关于明朝的皇位继承，明太祖朱元璋确立了嫡长子继承制，也就是说，在继承皇位方面，嫡子有着天然的优势。

明仁宗朱高炽一共生了十个儿子，其中三个是嫡子，除了长子朱瞻基以外，朱高炽的第三子朱瞻墉、第五子朱瞻墡也是张皇后所生。

朱瞻墡的人生经历十分传奇，两次奉命监国，两次与皇位擦肩而过，历永乐、洪熙、宣德、正统、景泰、天顺、成化七朝，于七十二岁时寿终正寝。

朱瞻墡出生于永乐四年（公元1406年），比明宣宗朱瞻基小七岁。

永乐二十二年（公元1424年），朱瞻墡被册封为襄王，他在永乐年间的存在感不高，远不能和朱瞻基相比。

一、临危监国

洪熙元年四月，由于南京接连发生地震，而且朱高炽打算还都南京，因此令去南京居守，拜谒孝陵。

可是，一个月后，朱高炽在钦安殿突然去世。

当时汉王朱高煦蠢蠢欲动，形势万分危急，张皇后当机立断，封锁朱高炽去世的消息，派人迎接太子朱瞻基立即回京即位，同时密令朱瞻墡监国，由夏原吉辅佐。这是明朝首次让藩王监国。

此时朱瞻墡十九岁，尚未就藩，张太后让他监国，或许是担心朱瞻基在回京途中被朱高煦杀害而引起朝堂动荡。

宣德元年八月，汉王朱高煦起兵叛乱，朱瞻基接受夏原吉等人的建议，决定御驾亲征，令郑王朱瞻埈与朱瞻墡一起监国。

朱瞻埈是朱高炽的第二子，比朱瞻墡大两岁。

朱瞻墡此次监国虽然所拥有的权力远比不上太子监国，但是却说明朱瞻墡不仅能力突出，而且受到长兄朱瞻基的信赖。

关于朱瞻墡的性格，《明史》是这样记载的，“庄警有令誉。”

也就是说，朱瞻墡庄重机警，而且名声不错。

宣德四年（公元1429年），朱瞻墡就藩长沙。

二、与皇位擦肩而过

宣德十年（公元1435年）正月，朱瞻基去世，年仅三十六岁。

此时皇太子朱祁镇只有八岁，没有能力处理朝政，一些大臣倾向于拥立朱瞻墡为帝，宫中顿时流言四起，有人甚至说张太后也有此意。

此时张太后的态度十分关键，如果她想扶立儿子朱瞻墡登基，朱祁镇真有可能失去皇位，不过张太后的态度十分明确，她把文武百官召集到乾清宫，宣布由嫡长孙朱祁镇继承皇位。

朱瞻墡第一次与皇位失之交臂。

正统元年（公元1436年），朱瞻墡被改封到襄阳。

正统十四年八月，朱祁镇因土木之变被瓦剌掳走，朱瞻墡再次受到群臣关注。

在藩王之中，朱瞻墡是明宣宗胞弟，曾有两次奉命监国的经历，而且有着“贤德”的名声。

此时，朱瞻墡的生母张太后已经去世，朱祁镇的生母孙太后有意立朱瞻墡为帝，让人取来襄王金符，派人召朱瞻墡入宫。

不过，朱瞻墡并没有奉命进京，而是上书朝廷，奏请册立皇长子朱见深为皇太子，让郕王朱祁钰监国，并且招募兵马，营救朱祁镇。

朱瞻墡的奏疏送至京师的时候，朱祁钰已被群臣拥立为帝。

朱瞻墡第二次与皇位擦肩而过。

景泰元年（公元1450年）八月，朱祁钰派人把朱祁镇接回北京，将其软禁在南宫。

朱瞻墡上书，奏请朱祁钰礼待朱祁镇，“宜旦夕省膳问安，率群臣朔望见，无忘恭顺”（《明史》）。

景泰三年，朱祁钰将皇太子朱见深废为沂王，改立独子朱见济为太子，可是一年后，朱见济夭折。

七年后，发生夺门之变，朱祁镇重新成为皇帝，石亨等人诬于谦、王文打算迎立朱瞻墡为帝，朱祁镇开始疑心朱瞻墡觊觎皇位，不过，在看到朱瞻墡之前的上书后，朱祁镇的疑虑尽消，而且下诏让朱瞻墡进京，在便殿设宴款待朱瞻墡。

朱瞻墡对朱祁镇说，途径汴梁时，当地百姓告诉他按察使王槩遭到诬陷被逮入诏狱，

朱祁镇听后立即下旨详察，王槩很快被放了出来，而且被提升为大理寺卿。

朱瞻墡离京的时候，朱祁镇还亲自送到午门外面，而朱瞻墡受到礼待后，对朱祁镇更加恭敬，低调谨慎以图自保，于成化十四年去世。