小说||艰苦岁月
艰苦岁月
故事发生在一九六一年前后的腊月里，苏北里下河地区的一个小村庄上。老百姓的日子越来越熬煎。连续荒年，很多人家都已经缺粮断炊了。如果不是有布满河道小溪的莼菜充饥，恐怕早就有人饿死。这救命的莼菜呀，被老百姓用镰刀从水里割回来，一家人围着菜掐断洗干净，再往里面羼少许的米，熬上一锅热腾腾的稀粥，便算是每天的一日三餐了。好多人干枯的脸上都泛出丝丝绿色。可是眼下，就连这简单的吃食都成了奢望。河里的莼菜被刈光了，要等到来年，才会重新抽芽生长。
女人忧心忡忡地站在家里，外面天寒地冻，大雪封门。三个穿着破布烂裳的孩子，可怜巴巴地互相瞅着。她虽然掏了两只火盆，孩子们还是不停地喊冷，她知道那是困为饥饿。已经两天时间了，四口人没有吃一粒米，再这样下去孩子就可能遭遇不测。想到这些，她更加揪心了，害怕看到前些天庄上发生的一幕:一个可爱的女娃娃就那么饿死了，为娘的居然哭的力气都没有，眼睁睁地看着男人把尸体抱出去埋了。她赶紧又去烧了一锅水，舀给孩子们喝。可是他们压根喝不下去了，小肚子盛满了水，反而更饿。
女人三十岁出头，瘦高个子，憔悴的脸上带着病色，乱蓬蓬的短头发里藏着几叶枯草，穿的和孩子们身上的一样破烂，老棉鞋张开了口子。丈夫前些天到外地挑河堤去了。如果他在家，或许还有一点指望，他能想办法。可是现在，一切只能靠她自己。再看看她住的地方，那是一个多么简陋的房子。只有两间土墙草顶的屋子:里间睡觉，外面是堂屋，还要在靠大门的地方砌了一个土灶。每天烟熏火燎，房子里的墙壁木柱都蒙上了一层黑灰。她早就没有心情去在意穿和住，因为庄上的人家都差不多。她现在最迫切的就是要弄到吃食，不能看着孩子忍饥挨饿，尽管她自己也饥肠辘辘。于是，她把那条绿色旧纱巾扎在头上，推开木门，勇敢地走进了雪地里。
雪霏霏地下，整个村庄都快被湮没了。一户户低矮的茅草屋，早就封门闭户。这个时候跟人借粮绝无可能。女人只好茫然地向村外吃力地走去，任凭风刺在脸上。她也不知道要去哪里，只觉得田里应该可以找到一点吃的。那双破棉鞋像在水里浸过，雨只脚冻得通红，却又说不出是冷还是暖和。她还没走多远，身后的脚坑又被填满了。她终于走到野外，在一大块藕田边的埂上站住了脚。田里歪七斜八地布满了许多枯黄、长着细刺的莲杆。下面有一层浅浅浅的水，雪当然存不住，一下子就融化了，只有没烂掉的荷叶上聚集成一个个雪包，有大有小，棉花团一般。这是集体的资产，不知道被多少饥饿的人觊觎过，还当场逮过几个被扭到村支部通报批评。在农村，一个人可以饿死，一旦有偷窃这个污点，一辈子做人都会抬不起。而且，村上为了杜绝有人再来偷藕，就安排光棍老久日夜看守，还在田边为他搭了两间草房子。
女人的心怦怦乱跳。她大口喘着气，紧张地望了望房子:没有一点动静。也许这家伙偷懒没来，又或许睡着了。那真是老天保佑，让她有机可乘。其实，她也顾不上那么多了，为了孩子，她豁出去了。她脱掉棉鞋，扔在雪上，又把裤腿高高卷起，然后踏进了冰冷的水里，顿时一股寒意穿透全身，她忍不住一阵哆嗦。她还不是一个采藕的熟手，只能学着男人们夏天采藕的动作去做。她把脚用力地向泥土深处刺去，一处没有藕，她又紧张地在另一个地方试。就这样，她踩了好几个深坑，才找到一支藕，那光滑的感觉让她激动。她脚下的力气太小了，不会像男人那样，用脚就能把藕轻易地挑上来。她只好又卷起袖口，弯下腰，用力地把泥土向两边挖。今天运气好，这个坑里有两支藕交叉长着。她摸索着藕身，一段接着一段，向上使劲地扳，一口气扳了六节，脸上身上溅满了污泥脏水。
就在女人慌乱地洗去藕上面的泥土时，老久不知道什么时候站在她旁边的圩埂上了。她刚才太投入了，居然没注意到他走来的声音。她抬起头，惶恐尴尬地望着穿着蓑衣的人。
“谁让你来的？”老久一脸严肃。
“家里没有吃了，小孩会饿死的。”女人小声地回答。
老久点点头，说道，“快上来，不要冻了，不要有下次了。"
女人感恩戴德地爬上埂，两条腿上留下许多血红的划痕。她把藕全部揽在怀里，准备往回走，老久去叫住了她，走到她面前，脱下蓑衣给她披上，说，“天黑你来一下。”
“有什么事?”女人紧张地问。
“到时候告诉你。”老久筒着两手，边说边向房子走去。
女人顾不上想太多，顶着蓑衣，连走带跑到了家里。孩子们看到她抱着许多藕，高兴得手舞足蹈。她赶紧把藕切成许多片子，放锅里熟练，节约地分开大家。她自己只吃了小两片。看到孩子因为肚里有了食物，又变得神气活现，脸上露出了欣慰的笑，心里却翻江倒海，矛盾重重。
一个老光棍叫她天黑去，用心不言自明。村上这种趁人之危落井下石的男人太多了。有一个声音告诉她:千万不要去。可是不去，这家伙肯定会把她偷藕的事公布于众，那样她就一辈子被人耻笑。她觉得自己应该勇敢地面对这个男人，央求他保守秘密。如果他想糟蹋她，就以死相拼，对于一个女人来说，贞洁比名声更重要。想到这里，她操起一把剪刀放在口袋里，披上蓑衣，重新进入了雪地里。雪好像更大了，整个村庄死一般的静。虽然外面没有一个人影，她还是警惕地朝村外走。很快就来到了老久的房子外面。他正在里面烤火。
老久抬头看看她，搓背双手，那副猥琐的样子让她恶心。她直直地站在雪里，把蓑衣脱下来，扔进了房子里。
“你进来啊，烤会火。”老久站起身子，准备向外走。女人却扑通跪在雪地里，两眼含泪，哀求道，“老久，你就做回好人，饶了我吧。”
老久愣怔了，赶忙过来拉女人。她却死活不肯，说道，“你不答应，我就一直跪着。如果你想非礼我，我就死给你看。”
“哎呀，你胡说什么？”老久跺跺脚，说道，“你把我当什么人了。我是光棍，但我也是个汉子啊！绝不做那种糗事。我叫你来，是有东西送给你。”
女人糊涂了，缓缓站了起来。她看到老久从破床下面掏出一只酱油色大瓦缸，又从里面取出一个白布袋，下面沉沉的。他提着布袋，走到女人面前，不由分说地塞在她怀里，“这里有半袋米，拿回家给孩子吃。”说完，他又指指外面，大堤那个方向，“唉，埋几个小孩了！”
女人这才知道自己错怪你了老光棍。她感激涕零地抱着米袋，就像抱了一个金圪塔，说着感激不尽的话。老久又从锅灶旁拿出几个山芋塞给她。
“都给我，你吃什么?”女人不好意思地问。
老久朝着藕田噘噘嘴唇，意思是告诉她:守着这块田，还能饿死？
靠着老久慷慨给予的米和山芋，女人带着孩子平安地度过了一个腊月。男人回来了，就有更多办法弄到食物。生活虽然还是很困难，她还是这样憧憬:苦难终会过去，好日子必将到来!
插图/网络
作 者 简 介
潘新华，江苏宝应人，笔名:巴尔扎克的粉丝，普通工人，喜欢写故事，小说，叙事散文，发表于诸文学网站，《怖客》。
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