与当时同为临湘的祖上相识。不管怎样，世事变迁，今天能够得之，也算是一种机缘！
近来，笔者夫妇一直在落英山渔隐山房忙于院落的打理，下列各图为建设中的渔隐山房所在落英山附近的美景。劳动之余，写下此篇！
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