写意花鸟的调色方法，要做到“笔与墨化，墨与色化”
着色之前要调好颜色。颜色包括蘸色和调配颜色。调配颜色，一是在笔上调，一是在纸上调。要做到“笔与墨化，墨与色化”，首先要在笔上将颜色调润，水量要适度，颜色的量也要恰到好处，用笔蘸色的部位，也要适于表现所画的物象。调色是否得法，直接影响到着色的效果，不可忽视这一环节。主要调色方法主要包括以下四个：
一、一色相调
就是将一种颜色调在笔尖上，或调均匀，或分出深浅。具体的方法是，将颜色挤到瓷盘上，用笔蘸适量的水，将色调开，以润为原则。在笔上蘸一种颜色不分深浅，只要水和色调匀即可，是为着色时达到和谐匀润的效果。另一种方法是，笔端蘸色后，在瓷盘上与水相调和，通过压按、揉动，将颜色逐渐带到笔腹、笔根，使颜色由深而自然过渡。
还可以将颜色蘸在笔腹、笔根或笔的一侧，调后使其分出深浅变化。在纸上着色时，一笔就可以分出颜色的深浅，使单纯的颜色产生强弱、虚实等变化，在点写花鸟形象时，就会显得生动自然，有较强的表现力。如填染梅花、点写荷花瓣、渲染石头、点染鸟的胸腹等等。
二、多色相调
所谓多色相调，就是将两种或两种以上的颜色调和在一起，或分别将其蘸到笔头的不同部位，然后略加调和。
国画的成品颜料仅十几种，绘画时不够使用，需要互相调和，形成新的颜色。如草绿是用花青和藤黄相调；鹅黄是用藤黄和朱磦相调；殷红是用胭脂和朱砂相调，粉红是用曙红和白粉相调……两种以上的颜色相调，由于比例的不同，调出的色彩倾向也不同。如用花青和藤黄相调，花青多藤黄少就成老绿，而花青少藤黄多就成嫩绿；用花青和曙戏相调，花青多曙红少成莲青色，花青少曙红多就成藕荷色。
调一种颜色着色，纯度高，明度强，但难免单调轻浮，所以，画家常常在一种颜色中调进另一种颜色或墨。如在藤黄中调进一些赭石色，形成暖黄色；在曙红中调进一些胭脂，成为倾向紫的红色；在绿色中调进一些曙红，开成暖绿等等。调出的这些颜色，是无法叫出名称的，也不必繁杂立名，其目的是使色彩不浮艳，达到沉稳厚重、协调不俗。
在表现某些形象时，为克服色彩的单调，又要用简洁的笔墨，使颜色和谐地表现出来，常采用多次蘸色的方法。如画桃花、梨花、樱花、月季、牡丹等花卉的嫩叶时，就用花青色和藤黄色调成草绿，先蘸在笔中，再用笔端蘸一些曙红或胭脂调一调，在笔头上形成由红而绿的过渡色。一笔侧锋下去，可以点出带有红色的嫩绿叶。
一笔顺锋画下去，先呈现出红色，渐变成绿色，可以表现草质花卉的茎；画粉色花，一般先调白粉，再调曙红，如画桃花、樱花、荷花、月季、菖蒲等花冠。画月季、芍药、牡丹的深处，有时还需要在笔端再蘸一些胭脂色。根据画面色调的需要，来决定蘸色的次数和蘸色的量，边画边调换颜色，把握好分寸，以产生丰富而又和谐的色彩。
三、墨色相调
墨也是一种色，但又其特性。墨易于渗化，更能表现出浓淡、干湿、虚实。浓墨尤其能显现光泽。墨与色相调配，不仅能降低颜色的明度和纯度，而且，色借墨性，提高渗化效果，加强调和与对比度，更充分发挥颜色的作用。在色中调入墨的浓淡、墨量的多少，以及水分的多少，其效果大不相同，需要在实践中不断模索规律。
墨色相调，一是先在瓷盘上调合适之后，再往纸上染点：一是蘸色、蘸墨之后，略加调和即在纸上染点，边染点边在纸上调和，这种方法又称之为“在纸上调色”。这后一种方法在写意花鸟画中用得更为多一些。可以用一种颜色调墨，也可以先调多种颜色，然后再调墨，蘸墨的部位也有不同，有时用笔端蘸墨相调，有时用笔腹一侧蘸墨相调，有时用笔根蘸墨相调。要根据所画物象，灵活运用这些方法。
墨色相调，使色度递增或递减，以增加色阶层次，使色彩的运用更加变化丰富，避免尽用纯色而不当的俗气。颜色中具有墨的万分，不仅变得沉厚，也能借此使色相、色度接近，达到局部衔接和整体的和谐。有时利用墨色相调，使色彩本身变化减弱，呈暖灰色或冷灰色，但寻求的是与其他颜色的对比，以突出主体形象。
四、蘸水、滴水
调色以后，为了使笔头的颜色再分出深浅，或需要水量更大一些，可以采用蘸水或滴水的方法。具体方法是，先用笔调好所需要的颜色，再用笔端蘸水，可在瓷盘上调一调，再二次蘸水，形成笔端浅笔根深的效果；也可以用一支干净笔蘸清水，滴在蘸好颜色笔的任何一个部位。在着色过程中，需要颜色逐渐浅下来，就可以边画边蘸水或滴水，直接将笔中颜色用尽为止。
调色时用水极为紧要，用到好处，色彩鲜活，浓而不枯滞，淡而不薄涩。正如古人云：凡用五色，必善于用水，乃更鲜明。