中国礼仪的起源与发展
文/肖旭
（一）中国古代礼仪的起源
礼仪究竟起源于何时？对此，人们一直在进行种种论述和探讨。现代人类学、考古学的研究成果表明，礼仪起源于人类最原始的两大信仰：一是天地信仰；二是祖先信仰。从“禮”字的造字结构我们可以看出，禮的本意是敬奉神明的。禮字左边是“示”字旁，为祭祀的容器；右边加上一个“豊”字，这是有历史根源的。在原始社会，生产力极其低下，人类尚处于愚昧无知的状态，对于千变万化的自然现象，如日月、星辰、山川、河流、风雨、雷电等无法解释，于是把自然的力量神秘化、人格化，按照人的形象想象出各种神灵作为崇拜的偶像。对于原始人来说，生存繁衍是他们最强烈的企盼，而粮食丰收则是他们赖以生存的物质基础，所以礼仪是他们为祭祀天地神明、保佑风调雨顺、祈祷祖先显灵、拜求降福免灾而举行的一项敬神拜祖仪式。他们希望行了礼，来年就可逃避天灾人祸，就会五谷丰登，有一个好的年成。
人类学家还考证，“禮”字古时候通“履”字，意为鞋子，鞋穿上了更好走路，但大了不行，小了也不行，因此“禮”一定要适度，正所谓“礼贵从宜，事难论古”。当然，后来随着社会的不断进步，礼的含义也不断延伸、不断拓展。
（二）中国古代礼仪的形成与发展
按照历史研究的最新估计，人类在原始社会形态下的历史至少有一百万年。如此漫长的历史，
加上又没有可供记载的文字，所以原始社会的礼仪形态只能是一种推测，拿不出有关的历史遗存予以佐证，所以原始礼仪只能是礼仪的萌芽。中华民族礼仪传统源远流长，中国是举世闻名的文明古国之一，礼仪作为文明标志，源远流长，并以“礼仪之邦”著称于世。
作为一种文化现象，礼仪最早产生于人与人的交往中，在原始社会时期，人们在共同采集、狩猎、饮食生活中所形成的习惯性语言、动作，构成礼仪的最初萌芽。礼立于敬而源于祭。“礼”起源于原始社会中氏族公社举行的宗教祭祀活动。在公元前21世纪的夏朝之前，已经形成了一些对后世具有影响的礼仪规范，原始的政治礼仪、敬神礼仪、婚姻礼仪、宗教礼仪在这一时期已经形成。“礼”的制定可上溯到周代，周代的“礼”有许多方面是后代“礼”的渊源。我国古代思想家，教育家十分重视“礼”的教育。“礼”的内容比较全面规定了处理、调整当时社会各种关系的准则和规范。春秋末期的孔子就曾提出：“不学礼无以立。”后来还专程到周吸收夏、商两代的经验，并有所发展，是比较完备的，所以他说：“吾从周”。孔子选取了必须学习的礼制十七篇，编辑成《礼》，也就是流传至今的礼仪。
《史记·孔子世家》中就说“孔子以诗、书、礼、乐教弟子，善三千焉，身通六艺者，七十有二人。”还提出：“辞让之心，礼之端也。”在这里“端”是“萌芽”、“因素”的意思。
战国后期的荀子说：“人无礼而不生，事无礼则不成，国无礼则不宁。”认为“礼”是一种实践可行的东西，是人类清醒理智的历史产物，是社会用来维护政治秩序和规范人伦的客观需要。他认为对“礼”的认识和实行程度如何，是衡量贤慧与不肖及高低贵贱的尺度。他说“礼者，人道之极也，然而不法礼。不是礼，谓无方之民；法礼是礼，谓之有方之士。”
礼仪的正式形成，应当始于奴隶社会。由于社会生产力的发展，原始社会逐步解体，人类进入了奴隶社会，这时的礼也就被打上了阶级的烙印。为了维护奴隶主的统治，奴隶主将原始的宗教礼仪发展成为符合奴隶社会政治需要的礼制，并专门制定了一整套礼的形式和制度。例如，周
代出现的《周礼》、《仪礼》、《礼记》(简称“三礼”，秦汉以前各种礼仪论著的选集，古代指祭天、祭地、祭宗庙的礼节；天、地、人之礼。)就反映了周代的礼仪制度，这也是被后世称道的“礼学三著作”。“三礼”的出现标志着周礼已达到了系统、完备的阶段，礼仪的内涵也由单纯祭祀天地、鬼神、祖先的形式，跨人了全面制约人们行为的领域。而周公提出的所谓“礼仪三百”、“威仪三千”则更是将礼推崇到高于一切的地步。奴隶社会的礼仪旨在不断地强化人们的尊卑意识，以维护统治阶级的利益，巩固其统治地位。当然，不容否认，“三礼”，特别是《周礼》，对后世治国安邦、施政教化、规范人们的行为、培养人们的人格，起到了不可估量的作用。
封建社会的礼仪，标志着礼仪已进入了一个发展、变革的时期。在这一时期，礼仪的明显特征，就是将人们的行为纳入了封建道德的轨道，形成了以儒家学派学说为主导的正统的封建礼教。奴隶社会的尊君观念在这一时期被演绎为“君权神授说”的完整体系：即“惟天子受命于天，天下受命于天子，天不变，道亦不变”，并将这种“道”具体化为“三纲五常”。按照儒家学派的说法，天地万物皆由阴阳合成，“阳”应当总是处于主导地位，而“阴”则总是处于服从地位。君、父、夫是“阳”，臣、子、妻是“阴”，“阴”要永远服从于“阳”，所以必须“君为臣纲”、“父为子纲”、“夫为妻纲”。“五常”即仁、义、礼、智、信，是五种封建伦理道德的准则。
封建礼仪中的“君权神授”夸大神化了帝王的权力；而“三纲五常”则妨碍了人的个性的自
由发展，阻挠了人类的平等交往。礼仪在这一时期成为了窒息人们思想自由的精神枷锁。
宋代将封建礼仪推向了一个新的高峰，出现了以程颢、程颐和朱熹的理学为代表“程朱理学”的天理理论。这种理论认为，自然界天地万物无不体现天理，而人性的本质就是天理的体现。
“家礼”的兴盛是宋代礼仪的又一特点。道德和行为规范是这一时期封建礼教强调的中心，“三从四德”成为这一时期妇女的道德礼仪标准。“三从”即在家从父、出嫁从夫、夫死从子；“四
德”是指“妇德”(即一切言行要符合忠、孝、节、义)、“妇言”(即说话要小心谨慎)、“妇容”(即容貌打扮整齐美观)、“妇功”(即要把侍奉公婆和丈夫当作最重要的事情来做)。按照当时封建统治者的设想，只要人人在家尽“孝”，在社会尽“忠”，每个妇女对丈夫尽“节”，那么封建社会各阶级就会“和谐相处”，封建统治就会长治久安了。
明、清二朝延续了宋代以来的封建礼仪，并有所发展，家庭礼制更进一步严明，将人的行为限制到“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动”的范畴，从而使封建礼仪更加完善。