寻找明清铜炉科学鉴定方法
清雍正或乾隆鬲式炉“宣德年制”篆书款
一谈到铜炉收藏，就引来挺敏感的问题：这是宣德朝的吗?如何从一件器物本身提供的信息来判断它的制作年代? 我国焚香习俗由来已久，近年来伴随着沉香文化的兴盛，人们将目光再次投注到铜香炉上来，那古雅的造型、简练的线条、精美的皮色无不让人倾心不已。毫无疑问，由皇帝亲自督促，并采用进口风磨铜铸造的宣德炉已然成为铜香炉制作的顶峰。然而，后世顶礼膜拜者有之，欺世牟利者有之，仿制品的络绎不绝，使得宣德炉的鉴别变得极其困难。
不久前由正庄投资(北京)有限公司主办、 天津博物馆协办的“吉金——明清铜炉特展”。这次展览囊括了330件造型各异的明清铜炉，并按造型、皮色、款识、宫廷炉、迷你炉五大单元进行分类展示。如此有规模、成系列的铜炉特展在国内举办尚属首次，同时配套的讲座非常好，不仅营造了浓厚的学术气氛，也让铜炉爱好者知晓从宣德炉如何肇始，以及从明至清顺延下来不间断铸造，构成了比较广义的宣德炉概念。笔者有幸参与了观展和听课的全过程，自感受益匪浅。试将内容做一归纳。
从明向清——由远及近的演变过程
宣德炉的造型大多参照了上古青铜器和宋瓷两个体系，《宣德鼎彝谱》也提供了宣德炉的经典造型，如冲耳炉、簋式炉、鬲式炉等。据说宣德皇帝会利用宫里留下来的铜器或瓷器作为造型的基准，所以像故宫博物院旧藏的哥窑，以及其他造型的宋代瓷炉造型也在宣德炉里边有所反映。然而同样是冲耳炉，明清两代都有铸造，必须通过一些细微变化来判定年代和真伪。一般规律是，明向清过度，炉身从矮向高的渐变提示了炉子的年代特征。这仅仅是坚定地一个方面，整个鉴赏必须从造型、质地、皮色、款识四个方向展开。
专家列举一件甪端形熏炉循循道来——“当时见到这件东西的时候，主要从以下几个方面进行审视：人们经常会在瓷、铜或掐丝珐琅质地的器物上见到甪端身影，这样的造型基本上产生于晚明到清代。它的大致特点是，炉体比较高，甪端处于一个站着的状态。而这个甪端形熏的炉体是矮扁的，重心很向下。其次从铜质和鎏金上看，铜的颜色比较浅，发青白，通体鎏金比较厚。对比宣德时期的铜和金以及同时期金铜佛像还是比较接近的。最后就是它的款识，其脖颈下面有‘大明宣德年制’。我们知道，瓷器当中的宣德款识在盘、罐、碗的底部，甚至在器物的口沿落款成为一个常态，就是说，宣德的款识可以充满器身的各个部位。这件器物落款的位置以及款识的笔体与同时期瓷器所书款识面貌和风格非常相像。通过这几点，我觉得这件东西的年代是能看到本朝的”。
专家仅仅是举证并做阐释，虽然没有非常明确断定就是“宣德年制”，但从器形、质地、皮色、款识各方面进行分析，基本能推理该熏炉就是宣德无疑。一系列类比和逻辑推论非常具有说服力。
明宣德甪端形熏炉“大明宣德年制”楷书款
重标准器——带年款的器物很重要
有时候，鉴定明清铜香炉可以举一反三，把视野扩大。同时代的炉，它们的材质可能不同，但制式却殊途同归。这次展览中有一个带着崇祯款的蚰龙耳炉，另一个落着大清乾隆年制款的蚰龙耳炉以及一件雍正爐鈞釉的蚰龙耳炉也陈列在一起。人们不仅能看到崇祯炉式相较明中期所发生的过渡性变化，也可以看到，雍正乾隆时期炉子的圈足会变得比较直，与崇祯比较，已经具有高器身的特点，同时口沿上也具有清代的特点。当我们把眼光扩展到雍乾时期掐丝珐琅或者画珐琅的香炉制品上，就会发现，其时代风格如出一辙，这对于判定铜炉的年代就有十分准确的参考作用。就连爐鈞釉的斑斓变化，其实也是用来模拟宣炉皮色斑驳的艺术效果的。雍乾时期督陶官是唐英，他在督窑的时候，常常用瓷器来模拟其他材料的特点，被称为仿生瓷，成为当时中国瓷器工艺史上的一个高峰。
另外举例的成化瓷器，是从景德镇明代御窑厂窑址出土的，带有成化年款，成为成化地层出土的标准器。从其造型上看，在铜器上或掐丝珐琅上都能看得见完全相仿的样式。这说明它是严格按照一定制式来制作的。
各种皮色——带有时代特征的审美
宣德炉最奇妙处在于色彩，真品宣德炉色彩融于内质，从黯淡中放出奇妙的光泽，于是皮色成为宣德炉一个很重要的特质。有关记载，真正的宣德炉之铜来自暹逻国进贡的一批质量极好的风磨铜，铜质之佳可以想像。又经过前所未有的冶炼，最精者十二炼，至少也须六炼，普通品若经四炼也会显现珠光宝色。有经验者看宣炉首要即翻视底足所露出的铜，如果质地不佳，其他都不必研究，则必为伪制品。因为铸造中加入了金、银等多种贵重金属及多种矿物，所以在史书上记载皮色有上百种之多。简单地归类大概可以分成两种：一个为红色系，一个是黄色系，另外还有鎏金的工艺。黄色系是目前传世量最大的，从深到浅依次为栗壳、糖梨、蜡茶、鳝鱼黄到藏经纸色。红色系从明代的正德红开始，它具有最红、最艳丽、最厚的特征。整个明代崇尚红色，明代的红跟清代的红截然不同，清代的偏洋红色，比较浅比较薄。另外还有鎏金和点金，就是在铜炉制造完以后并上完皮色，在上面再鎏金。有通体鎏金的，也有点金，就是把黄金跟汞调和在一起，点完以后再进炉子，因汞的沸点比较低，所以它被挥发掉后黄金就覆盖上去了。
清早期蚰耳簋式炉连座“大明宣德五年监督工部官臣吴邦佐造”楷书款
标准款识——以沈度馆阁体为法度
宣款各种字体都有，但以楷书为多。据说沈度是永乐时期倍受皇帝喜爱的一个书法家，永乐将沈度比喻为当朝之王羲之，所以他的书法从永乐到宣德一直为宫廷所推崇，以致朝野都以沈度的书体为榜样，一时形成了明代的“馆阁体”书风，后世普遍认为宣德炉的标准款识应该出自沈度之手，甚至不仅仅是宣炉，就连瓷器款识也是标准的沈度 “馆阁体”。这种体式一脉相承至今，我们依然能够看到沈度字体的精神面貌，如果与其法度稍有不合，就要怀疑炉子的真伪。
这次展品中，有不少属于铜炉界上公认的“沈度体”，除了书法体式特色以外，它在地子上的开窗也很讲究，开窗里面字的笔法与大小，留白的空隙都显得非常严谨。
宣炉中除了标准的宣德六字款以外，在明代中晚期的嘉靖、万历，直到清代早期的康熙这段时间里，非常流行私家款。在当时这段社会背景中，有大量的落人名或者制作工匠的名款。其间很典型的是胡文明。胡文明是万历年间一个很有名的铸炉大家。展品中一件由香港苏富比拍出的“明万历癸丑秋仲胡文明制为石语斋用”篆书款，系胡文明于明万历癸丑秋仲为他的朋友周迪光做的，周迪光的斋号就是石语斋。这个炉子的重要就是有确切纪年。另外胡文明的儿子“云间胡文明男光宇制”也时有问世。胡文明是云间人，在现在上海的松江，明代的时候为云间。他的儿子叫做胡光宇，这也是传世品一个很有力的证据。
所展现的实物已经印证各个历史时期的宣炉都是根据《炉谱》上具体身形而制作的，是有着历史依据的，并不是当时的人凭空杜撰出来的。虽然学术界对《宣德鼎彝谱》存有不同看法，其中一种观点认为，可能是晚明人所为，年代也许不到宣德，但宣炉确实在成书之前就已经存在了。
整个讲堂完全以实物为本，各款炉式都承传有序，值得信赖。纵横对比之后，给各款炉找到了符合历史事实的定位。这为当下各种炉式横陈，各种观点纷杂屡清了一个线索。得见真品宣炉后，似让人感觉鉴别并非高不可攀，原因是真伪之间区别悬殊太大。因此奉劝爱炉者多看博物馆真炉， 真伪优劣心中自有权衡。
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