唐朝科举趣闻：“一百二十个蜣螂，推一个屎块不上”
文：枯木
隋朝开创科举制度，唐代延续并逐步成熟完善，可谓古代选官制度盛事，是封建社会能够采取的最为公平的人才遴选形式。然而，任何一个制度都不是完美的，科举制度同样存在很多弊病。就唐代而言，诸如由于从武则天执政时期开始不糊卷，并且允许士子自荐和官员举荐，主考官有很大的裁量权，因而夹杂了太多人为因素。
《旧唐书》没有专门撰写科举制度，而《新唐书》则新增《选举志》，弥补了《旧唐书》不足。然而《新唐书·选举志》主要是关于科举的简单概述，自然很少有相关的人物事件记载，只是在其他人物传记中才略有述及。不过，唐末五代文学家王定保撰著的笔记小说《唐摭言》，又弥补了《新唐书》的遗憾。
《唐摭言》全书十五卷，一百零三门，系统整理了唐朝科举的制度、风气以及逸闻典故，还收录了唐代很多诗人文士的趣闻轶事，以及佚失的断章零句，大多为正史不载，作者详细考证，分门别类，行文简洁，详实生动，是非常难得的唐代历史文献资料。
由于《唐摭言》中人物众多，故事庞杂，并且文言简洁，事件分散，往往寥寥数语，就是一个趣事。若是对唐史背景不熟，或者对人物名字官职官衔缺乏了解，就可能对故事不甚明白。因而笔者从中撷取一些有趣的科举故事，略作解释，陆续载之，以飨读者，聊作谈资。
一、一视同仁，举子骑驴
（明 张路 《骑驴图》）
《唐摭言·卷十五·条流进士》原文：“咸通中，上以进士车服僭差，不许乘马，时场中不减千人，虽势可热手，亦皆跨长耳。或嘲之曰：'今年敕下尽骑驴，短辔长鞦满九衢，清瘦儿郎犹自可，就中愁杀郑昌图。’”
该条记载了唐僖宗李漼咸通年间（860年~874年）的一件趣事，说当时参加科举的士子，由于贫富不同，因而有的服饰奢华，骑着高头大马；有的戴着破毡烂帽，骑着瘦驴；当然还有可能连驴都没有的。因而皇上下令，一视同仁，全部不允许骑马。这样即便是再有权势，也只能骑着长耳朵的驴。
所谓的“条流”本指体例、类别，这里指梳理、条理的意思。由于驴子瘦弱低矮，因而比较清瘦的人骑着倒无妨，可是如果是肥胖高大之人骑着，就有点不伦不类。于是才有人作诗讽咏，也有人说这首诗是郑昌图自己作的，那么，郑昌图是谁？
郑昌图在两唐书没有传记，只有提及，在《旧唐书·卷十九下·本纪第十九下·僖宗》中有“兵部侍郎、判度支郑昌图以本官同平章事”，可见，郑昌图曾在唐僖宗广明年间(880年~881年)官至宰相。不过在唐末五代王仁裕撰写的《玉堂闲语》中，讲述了一个和郑昌图有关的故事。
说郑昌图出身荥阳郑氏，家世显赫，未发迹前，平常不拘小节，游山玩水，纵情豪放，因而舆论大哗，他自己也不准备参加科举。结果有一表亲告诉他一个故事，说是他家仆人在洛阳华岳庙遇到两位黄衣人，自称是上天派来送榜的使者。黄衣使者问仆人主人家亲属有没有参加科举的，并说来年中举有仆人主人家亲属。
不过二人不便透露天机，在地上绘划说：“此年状头姓，偏傍有"阝"，名两字，下一字在口中。榜尾之人姓，偏傍亦有此"阝"，名两字，下一字亦在口中。”因为郑昌图名字符合图谶，便建议郑昌图参加科举。后来“郑昌图其年状头及第，榜尾邹希回也，姓名画点皆同”。当然，这是后人杜撰附会，不过，郑昌图应该是咸通年间的状元，似乎可信。
二、一百二十个蜣螂，推一个屎块不上
《唐摭言·卷十五·无用处》原文：“高涣者，锴之子也，久举不第。或谑之曰：'一百二十个蜣螂，推一个屎块不上’”。
这个故事是说，高涣是高锴的儿子，多次应举落第，于是人们戏谑地说：“'一百二十个蜣螂，推一个屎块不上”。若是对高锴不了解，就不知道这句话的意思何在。《旧唐书·列传·卷一百一十八·高釴高铢高锴传》记载，高锴三兄弟是唐文宗时期比较出名的官员，长兄高釴官至同州刺史、兼御史中丞，次兄高铢官至吏部侍郎，高锴官至鄂州刺史、御史大夫、鄂岳观察使，并且三兄弟“以检静自立，致位崇显，居家友睦，为搢绅所重”。
高锴是文宗时期著名的主考官，《旧唐书》记载，高锴和柳宗元、刘禹锡同年中举，元和九年（793年）登进士第，升宏辞科，累迁吏部员外郎、谏议大夫、中书舍人、礼部侍郎、吏部侍郎、鄂州刺史、御史大夫、鄂岳观察使等，为官能够公正无私，选拔人才，奖掖后进。
在介绍高锴为官事迹前，先介绍一下科举史上的“别头试”制度。唐朝科举在最初，由吏部考功员外郎主持科举考试，开元二十四年（726年）发生科举史上的“二李纷争”，吏部员外郎李昂和举子李权发生冲突，相互质疑。唐玄宗认为员外郎地位太轻，便改为由礼部侍郎进行主考，从此成为定制。针对和礼部侍郎或其他官员有亲戚故旧关系的士子，参加科举的，就由吏部考功员外郎主试，因而叫做“考功别头试”，也简称“别头试”。
文宗太和三年（829年），参加别头试的出榜之后，为“别头进士明经郑齐之等十八人”，舆论大哗，认为有舞弊嫌疑。监察御史姚中立上书皇帝，唐文宗便让高锴重新主持考核，结果高锴选定李景、王淑等为进士，当时人都认为高锴主持公道。
高锴在太和六年（832年）自司勋郎中转谏议大夫；七年，迁中书 舍人；九年（835年）十月，以本官权知礼部贡举；开成元年（836年）春擢拔为礼部侍郎。高锴掌管礼部三年，每年登第者四十人，三年合计一百二十人。唐文宗认为录取过高，便下敕：“进士每岁四十人，其数过多，则乖精选。官途填委，要窒其源，宜改每年限放三十人，如不登其数，亦听。”
不过，高锴确实都是公心选拔人才，《旧唐书》评价：“然锴选擢虽多，颇得实才，抑豪华，擢孤进，至今称之。”因而在高锴担任主考官的三年，选拔的人才都是高锴的门生，称高锴为座主（《唐摭言·卷一·述进士下》），这一百二十个人肯定对高锴尊敬有加。
那么后来肯定有提拔到高位的，自然会有掌管礼部的官员，而高涣是高锴的儿子，参加科举肯定会受到照顾，然而却是屡次不中。因而当时人讽刺这些门生，要知道一只蜣螂可以滚动一个比它身体大得多的粪球，而这一百二十个门生，竟然不如蜣螂，连一个高涣都中不了进士（屎），当然也讥笑高涣确实无能，是个屎球。然而，也说明高锴为官还是很清廉的，没有营私舞弊，也没有替儿子走关节，高涣没有中举只能说明自身问题。
不过，高锴其他儿子还是中进士的，《旧唐书》：“釴子湜，锴子湘，偕登进士第”，也就是说，高锴的侄子高湜，儿子高湘，同登进士第，后来高湜官至礼部侍郎。高湘历官员外郎知制诰、中书舍人，后迁礼部侍郎，选士得人，颇有其父之风。最后出为潞州大都督府长史、昭义节度、泽潞观察等使，也算子承父业，以慰高锴。
（限于篇幅，待续）
2021/4/21榆木斋