永不褪色的龙 —— 中华瓷器上的龙
青龙、白虎、玄武和朱雀在古代称为四灵，其中又以龙为尊。
大英博物馆藏
元代至正十一年青花龙纹大瓶
传说龙是鳞虫之长，春分而登天，秋分而潜渊，能幽能明，能巨能细，呵成云，吟则雨，是变幻不定、神力无比的奇物。
夏人祖先以龙作图腾，今天的中国人就成为龙的传人。人封建社会以后，帝王自称为真龙天子，龙给王权蒙上了神秘的色彩。
中国人对龙的钟情和敬畏，使龙纹成为古代工艺美术品上最常见的装饰。
龙究为何物并无实据，早期龙纹或如鳄鱼或似蝴蝎尚未定式。先秦以前龙的形象质朴粗犷，大多没有肢爪，状如爬行动物。秦汉时，龙纹有肢爪但无鳞甲，系兽形。唐宋时，龙纹“角似鹿，头似驼，眼似龟，颈似蛇，腹似垦，鳞似鱼，爪似鹰，掌似虎，耳似牛。”造型综合了各种奇兽异珍的特征。明清时代，龙纹作为帝王的象征而日趋完善，固定成我们现在所熟悉的形象。
故宫博物院藏清康熙元年青花云龙纹香炉
故宫博物院藏明宣德青花海水龙纹钵
任何造型艺术都不能脱离文化背景而追求纯粹意义上的美感。和王权时时联想的龙纹自然会有非艺术的限制。官窑青花纹样中最常见的是龙纹，作为皇室用器的标志，便是五爪龙。
故宫博物院藏
青花缠枝牡丹云龙纹罐局部（三爪龙）
故宫博物院藏明宣德青花矾红彩海水龙纹盘（盘心）
龙纹唯官窑青花有使用特权。在这种超经济力量的制约下，明代早期民窑青花上不见以龙纹为饰。象征着王权的明中期起，随着禁令的松驰，民窑青花装饰渐采用龙纹，但不见五爪龙，造型也谓简单。
浙江省博物馆藏
五代吴越越窑“秘色瓷”龙纹罂
陶瓷器上龙纹的应用可追溯到两千多年前的战国，在精致的陶器上彩绘龙凤纹或蟠夔纹。以后龙纹的应用更广，采用贴塑、模印或刻制的胎体装饰方法。唐宋时釉上彩和釉一下彩渐成瓷器装饰的主要形式，彩绘的龙纹具更高的欣赏价值。这时装饰手段在制型能力上都有一定的局限性，龙纹还显得粗犷与简洁。精细人纹的龙纹，出现在青花瓷上。
用石料在釉下彩绘，经高温一次烧成的青花，唐宋已有少量生产，但工艺上不成熟并未推广。元代中后期(14世纪中)青花因外销的需求迅速成熟。其雄伟的气势和高超的画艺达到非常高的艺术境界。
故宫博物院藏
元代景德镇窑
青花海水白龙纹八方梅瓶
青花龙纹常用的是白地青花的办法。有些采用青地白花的工艺。龙纹刻划后在纹饰外填青。白色的龙纹在青色的波涛中若隐若现造成特殊的艺术效果。
青花在其发展过程中，衍生出许多新的品种，最主要的是青花加彩和青花釉里红。这些特殊的青花品种的纹饰和单纯的青花相比并无两样，有的则更简约一些。青花加彩和青花釉里红龙纹也具有这种特点。成化官窑青花龙纹均描绘得十分细致而精到，同期的青花加彩龙纹则线条和造型都相应简化。
元明清三朝青花历时数百年，龙纹在不断演绎进化，具强烈的时代特征。
元代青花上龙纹一般为白地青花，龙身细长，小头，细颈，独角或双角，无披发，鹰爪，四肢有后掠的火焰状毛发。龙身鳞片圆弧状或斜网格状。三爪或四爪。尖尾或火焰状尾。龙纹四周加饰海水纹、云气纹或火焰纹。
明初时，随着官窑青花的生产，对龙纹造型作了诸多改进。
上海博物馆藏明洪武春寿梅瓶
洪武时，龙纹造型和元代相似，仅头部出现平直后掠的披发。
首都博物馆藏明永乐青花龙纹十棱洗
景德镇珠山御窑厂出土明永乐青花釉里红云龙纹梅瓶
永乐和宣德时，官窑体制趋向完善，作为王权象征的龙纹，突出了威严和尊贵，龙体和四肢粗壮，龙首较大，加披发或竖发。普遍使用五爪并成为官窑的标志。五趾前后相连成一圆圈，成为明代龙纹的标准画法。
故宫博物院藏明成化斗彩海水龙纹“天”字盖罐
故宫博物院藏明弘治青花荷塘游龙纹碗
明中期的成化和弘治、社会经济的繁荣和生活的安定，使龙纹造型不再凶恶威武，改为儒雅和喜庆。这时的龙纹多方首，闭嘴，龙睛平视，配以莲池和花丛。成化时的衔花龙口吐鲜花，龙身卷曲，龙肢成花叶状，是歌舞升平的社会生活的写照。
故宫博物院藏明嘉靖青花龙穿缠枝莲大盘（局部）
故宫博物院藏明万历青花龙穿莲花梅瓶
故宫博物院藏清顺治青花云龙纹香炉
故宫博物院藏青花云龙纹花觚
清初时，龙纹造型尚有明代遗风，上领上扬，如意鼻，张嘴伸舌，爪的拇趾和其他几趾距离拉开，相对如人身，已和明代不同。龙纹都占很大画面，渲染淋漓浓重，有吞云吐雾的气势。
故宫博物院藏清康熙青花龙纹瓶
故宫博物院藏清康熙黄地青花龙纹盘
康熙时，龙纹的头部描绘更加细致，上颚短于下颚 ,颚边有肉刺，舌下垂而舌尖上卷。龙须细长圈曲，鬃发分束向后，龙额博山状，呻情凶猛，纤发毕现，俗称“老龙”。
自乾隆开始，瓷器上的纹饰都予以程式化处理，将许多个性化的造型改造成标准图例，清代中后期青花的龙纹大多为乾隆造造的翻版，工艺上非常成熟，但缺少艺术性。
故宫博物院藏清嘉庆青花云龙纹螭耳瓶
故宫博物院藏清咸丰青花云龙纹赏瓶