太阳系中存在过两个“地球”,另一个已不知去向
太阳系曾经存在过两颗差不多大的行星,一颗位于太阳身边,叫地球,最终孕育出了生命;另一颗位于海王星轨道外,现在已不知去向。
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Paul Scott Anderson
太阳系行星为何有今天这样的布局,其实是一个非常有意思的谜。之所以这么说,是因为天文学家根据太阳系演化理论所进行的计算机模拟,其结果往往与今天我们所看到的实际情况有区别。
最近研究人员发现,计算机模拟的太阳系演化结果显示,曾经有一颗非气体巨行星位于外太阳系,但现在已经越出太阳系边缘,甚至可能已经在星际空间流浪。
研究人员表示,当前太阳系的行星布局有些古怪。在气体巨行星以外的空间中,只有矮行星以及更小的冰雪天体,它们实际上只是太阳系形成后留下的碎屑。而这其实是不正常的。
按照逻辑,那里应该存在其他大小的行星,计算机模拟结果也表明应该如此。如果我们把一个大小适宜的行星放在太阳系的外围,甚至两颗巨行星之间,这样的模型至少对于太阳系形成的早期而言,会更加精确和合理。
这颗行星也许正隐藏在海王星轨道以外的黑暗中,但更有可能已经被气体巨行星的引力推向了更加极端的远方,混迹于众多未知的矮行星和冰雪小天体的行列中;甚至已经离开太阳系,在黑暗的星际空间中流浪。
必须说明的是,这颗存在于假想中的行星,并不是此前被传得沸沸扬扬的第九行星或行星X。第九行星和行星X是气体巨行星,而这颗行星理论上和地球或火星一般大。太阳系曾经存在过两颗差不多大的行星,一颗位于太阳身边,叫地球,最终孕育出了生命;另一颗位于海王星轨道外,现在已不知去向。
参考
Transneptunian Space
http://dx.doi.org/10.1146/annurev-astro-120920-010005