最早机器铸造的银元是光绪十年(1884午)铸造的
中华文明五千年，历史悠久、民族众多，钱银的开展更是历程漫长、演变繁杂。自秦汉到民国，各年代留传的钱币实物蕴含了很多的政治、经济、文化、艺术的全息历史，蔚然大观，且中国古钱币撒播之久、数量之稀、形制之繁、种类之多、艺术之精，更是国际钱银史上绝无仅有，堪称数千年中华第一财富。
早期在中国沿海地区流转的是西班牙银元（Spanish Carolus dollar），又称加罗拉银元，俗称本洋。系1535-1821年间西班牙在拉丁美洲（墨西哥、秘鲁等地）锻造的银币。16世纪末，本洋开端流入中国，但到鸦片战争前，仅作为士大夫阶层的一种玩物或收藏品，并没有变成真正的钱银。鸦片战争后流转于长江中下游各省及河北、广东、福建等地。墨西哥于1821年独立后，1824年开端锻造墨西哥银元（Mexican Dollar），因币面花纹有鹰鸟，俗称鹰洋，误称为英洋，华北各地又称之为正英。据1856年伦敦造币厂对中国流转的银币的一次化验，证明墨西哥银元含纯银371.57英厘（grain），值英币50.21便士，而西班牙加罗拉银元含纯银370.9英厘，值英币50.12便士。十九世纪六十年代前期，墨西哥银元取代西班牙银元变成在华首要流转银币。到了1910年，上海一地简直以墨币为主币。有人估量到清末民初，流入中国市场的鹰洋在4亿多枚，其时上海金融市场专门开设鹰洋行市。1905年后，墨西哥选用金本位制，停铸鹰洋，鹰洋流入中国渐少，1919年后上海金融市场逐停开鹰洋行市。晚清流入中国的外国银元还有：英国买卖银元，因币面铸有一个持杖的不列颠女神站像，俗称人洋或站洋、站人洋（是英国在印度境内和在香港专为在中国境内流转而锻造的一种银元，不和铸有中国图画花纹及中文“壹圆”两字。该币由香港、新加坡、上海等地的英国银行发行，总共发行约1.5亿枚，流行于两广、闽浙、沪宁一带）；
日本银币，因币面有龙纹，俗称龙洋或龙番；其他尚有美国的买卖银元、法国的安南银元等。
清代
把外国流入的银铸币称为洋钱，把中国自铸的银币称为银圆（元），银币。十五世纪末银元开铸于欧洲。十六世纪时，西班牙殖民者在美洲很多锻造，明代万历年间（1573年—1620年）开端流入中国。但获得广泛流转则是十九世纪四十年代今后，从通商口岸流布于内陆各省。十九世纪中叶以前，以西班牙银元占首要位置，到了十九世纪后期，墨西哥银元起而代之。清朝官铸银元始于1890年的广东省，1893年后，湖北、江苏、福建、直隶、奉天和吉林等省先后仿效广东锻造银元。1910年9月，清政府度支部奏定，发布“币制则例”，规则了以银元（含银七钱二分）为国币。1842年清政府被迫同英国侵略者签订了中国近代史上第一个不平等条约—《中英南京条约》，清政府向英国赔款2100万元。因其时国内流转银两成色欠安，这2100万元选用了广泛流转的西班牙银元来付出。
乾隆
曾开铸镌有班禅头像的纪念性银币，道光元年（1821）鼓铸了赏赐用的银币，但用机器自铸新式银元则始于光绪八年（1882）吉林机器局锻造的厂平（吉林通用银两）一两币，因锻造数量甚少，后世稀有，时市面流转的银币首要是洋钱。两广总督张之洞于十三年（1887年）奏准由广东造币厂试铸，正面铸有“光绪元宝”4字，上圈有“广东省造”4字，下圈有“库平七钱二分”6字，不和镌有龙形及一串英文，越二三年铸成，在市面流转，是为龙洋的来源。今后光绪、宣统年间各省所铸银元均统称为龙洋。张之洞调任湖广总督，又在武昌设立银元局锻造一两银元。今后各省仿效，相继奏准锻造，但因质劣及成色、分量不符规范，不受民间欢迎，甚至在流转中不能按枚计值，只能按分量计值。
光绪二十三年（公元1897年）
吉林机器局开端铸行“吉林省造光绪元宝”银元。从光绪二十五年（1899年）起，吉林银元的币文添加了甲子纪年，相继有己亥、庚子、辛丑、壬寅、癸卯、甲辰、乙巳、丙午、丁未、戊申。基地图画有万年青、太极图等多种版别，光绪三十四年（1908年），又呈现两种新版别，一种是中心满文“大清”，另一种正面中心有阿拉伯数字，一元是“11”，二角是“2”，一角是“1”。
光绪二十九年（公元1903年）
户部在天津筹建制作银钱总厂，于光绪三十一年（1905年）建成，改名为“造币总厂”。同年七月，清政府拟订了《整理圜法规章》十条，其间提出银币专由造币总厂制作，保存南洋（江南）、北洋、广东、湖北四局为分厂。下令划一银元，但未遵循。在制作银元的一起，很多人提出了制作金币的建议，进入20世纪，兴起了对于树立本位准则的评论，有人建议中国施行金本位制，在黄金储藏缺乏的情况下，能够先施行金汇兑本位制（亦称“虚金本位制”）。这种币制以黄金定报价规范，但国内实际流转的是银元，银元按黄金价值流转，是黄金的价值符号。在金本位制尚无施行条件时，其时普遍建议先施行
银本位制，在此前提下，又产生了钱银单位的“两元之争”。有人建议银元重一两，有人建议重七钱二分，即以元为单位。
在此期间，天津造币总厂制有币面标为光绪二十九年的户部光绪元宝试样币一套，面值一两、五钱、二钱、一钱、五分共五等币值。湖广总督张之洞此时竭力建议银元重一两，在湖北开制了光绪三十年（1904年）湖北省造大清银币，重库平一两，不和为双龙戏珠图，此币有少数进入市场流转。
因为“两元之争”一直没有效果，天津造币总厂于光绪三十二年试制了一套户部丙午中字大清银币，面值一两、五钱、二钱、一钱共四等；光绪三十三年（1907年）又试制了一套丁未大清银币，面值一元、五角、二角、一角共四等。户部所制的这几套银元，制作都极精美，有规范币之称，但都未正式发行。
光绪三十四年（公元1908年）
天津造币总厂制作光绪元宝银元一套，币面计重为：库平七钱二分、一钱四分四厘、七分二厘共三等币值，回复到了币面看似计重，实际当作一元、二角、一角流转。这是光绪年间清朝中心政府制作发行的仅有的一套银元。
宣统元年（公元1909年）
有些省开端制作宣统元宝银元，宣统二年（1910）清政府颁布《币制则例》，将铸币权一致于中心，规则国币以圆（元）为单位，主币每元重库平七钱二分，含纯银必须到达96%以上，辅币有银、镍、铜币，规则银辅币有五角、二角五分和一角共三等。定名为“大清银币”，由湖北、南京两个造币厂锻造，预定于十月发行。造币总厂还根据《币制则例》规则，于宣统二年试制以圆为单位的大清银币一套。宣统三年（公元1911年）又重新制模，试制大清银币，主币的蟠龙图画版别很多，计有长须龙、短须龙、大尾龙、反龙、曲须龙及签字版等版别。因为辛亥革命迸发，清政府迅速覆亡，所铸银币没有来得及正式发行，仅以军饷形式少数流入市面。故终清一代，只有各省自铸的银元，而无成色、分量都契合规范的全国一致锻造的银币。
大清银币是清朝光绪至宣统年间的全国通用锻造的一套银币贵者数十万贱者数百元.正面书'大清银币'四个直读大字不和是蟠龙纹其间以错版钱(反龙倒'A'字版)尤为珍贵造假也很多期望收藏者当心。 正面“寿”字外围仙鹤云朵，不和拄杖老寿星一元银币 这币流逝极少，非常珍贵，无价之宝。这是
李莲英专门为讨好太后祝寿时所献的一盒专向用币，其时在皇后做寿的前一天就叫刘仨挑着一担“黄豆”（一万块该币分别放 在两桶里，上面盖着黄豆）给皇后送了去，本来皇后爱喝豆浆的，每餐都饮，而且召唤宫里的人都 喝，说为了健身。皇后一看送去了黄豆，便很不 高兴，所以大怒道“李莲英安得什么心？！——传旨：叫李莲英立刻上殿见我！”李莲英立刻进宫跪下解说：“皇后息怒，奴才该死！皇后你听奴才解说：皇后您明日做寿的，今日奴才拿来黄豆明日叫人磨成也不晚，绝对不会耽搁明日大事，保证喝的上新鲜豆浆。皇后你再看桶里黄豆下面是什么东西？”“那翻开看看！”皇后说。李莲英连袖子都顾不上挽，下手扒开，翻出了一块块寿字寿星银元笑着对皇后说：“皇后您看，这里边有一万块'寿'字银元那表明“皇后万寿!'这些黄豆明日一早就变成豆浆，今日不磨成豆浆，那就是无疆（浆），全体那不就是“皇后万寿无疆！”皇后笑了：“小李子你想得真全，才华，才华！”
辛亥革命
以孙中山为暂时大总统的中华民国暂时政府在南京建立，于3月间发布了《币制纲要》，断定银元为钱银单位，规则每单位银币的总分量为26格兰姆，约合库平六钱九分七厘，成色为96%--96.9%。当年铸成了有孙中山头像的开国纪念币。因为所铸数量很少，市面很难见到。
袁大头1914年
袁世凯在北京以大总统的名义发布了《国币法令》及《国币法令施行细则》，规则“圆”为一个报价单位，每枚银元分量为库平纯银六钱四分八厘。这年12月，由天津造币厂开端锻造镌有袁世凯头像的银元。1915年后，各省仿铸，到1923年止，共铸发7500万枚。
1927年
南京国民政府建立后仍沿袭银元作为报价单位。1928年国民政府草拟了《国币法令草案》15条，断定“本位币：银币一圆”，“以库平纯银六钱四分零八毫为报价单位，定名曰圆”。“一圆银币总分量为七钱二分，银八九、铜一”。1929年4月10日，又颁布了《中心造币厂组织规章》，在上海筹设中心造币厂，鼓铸银元。1933年3月8日，国民政府财政部发布《银本位币锻造法令》，定每枚银元总分量为26.6971克，含银96%、铜2.5%及其他，纯银重23.493448克。当月以“中山开国纪念币”旧模锻造银币发行。因其不和有帆船图画，又称为“船洋”。到1935年止，共铸发13亿多枚。
银元一直在中国的流转领域里占有重要的位置。银元，来源于上海银饼。清朝末年，上海一些富商运营“沙船”生意，这种船专营由北方运盐到上海，由南方运黄沙到北方，这种黄沙混合石子和泥土叫作“三合土”，是建筑物的首要材料。这种运沙船厂，招聘很多员工，每月发工资时，为防止秤量碎银引起争论，故就让富商王永盛、郁深盛等人自铸银饼，规则每一银饼值白银5钱。目前在市面上见到的是清朝咸丰6年所铸。后来，墨西哥商人到中国采购物品，带进来墨西哥的银元，也叫墨银，它是用机器锻造的，分量更准确，每个含银7钱3分，库称是7钱2分，上面有一只鹰，俗称“番饼”，又称“鹰洋”或“洋钿”，有人甚至称作“番佛一尊”，可见其时一般人对银元的重视。光绪年间，银元很多锻造，上面有一条龙，称为“龙洋”。民国初年，先后锻造有孙中山旁边面头像和袁世凯旁边面头像的银元，俗称“孙小头”和“袁大头”，分量均为7钱3分。100个银元的分量有73两，不可能带在身上，因而市面上大宗买卖时，都用钱庄的“庄票”。银元放在身上，锵锵有声，白花花的光泽更是炫眼，所以携带很多银元容易发生事故，俗话“财不露白”，“白”就是指银元而言。
20世纪初，一个银元可换128－140枚铜元；一个银元可买鸡蛋150个，或150根油条。1935年前，中国的钱银准则采纳银本位，白银包括银两和银元。1933年4月，国民党政府“废两改元”后一概运用银元。而帝国主义国家因为施行金本位，所以白银属一般商品。1933年上半年，国际银价一度从每盎司16．5便士上涨至20．5便士，此时中国一下子便出口白银3400万两。而那些帝国主义把中国的白银运到伦敦高价出售，每装运1000万银元，即可获暴利400万元。在1934年一年中，仅上海流出的白银至少有2亿多元。1935年11月3日，国民党政府发布“币制变革”的命令，决定由中心、中国、交通（1936年又加入中国农民银行）发行纸币为“法币”，禁止白银流转，白银收归国有。其时国民党政府一下子夺取了3亿多银元。并把法币定为一元合英镑一先令二便士半，但照其时市场的银价折算，每一元法币是一先令十便士半，这中心实际价值相差8便士。一元法币的实值已被压低了6角5分。法币方针的施行，从发行指数和物价指数看，通货膨胀实际上现已开端了。
需求指出的是，因为为了和外国银币对等流转。清朝期间除了新疆省曾经正式发行流转过面值库平一两的的银元，中心政府和地方行省只锻造过三四种面值库平一两的银元样币，没有正式发行流转。自清朝末年一直到1930年代初，中国最为其时最大的银本位国家，一直存在“两元之争”。但银元始终占有上风，这是因为中国并非银元的创造国。银元鼻祖西班牙本洋和后来的墨西哥鹰洋的分量约合库平七钱二分，英国、法国、日本、美国发行的银元也都跟从效仿。因为银元本身是贵金属，能够在银本位国家直接流转。所以，中国市场上流转的银元，有相当大的一部分是外国银元。因而，为了便于流转，防止繁琐的折算。清朝政府也只好以元为单位锻造银元。到了民国，更是如此，民国期间，银元锻造权基本收归中心，地方省份锻造的银元很多减少。别的，除新疆省在民国初年锻造了几种库平一两的银币以外。从中心到地方，再也没有呈现过面值一两的银币。至于市场上的那些面值贰圆、伍元、拾元、拾两的“银元”都是臆造假币。
准则废弃
辛亥革命成功中华民国建立后，仍维持着银两、银元并行的钱银准则，但银元的运用比重用银两更有很多方便之处，南京国民政府几经评论，拟废弃银两准则，建立银元为本位币。1928年3月，著名经济学家马寅初先生率先提出“一致国币应先施行废两用元”的动议，财政部以为甚为可行。1933年3月10日起，先在上海施行“废两改元”，得到工商界的支撑，较为顺利，遂决定当即在全国范围内施行。4月5日，国民政府财政部发出《对于废两改用银辅币的布告》，宣告自4月6日起，“施行废两改用银本位币”，“所有公私款项之收付与订立契约收据及全部买卖，须一概改用银币，不得再用银两”。至此，完全废弃通用了1000多年的银两准则，银元才变成单一的主币。
正当中国施行废两改元获得一定效果之时，国际金融市场开端了突变。1931年今后，英国、加拿大、日本、奥地利等国相继放弃了金本位制、发行纸币，施行轻度钱银贬值，以影响国内的生产和花费。1933年，美国新任总统罗斯福为摆脱国内经济危机，增发钱银，加足发行通货准备金而添加白银储藏，接连发布《购银法案》和《白银国有令》等一系列法令。当美国大幅度提高白银报价并很多收买白银后，因为中国的银元远比美国的白银收买价低，促使了中国银元很多流向国际市场，被美国当作白银收买。仅两年时间，中国约有3亿多枚银元流向国外。这造成了中国流转领域内钱银奇缺的现象，并影响到整个国家的经济运行。银元危机席卷中国大地。为防止经济的全部崩溃，1935年11月3日下午，国民政府财政部长孔祥熙在上海召集银行界开会，宣告政府自次日起施行《紧急安定钱银金融办法》，即施行法币方针，施行纸币方针，不准行使银元，并用“法币”收兑银元（见币制变革）。今后银元虽间或有在市场上呈现，或被自己窖藏，但银元作为主币的年代已宣告终结。
清代中期，英国、荷兰、西班牙等与中国买卖增多，一般均以银币付出，流入中国的外国银元，种类多达几十种。多见的有西班牙、比利时、沙俄、法国、荷兰、日本和墨西司银元等。其间西班牙银元、墨西哥银元流转面最广。清末，外国银元在中国所占的钱银比重为43.33%；在其时，外国银元和外国钞票占了中国钱银比重的一半。这些银元在兑换时常常出入钱庄，而钱庄为鉴别真伪，早期选用戳印的办法，时间一长，其上伤痕累累，这种情况多见于本洋，上有山、子、工、大、同、恒、星点等戳印。